Rishi Sunak: El tecnócrata que se quedó sin camino

El 13 de febrero de 2020, un parlamentario con menos de cinco años de experiencia entró en el Tesoro como Ministro de Hacienda, después de que su predecesor dimitiera esa misma mañana. En pocas semanas el país se paralizó y Sunak destinó cerca de 330 000 millones de libras a mantenerlo solvente, incluyendo un esquema de permisos retribuidos que funcionaría hasta septiembre de 2021. En junio, su índice de aprobación rondaba el 70 por ciento. Cuatro años después, condujo al Partido Conservador a la peor derrota de su historia.

Southampton, Winchester, Stanford

Sunak nació en Southampton el 12 de mayo de 1980, nieto de indios que habían emigrado a África Oriental: su padre nació en Kenia, su madre en Tanzania, y ambos llegaron a Inglaterra en la década de 1960. Su padre trabajó como médico de cabecera y su madre dirigió su propia farmacia, un detalle que utilizaría en casi todos sus discursos posteriores sobre la aspiración. Fue a la Stroud School y luego al Winchester College, donde editó el periódico estudiantil, estudió filosofía, política y economía en el Lincoln College de Oxford, obteniendo una licenciatura de primera clase en 2001, y completó un MBA en Stanford en 2006 como becario Fulbright.

Goldman, fondos de cobertura y un escaño seguro

Fue analista en Goldman Sachs de 2001 a 2004 y luego pasó a los fondos de cobertura, convirtiéndose en director de uno en 2013. En Stanford conoció a Akshata Murty, hija del fundador de Infosys; se casaron en Bengaluru en 2009 y tienen dos hijas, Krishna y Anoushka. Surgió en la política conservadora a través del grupo de reflexión Policy Exchange, donde dirigió la Unidad de Investigación Étnica Negra y de Minorías en 2014, y ese año fue seleccionado para Richmond en North Yorkshire, uno de los escaños más seguros de Inglaterra y últimamente de William Hague. Lo obtuvo en 2015 con el 51 por ciento de los votos y apoyó el Brexit en 2016 mientras el gobierno hacía campaña en sentido contrario.

Ministro de Hacienda en una pandemia

El ascenso que siguió fue casi absurdamente rápido: ministro de gobierno local en 2018, Secretario Jefe del Tesoro en 2019, y Ministro de Hacienda en febrero de 2020 cuando Sajid Javid dimitió antes que aceptar el control de Downing Street sobre sus asesores. Como dice un relato, pasó de nuevo parlamentario al segundo cargo más importante del país en cinco años.

Entonces llegó la pandemia y entregó a un ex director de fondos de cobertura la mayor intervención en tiempos de paz de la historia económica británica. El esquema de permisos, el apoyo a los ingresos para los autónomos, las garantías de préstamos y las subvenciones se diseñaron y lanzaron en semanas en lugar de meses. Durante un periodo en 2020, Sunak fue el político más popular del país, un estatus que ningún Ministro de Hacienda mantiene, y él no lo hizo.

La caída de Johnson y el ascenso de Truss

El 5 de julio de 2022, Sunak dimitió junto con Javid, citando la falta de integridad de Boris Johnson y su falta de voluntad para tomar decisiones económicas difíciles. Las dos dimisiones rompieron el gobierno en cuestión de días. En el concurso de liderazgo que siguió, Sunak lideró entre los parlamentarios conservadores y perdió la votación de los afiliados ante Liz Truss, habiendo advertido durante todo el proceso que los recortes fiscales sin financiación serían castigados por los mercados.

Siete semanas después, los mercados los castigaron. Cuando Truss dimitió, Sunak reunió las cien nominaciones necesarias en cuestión de horas; Johnson y Penny Mordaunt se retiraron, y el 25 de octubre de 2022 se convirtió en el 57.º Primer Ministro, con 42 años, el primer británico-asiático, el primer hindú y el primer millennial en ocupar el cargo.

