La alegría no está en las cosas; está en nosotros
Wilhelm Richard Wagner fue un compositor alemán, director de teatro, polemista y director de orquesta conocido principalmente por sus óperas o, como se conocieron posteriormente algunas de sus obras maduras, "dramas musicales". A diferencia de la mayoría de los compositores de ópera, Wagner escribió tanto el libreto como la música para cada una de sus obras escénicas. Después de establecer inicialmente su reputación como compositor de obras al estilo romántico de Carl Maria von Weber y Giacomo Meyerbeer, Wagner revolucionó la ópera a través de su concepto de Gesamtkunstwerk "obra de arte total", por el cual buscaba sintetizar las artes poética, visual, musical y dramática, siendo la música subordinada al drama. Describió esta visión en una serie de ensayos publicados entre 1849 y 1852. Wagner realizó estas ideas de manera más completa en la primera mitad del ciclo de cuatro óperas Der Ring des Nibelungen El Anillo del Nibelungo.
Sus composiciones, particularmente las de su período posterior, son notables por sus texturas complejas, armonías ricas y orquestación, y el uso elaborado de leitmotifs—frases musicales asociadas con caracteres individuales, lugares, ideas o elementos de la trama. Sus avances en el lenguaje musical, como el cromatismo extremo y los centros tonales que cambian rápidamente, influyeron enormemente en el desarrollo de la música clásica. Su Tristán e Isolda a veces se describe como marcando el comienzo de la música moderna.
Wagner mandó construir su propia casa de ópera, la Bayreuth Festspielhaus, que incorporaba muchas características de diseño novedosas. El Anillo y Parsifal se estrenaron aquí y sus obras escénicas más importantes continúan siendo representadas en el Festival de Bayreuth anual, dirigido por sus descendientes. Sus ideas sobre las contribuciones relativas de la música y el drama en la ópera cambiaron nuevamente, y reintrodujo algunas formas tradicionales en sus últimas obras escénicas, incluyendo Die Meistersinger von Nürnberg Los Maestros Cantores de Núremberg.
Hasta sus últimos años, la vida de Wagner se caracterizó por el exilio político, relaciones amorosas tumultuosas, pobreza y huida repetida de sus acreedores. Sus escritos controvertidos sobre música, drama y política han atraído extensos comentarios, notablemente, desde finales del siglo XX, donde expresaron sentimientos antisemitas. El efecto de sus ideas se puede rastrear en muchas de las artes a lo largo del siglo XX; su influencia se extendió más allá de la composición hacia la dirección, la filosofía, la literatura, las artes visuales y el teatro.
Biografía
Primeros años
Richard Wagner nació en una familia de etnia alemana en Leipzig, que vivía en el No 3, la Brühl La Casa de los Leones Rojos y Blancos en el barrio judío. Fue bautizado en la Iglesia de Santo Tomás. Fue el noveno hijo de Carl Friedrich Wagner, quien era un empleado en el servicio de policía de Leipzig, y su esposa, Johanna Rosine de soltera Paetz, la hija de un panadero. El padre de Wagner, Carl, murió de tifus seis meses después del nacimiento de Richard. Después, su madre Johanna vivió con el amigo de Carl, el actor y dramaturgo Ludwig Geyer. En agosto de 1814 Johanna y Geyer probablemente se casaron—aunque no se ha encontrado documentación de esto en los registros de las iglesias de Leipzig. Ella y su familia se mudaron a la residencia de Geyer en Dresden. Hasta los catorce años, Wagner era conocido como Wilhelm Richard Geyer. Casi con certeza pensaba que Geyer era su padre biológico.
El amor de Geyer por el teatro llegó a ser compartido por su hijastro, y Wagner participó en sus actuaciones. En su autobiografía Mein Leben Wagner recordaba haber interpretado una vez el papel de un ángel. A finales de 1820, Wagner fue inscrito en la escuela del Pastor Wetzel en Possendorf, cerca de Dresden, donde recibió algunas lecciones de piano de su profesor de latín. Tuvo dificultades para tocar una escala adecuada en el teclado y prefería tocar oberturas de teatro de oído. Después de la muerte de Geyer en 1821, Richard fue enviado a la Kreuzschule, la escuela interna del Dresdner Kreuzchor, a expensas del hermano de Geyer. A los nueve años quedó enormemente impresionado por los elementos góticos de la ópera Der Freischütz de Carl Maria von Weber, que vio conducir por Weber. En este período Wagner tuvo ambiciones como dramaturgo. Su primer esfuerzo creativo, listado en el Wagner-Werk-Verzeichnis el listado estándar de las obras de Wagner como WWV 1, fue una tragedia llamada Leubald. Comenzado cuando estaba en la escuela en 1826, la obra fue fuertemente influenciada por Shakespeare y Goethe. Wagner estaba decidido a ponerla en música e persuadió a su familia para que le permitiera lecciones de música.
