Akshay Kumar: La superestrella obrera de Bollywood

Antes de ser uno de los artistas mejor pagados del mundo, Akshay Kumar ayudó a un fotógrafo en Bombay durante dieciocho meses sin cobrar, solo para crear un portafolio. Antes de eso, en Bangkok, trabajó como chef, camarero y vendedor de joyas para financiar clases de artes marciales sin garantía alguna de éxito. Esa acumulación de trabajo poco glamuroso, más que cualquier papel revelación, explica el ritmo de trabajo que lo ha convertido en el protagonista más prolífico de Bollywood.

De Chandni Chowk a un dojo en Bangkok

Nacido como Rajiv Hari Om Bhatia el 9 de septiembre de 1967 en Amritsar, Punjab, Kumar creció en el concurrido distrito comercial de Chandni Chowk en Delhi antes de que su familia —su padre, oficial del ejército convertido en contable de UNICEF, y su madre, Aruna— se trasladara a Bombay. Terminó sus estudios en la Don Bosco High School y asistió brevemente al Guru Nanak Khalsa College antes de abandonarlo por falta de interés, decisión que lo llevó a Bangkok para dedicarse a las artes marciales. Allí obtuvo el cinturón negro en Taekwondo y se entrenó extensamente en Muay Thai, manteniéndose como chef, camarero, agente de viajes y trabajador de hotel: una educación itinerante y físicamente exigente que contrastaba con los antecedentes de muchos de sus futuros colegas en la industria cinematográfica de Bollywood.

Construyendo una carrera desde cero

De vuelta en Bombay, Kumar trabajó como instructor de artes marciales y aceptó trabajos de modelo antes de irrumpir en el cine con Saugandh (1991) y, más decisivamente, con el thriller de acción Khiladi (1992), que lanzó una larga franquicia basada en su entrenamiento de combate y su disposición a realizar sus propias escenas de riesgo. Esa autenticidad física —coreografías de lucha reales en lugar de dobles obvios— se convirtió en su sello distintivo durante la década de 1990, distinguiéndolo en una industria donde los protagonistas rara vez realizaban sus propias escenas de acción.

Reinventándose repetidamente

En lugar de conformarse con un solo género, Kumar reconstruyó su personalidad en pantalla varias veces a lo largo de tres décadas. Se pasó a la comedia amplia con Hera Pheri (2000) y la franquicia Housefull a partir de 2010, ganando un premio Filmfare al mejor comediante, tras haber ganado anteriormente uno al mejor villano en Ajnabee (2002). En la década de 2010 volvió a cambiar, hacia un cine con conciencia social y patriótico: Airlift (2016), Toilet: Ek Prem Katha (2017) y Pad Man (2018), una película sobre el estigma de la higiene menstrual que recibió elogios y críticas por abordar un tema raramente tratado en el cine indio convencional. A lo largo de unas 140 películas y más de tres décadas, ha mantenido un ritmo de tres a cuatro estrenos al año, completando normalmente cada producción en dos o tres meses, un ritmo casi inigualable entre los actores de su talla en cualquier parte del mundo.

Premios y un honor nacional cuestionado

Su trayectoria le valió el Padma Shri, el cuarto honor civil más alto de la India, en 2009, y un Premio Nacional de Cine al mejor actor por Rustom en 2016, un galardón que suscitó críticas en algunos sectores por acusaciones de favoritismo en el proceso de selección. También posee un doctorado honoris causa por la Universidad de Windsor en Canadá, otorgado en 2008.

La controversia de la ciudadanía

En 2011, durante una pausa en su carrera, Kumar adquirió la ciudadanía canadiense a través de una disposición ofrecida por el gobierno conservador de Canadá de la época, una decisión que más tarde se convirtió en un punto de fricción recurrente en la India dado su frecuente protagonismo en películas de temática patriótica y nacionalista. La aparente contradicción entre su nacionalismo en pantalla y su pasaporte extranjero atrajo críticas sostenidas de comentaristas indios y en las redes sociales durante años. Kumar finalmente volvió a solicitar y recuperó la ciudadanía india en 2023, cerrando una controversia que había ensombrecido aproximadamente una década de su periodo de mayor éxito comercial.

La disciplina como marca

La imagen pública de Kumar se basa en gran medida en una disciplina personal inusualmente rígida: ha descrito levantarse a las 4:30 a.m. y acostarse a las 9 p.m., absteniéndose por completo del alcohol, el tabaco y la cafeína, y manteniendo un régimen de ejercicios que mezcla kickboxing, baloncesto, natación y parkour. Ese régimen respalda su insistencia en realizar sus propias escenas de riesgo incluso pasados los cincuenta años, y se ha vuelto tan central para su imagen pública como cualquier papel cinematográfico: se le comercializa, y él mismo se percibe en gran medida, como un espécimen de autocontrol físico tanto como actor.

Productor además de estrella

Kumar también ha construido una huella de producción detrás de la cámara, fundando Hari Om Entertainment en 2008 y Grazing Goat Pictures en 2012, vehículos que le dieron un mayor control sobre los proyectos de temática social que persiguió en la década de 2010 en lugar de dejar esa decisión totalmente en manos de estudios externos. Esa estructura refleja un patrón más amplio en su carrera: en lugar de esperar a que le ofrecieran papeles, ha construido repetidamente la infraestructura —productoras, conceptos de franquicia, entrenamiento de especialistas— necesaria para seguir generando trabajo bajo sus propios términos, un hábito directamente rastreable a los años de autosuficiencia que pasó en Bangkok y Bombay antes de que nadie en la industria supiera su nombre.

Familia y filantropía

Kumar se casó con la actriz convertida en escritora Twinkle Khanna, hija de una destacada familia de actores de Bollywood, en enero de 2001; la pareja tiene dos hijos. También ha construido un perfil filantrópico sustancial, financiando el alivio de la sequía en Maharashtra, contribuyendo a centros de atención oncológica, apoyando un fondo para las familias del personal de las fuerzas armadas indias y financiando procedimientos médicos individuales, como un trasplante de corazón para un paciente en Delhi.

Por qué a Akshay se le llama genio

Cualquier pretensión de genialidad atribuida a Kumar se basa en la resistencia y la reinvención más que en una innovación artística singular: la disciplina para mantener tres o cuatro estrenos cinematográficos al año durante más de tres décadas, para cambiar de manera convincente entre la acción, la comedia slapstick y el drama de temas sociales, y para seguir realizando escenas de riesgo físicamente exigentes hasta bien entrada la mediana edad. Esa es una combinación genuinamente rara de acondicionamiento físico e instinto comercial; pocos actores en cualquier lugar logran ese volumen sin un declive visible en la producción o la rentabilidad. El contraargumento honesto es que los críticos rara vez le han atribuido la profundidad interpretativa o el rango asociado con los actores etiquetados como genios artísticos; sus películas generalmente se juzgan comerciales en lugar de autorales, e incluso sus actuaciones más aclamadas, incluida la premiada a nivel nacional Rustom, son debatidas en lugar de universalmente admiradas. Lo que Kumar tiene está más cerca de la disciplina profesional a escala industrial y el instinto de audiencia que de un don creativo singular.

Legado

La carrera de Kumar se erige como un estudio de caso de reinvención sostenida dentro de una industria cinematográfica comercial, prueba de que un protagonista sin un pedigrí de élite podría superar en producción y durar más que sus pares a través de pura tasa de trabajo, disciplina física y una voluntad de seguir cambiando de género a medida que el gusto público se movía bajo él.