Recogiendo los pedazos

El mandato fue, por diseño, un trabajo de reparación. Estabilizó las finanzas públicas con subidas de impuestos y restricción del gasto, lo que le costó el afecto de su propia ala derecha sin ganarle el crédito de nadie más. La inflación, por encima del 11 por ciento cuando asumió el cargo, estaba por debajo del 3 por ciento en el verano de 2024; la profunda recesión ampliamente pronosticada no llegó, y el PIB creció un 0,7 por ciento en el primer trimestre de 2024. Negoció el Marco de Windsor con Bruselas en febrero de 2023, desactivando la disputa del Protocolo de Irlanda del Norte que había envenenado las relaciones desde el Brexit. Visitó Kiev en noviembre de 2022 y mantuvo el apoyo británico a Ucrania. Gran Bretaña se adhirió al bloque comercial CPTPP. También siguió adelante con el plan de deportación a Ruanda, la política más cuestionada de su mandato, destituyó a Suella Braverman como Ministra del Interior en noviembre de 2023, y trajo a David Cameron de vuelta del retiro como Ministro de Asuntos Exteriores en lo que un cronista llama un enorme golpe de efecto.

Perdiendo 251 escaños

Convocó las elecciones el 22 de mayo de 2024. La campaña que siguió incluyó la decisión de abandonar antes de tiempo la conmemoración del octogésimo aniversario del Día D, un error de instinto político que ninguna cantidad de preparación para el debate pudo compensar. En julio, los conservadores perdieron 251 escaños y solo obtuvieron 121 parlamentarios, el peor resultado en la historia del partido. Sunak dimitió como líder, permaneció en el cargo hasta noviembre de 2024 y siguió siendo el diputado por su escaño de North Yorkshire, el único de los seis ex primeros ministros del siglo XXI que sigue sentado en los Comunes.

Por qué a Rishi se le llama genio

Sunak es el primer ministro británico con las credenciales más convencionales de la era moderna: una licenciatura de Oxford, un MBA de Stanford con una beca Fulbright, Goldman Sachs, una dirección de fondo de cobertura antes de los treinta y cinco años. Nadie que haya tratado con él duda de su capacidad de procesamiento. Si se utiliza la palabra sobre él en absoluto, es sobre eso: una fluidez inusual con los números y una capacidad para mantener un sistema fiscal complicado en mente y ver rápidamente dónde están las palancas.

El esquema de permisos es la prueba más sólida. Diseñar, financiar y lanzar un subsidio salarial que cubriera una gran parte de la fuerza laboral, en cuestión de semanas, utilizando una autoridad fiscal que nunca había hecho nada parecido, fue una verdadera hazaña de ingeniería administrativa bajo presión de tiempo. Esa es una capacidad real y poco común, y vale la pena llamarla por lo que es: técnica y organizativa, no visionaria.

El caso contrario es la totalidad de su mandato. Los fracasos de Sunak no fueron analíticos sino políticos, y en política esa distinción no ofrece refugio. Malinterpretó a los afiliados de su propio partido en 2022, habiendo tenido razón en el fondo. No pudo decidir si presentarse como un gestor o como un insurgente y terminó no siendo ni lo uno ni lo otro. La partida del Día D fue el síntoma de un líder que no sentía instintivamente cómo se verían las cosas. Sobre todo, el partido que lideró se redujo a 121 escaños. Una etiqueta de genio que sobrevive a una derrota de esa magnitud tendría que descansar en algo distinto al historial, y el veredicto honesto es que Sunak fue un administrador formidablemente capaz que no era, al final, un político natural.

Legado

El mandato de Sunak será recordado menos por lo que construyó que por lo que estabilizó: una moneda y un mercado de bonos que su predecesor había asustado, una tasa de inflación devuelta a la tierra y un acuerdo viable con la Unión Europea sobre Irlanda del Norte. Su llegada a la cabeza de un gobierno británico, dos generaciones después de que sus abuelos llegaran de la India vía África Oriental, fue el hecho más significativo y uno que declinó enfáticamente dramatizar. El Partido Conservador que entregó fue el más pequeño de su historia, y el argumento sobre si lo encogió o simplemente presidió el encogimiento apenas ha comenzado.