En 1827, la familia había regresado a Leipzig. Las primeras lecciones de armonía de Wagner fueron tomadas durante 1828–31 con Christian Gottlieb Müller. En enero de 1828 escuchó por primera vez la Séptima Sinfonía de Beethoven y luego, en marzo, la Novena Sinfonía del mismo compositor, ambas en la Gewandhaus. Beethoven se convirtió en una inspiración importante, y Wagner escribió una transcripción para piano de la Novena Sinfonía. También quedó muy impresionado por una actuación del Réquiem de Mozart. Las primeras sonatas para piano de Wagner y sus primeros intentos de oberturas orquestales datan de este período.
En 1829 vio una actuación de la soprano dramática Wilhelmine Schröder-Devrient, y se convirtió en su ideal de la fusión del drama y la música en la ópera. En Mein Leben, Wagner escribió, "Cuando miro hacia atrás a través de toda mi vida no encuentro ningún evento para comparar con este en la impresión que causó en mí," y afirmó que la "actuación profundamente humana y extática de esta artista incomparable" encendió en él un "fuego casi demoníaco."
En 1831, Wagner se inscribió en la Universidad de Leipzig, donde se convirtió en miembro de la fraternidad estudiantil sajona. Tomó lecciones de composición con el Thomaskantor Theodor Weinlig. Weinlig quedó tan impresionado con la habilidad musical de Wagner que rechazó cualquier pago por sus lecciones. Arregló para que la Sonata para Piano en Si bemol mayor de su alumno, que fue consecuentemente dedicada a él, fuera publicada como Op. 1 de Wagner. Un año después, Wagner compuso su Sinfonía en Do mayor, una obra beethoveniana interpretada en Praga en 1832 y en la Gewandhaus de Leipzig en 1833. Luego comenzó a trabajar en una ópera, Die Hochzeit La Boda, que nunca completó.
Carrera temprana y matrimonio 1833–1842
En 1833, el hermano de Wagner, Albert, logró obtener para él un puesto como maestro de coro en el teatro de Würzburg. En el mismo año, a los 20 años, Wagner compuso su primera ópera completa, Die Feen Las Hadas. Esta obra, que imitaba el estilo de Weber, no fue producida hasta medio siglo después, cuando fue estrenada en Munich poco después de la muerte del compositor en 1883.
Después de regresar a Leipzig en 1834, Wagner ocupó un breve puesto como director musical en la ópera de Magdeburg durante el cual escribió Das Liebesverbot La Prohibición del Amor, basado en Medida por Medida de Shakespeare. Fue escenificada en Magdeburg en 1836 pero se cerró antes de la segunda función; esto, junto con el colapso financiero de la compañía teatral que lo empleaba, dejó al compositor en quiebra. Wagner se había enamorado de una de las damas principales en Magdeburg, la actriz Christine Wilhelmine "Minna" Planer y después del desastre de Das Liebesverbot la siguió a Königsberg, donde ella lo ayudó a conseguir un compromiso en el teatro. Los dos se casaron en la Iglesia de Tragheim el 24 de noviembre de 1836. En mayo de 1837, Minna dejó a Wagner por otro hombre, y esto fue solo el primer desastre de un matrimonio tumultuoso. En junio de 1837, Wagner se mudó a Riga entonces en el Imperio Ruso, donde se convirtió en director musical de la ópera local; teniendo en esta capacidad comprometido a la hermana de Minna Amalie también una cantante para el teatro, reanudó las relaciones con Minna durante 1838.
En 1839, la pareja había acumulado tales deudas que huyeron de Riga escapando de los acreedores. Las deudas perseguirían a Wagner durante la mayor parte de su vida. Inicialmente realizaron un paso por mar tormentoso a Londres, del cual Wagner sacó la inspiración para su ópera Der fliegende Holländer El Holandés Errante, con una trama basada en un boceto de Heinrich Heine. Los Wagner se establecieron en París en septiembre de 1839 y permanecieron allí hasta 1842. Wagner ganó una vida escasa escribiendo artículos y noveletas cortas como Una peregrinación a Beethoven, que esbozaba su concepto creciente de "drama musical", y Un final en París, donde retrata sus propias miserias como músico alemán en la metrópolis francesa. También proporcionó arreglos de óperas de otros compositores, en gran medida en nombre de la casa editoral Schlesinger. Durante esta estadía completó sus tercera y cuarta óperas Rienzi y Der fliegende Holländer.
Dresden 1842–1849
Wagner había completado Rienzi en 1840. Con el fuerte apoyo de Giacomo Meyerbeer, fue aceptada para su representación por el Teatro de la Corte de Dresden Hofoper en el Reino de Sajonia y en 1842, Wagner se mudó a Dresden. Su alivio al regresar a Alemania fue registrado en su "Autobiographic Sketch" de 1842, donde escribió que, en ruta desde París, "Por primera vez vi el Rin—con lágrimas calientes en mis ojos, yo, pobre artista, juré fidelidad eterna a mi patria alemana." Rienzi fue escenificada con considerable aclamación el 20 de octubre.
Wagner vivió en Dresden durante los siguientes seis años, siendo finalmente nombrado Director de Orquesta de la Corte Real de Sajonia. Durante este período, escenificó allí Der fliegende Holländer 2 de enero de 1843 y Tannhäuser 19 de octubre de 1845, las primeras dos de sus tres óperas de período medio. Wagner también se mezcló con círculos artísticos en Dresden, incluyendo al compositor Ferdinand Hiller y al arquitecto Gottfried Semper.
La participación de Wagner en la política de izquierda terminó abruptamente su acogida en Dresden. Wagner fue activo entre los nacionalistas alemanes socialistas allí, recibiendo regularmente tales huéspedes como el conductor y editor radical August Röckel y el anarquista ruso Mikhail Bakunin. También fue influenciado por las ideas de Pierre-Joseph Proudhon y Ludwig Feuerbach. El descontento generalizado llegó a su punto máximo en 1849, cuando estalló el infructuoso Levantamiento de Mayo en Dresden, en el cual Wagner jugó un papel de apoyo menor. Se expidieron órdenes de arresto para los revolucionarios. Wagner tuvo que huir, visitando primero París y luego estableciéndose en Zúrich donde inicialmente se refugió con un amigo, Alexander Müller.
En el exilio: Suiza 1849–1858
Wagner pasaría los siguientes doce años en el exilio de Alemania. Había completado Lohengrin, la última de sus óperas de período medio, antes del levantamiento de Dresden, y ahora escribió desesperadamente a su amigo Franz Liszt para que la escenificara en su ausencia. Liszt dirigió el estreno en Weimar en agosto de 1850.
Sin embargo, Wagner estaba en una situación personal sombría, aislado del mundo musical alemán y sin ningún ingreso regular. En 1850, Julie, la esposa de su amigo Karl Ritter, comenzó a pagarle una pequeña pensión que mantuvo hasta 1859. Con ayuda de su amiga Jessie Laussot, esto debería haber sido aumentado a una suma anual de 3,000 Táleros por año; pero este plan fue abandonado cuando Wagner comenzó un amorío con Mme. Laussot. Wagner incluso planeó una fuga con ella en 1850, que su esposo previno. Mientras tanto, la esposa de Wagner, Minna, que había desaprobado las óperas que había escrito después de Rienzi, caía en una depresión creciente. Wagner fue víctima de problemas de salud, según Ernest Newman "en gran medida un asunto de nervios excesivos", que le dificultó continuar escribiendo.
La producción principal publicada de Wagner durante sus primeros años en Zúrich fue un conjunto de ensayos. En "The Artwork of the Future" 1849, describió una visión de la ópera como Gesamtkunstwerk "obra de arte total", en la cual las diversas artes como la música, el canto, la danza, la poesía, las artes visuales y la escenografía fueron unificadas. "Judaism in Music" 1850 fue el primero de los escritos de Wagner que presentaban puntos de vista antisemitas. En esta polémica Wagner argumentó, frecuentemente utilizando abuso antisemita tradicional, que los judíos no tenían conexión con el espíritu alemán, y por lo tanto eran capaces de producir solo música superficial y artificial. Según él, componían música para lograr popularidad y, por lo tanto, éxito financiero, a diferencia de crear obras genuinas de arte.
En "Opera and Drama" 1851, Wagner describió la estética del drama que estaba utilizando para crear las óperas del Anillo. Antes de abandonar Dresden, Wagner había esbozado un escenario que eventualmente se convirtió en el ciclo de cuatro óperas Der Ring des Nibelungen. Inicialmente escribió el libreto para una sola ópera, Siegfrieds Tod La Muerte de Sigfrido, en 1848. Después de llegar a Zúrich, expandió la historia con la ópera Der junge Siegfried El Joven Sigfrido, que exploró el trasfondo del héroe. Completó el texto del ciclo escribiendo los libretos para Die Walküre La Valquiria y Das Rheingold El Oro del Rin y revisando los otros libretos para que estuvieran de acuerdo con su nuevo concepto, completándolos en 1852. El concepto de ópera expresado en "Opera and Drama" y en otros ensayos efectivamente renunció a las óperas que había escrito previamente, hasta e incluyendo Lohengrin. Parcialmente en un intento de explicar su cambio de puntos de vista, Wagner publicó en 1851 la "A Communication to My Friends" autobiográfica. Esto contenía su primer anuncio público de lo que se convertiría en el ciclo del Anillo:
Yo no seré
