Rita Hayworth: La bailarina tras Gilda

Fred Astaire bailó con Ginger Rogers, Cyd Charisse y la mitad de las grandes estrellas femeninas de la edad de oro de Hollywood. Preguntado al final de su vida quién había sido su pareja favorita, no dudó: "Fue Rita Hayworth". La mujer que millones conocían como la ardiente mujer fatal de Gilda había estado bailando, de hecho, desde antes de poder caminar con seguridad; entrenada por un padre que la puso en escena de niña y, según confesó más tarde, abusó de ella durante las giras. La carrera de Hayworth se construyó sobre esa destreza temprana y exigente; su vida posterior fue consumida por una enfermedad que le arrebató el recuerdo de la misma.

Una dinastía de bailarines

Nació como Margarita Carmen Cansino el 17 de octubre de 1918 en Manhattan, la mayor de los tres hijos de Eduardo Cansino, un bailarín español de Castilleja de la Cuesta cerca de Sevilla, y Volga Hayworth, una artista estadounidense de ascendencia irlandesa e inglesa que había bailado en las Ziegfeld Follies. Su abuelo paterno, Antonio Cansino, fue un célebre bailarín clásico español a quien se atribuye la popularización del bolero y dirigió una famosa escuela de danza en Madrid; él le dio sus primeras lecciones. "Desde que tenía tres años y medio", recordó, "tan pronto como pude sostenerme sobre mis propios pies, recibí lecciones de baile". Entrenó a diario en un complejo de estudios cerca del Carnegie Hall bajo la tutela de su tío Angel Cansino y, antes de cumplir cinco años, actuó con los Four Cansinos en la producción de Broadway The Greenwich Village Follies.

Tijuana y dos nuevos nombres

En 1931, cuando Hayworth tenía doce años, su padre se asoció con ella para formar los "Dancing Cansinos". Dado que la ley de California prohibía a los menores actuar en clubes nocturnos, el número se representó al otro lado de la frontera en Tijuana, con el cabello teñido de negro para parecer mayor y más "latina". Siguieron pequeños papeles en películas, Cruz Diablo (1934) e In Caliente (1935), y la Fox Film Corporation la contrató como Rita Cansino, un contrato que caducó tras la fusión de Fox con Twentieth Century Fox. Harry Cohn, de Columbia, la contrató después, pero decidió que su aspecto mediterráneo limitaba sus papeles; le hizo tomar el apellido de soltera de su madre, teñirse el cabello de rojo cobrizo y someterse a electrólisis para elevar su línea de nacimiento del pelo, diseñando, rasgo a rasgo, a la estrella que se convertiría en Rita Hayworth.

El éxito

Cohn presionó al director Howard Hawks para que la eligiera junto a Cary Grant en Only Angels Have Wings (1939), y su carrera despegó. Bailó con Fred Astaire en You'll Never Get Rich (1941) y You Were Never Lovelier (1942); el biógrafo Peter Levinson llamó a su unión "magnetismo absoluto en la pantalla". Una fotografía pin-up de 1941 del fotógrafo de Life Bob Landry la convirtió, junto a Betty Grable, en una de las dos imágenes más reproducidas de la Segunda Guerra Mundial. En Cover Girl (1944), bailando junto a Gene Kelly, se convirtió en una de las seis únicas mujeres en la historia del cine que han bailado en pantalla tanto con Kelly como con Astaire, una distinción que la propia Hayworth valoró por encima de su fama, diciendo más tarde: "Supongo que las únicas joyas de mi vida fueron las películas que hice con Fred Astaire... Y Cover Girl, también".

Gilda

Su papel emblemático llegó con Gilda (1946), un cine negro junto a Glenn Ford en el que interpretó a una magnética mujer fatal e interpretó el célebre número "Put the Blame on Mame", un striptease de un solo guante tan cargado que atrajo la atención de los censores y la convirtió en un icono cultural duradero. Al año siguiente, The Lady from Shanghai (1947), dirigida por su entonces marido Orson Welles, recibió buenas críticas pero tuvo una recaudación modesta, en parte porque Cohn se opuso al corte de pelo rubio platino que Welles le había dado para el papel. Su filmografía durante las décadas de 1940 y 1950 también incluyó Blood and Sand (1941), Tonight and Every Night (1945), The Loves of Carmen (1948), Affair in Trinidad (1952), Salome (1953) y Pal Joey (1957), en la que compartió de nuevo la pantalla con Kelly.

Cinco matrimonios

Hayworth se casó cinco veces a lo largo de veinticuatro años. Su primer marido, el petrolero y promotor Edward C. Judson, tenía el doble de su edad y, según su relato, era controlador y explotador financieramente; se divorciaron en 1942. Se casó con Orson Welles en 1943; su hija Rebecca nació en diciembre de 1944, y aunque Welles admitió más tarde que el matrimonio "interfería con su libertad", la pareja se divorció amigablemente en 1947. En 1949 se casó con Aly Khan, hijo del Aga Khan III y heredero del liderazgo de la comunidad musulmana ismailí; tuvieron una hija, Yasmin, pero el matrimonio fracasó después de que Aly fuera visto bailando con la actriz Joan Fontaine, y Hayworth solicitó el divorcio por motivos de "crueldad extrema, de naturaleza totalmente mental", rechazando una oferta de acuerdo de un millón de dólares antes que ceder sobre cómo sería criada su hija. Siguió un breve y volátil matrimonio con el cantante Dick Haymes (él la golpeó en público en el Cocoanut Grove en 1955) y su último matrimonio, con el productor James Hill de 1958 a 1961, también terminó mal; Charlton Heston recordó más tarde haber presenciado cómo Hill la maltrataba verbalmente en una cena en España. A lo largo de todo esto, mantuvo una larga relación intermitente con Glenn Ford que se remontaba a Gilda.

La enfermedad bajo la imagen

Hayworth dijo una vez, con una franqueza inusual sobre su propia imagen pública: "Los hombres se acuestan con Gilda, pero se despiertan conmigo". Luchaba en privado con la timidez ("Soy naturalmente muy tímida... y sufro de un complejo de inferioridad", dijo en 1941) y le contó a Welles que su padre había abusado sexualmente de ella durante los años que estuvieron de gira como los Dancing Cansinos, un trauma que su biógrafa Barbara Leaming vinculó a sus dificultades posteriores en las relaciones. Durante casi dos décadas, el consumo excesivo de alcohol enmascaró lo que en realidad era el inicio de la enfermedad de Alzheimer; Welles recordó que ella sufría ataques de ira y conducía imprudentemente por las colinas de Hollywood, y su hija Yasmin describió más tarde una "crisis alcohólica" que llevó a su madre al hospital. En enero de 1976, Hayworth fue expulsada de un vuelo de TWA en Heathrow tras un arrebato, y una fotografía desaliñada apareció en las portadas al día siguiente. Fue diagnosticada formalmente con Alzheimer de inicio temprano en 1980, y en 1981 un tribunal de Los Ángeles la puso bajo el cuidado de Yasmin en Nueva York.

Por qué se llama a Rita un genio

La reivindicación para Hayworth es una cuestión de habilidad física, no intelectual: su genio, tal como se aplica el término, era una técnica de baile construida desde la primera infancia bajo instrucción profesional y perfeccionada durante una década de colaboración en pantalla con los dos mejores bailarines masculinos que produjo Hollywood. Ese es un dominio estrecho pero real: musicalidad precisa, juego de pies y química en pantalla por los que Astaire, quien no tenía motivos para adular a nadie, la destacó por encima de cualquier otra pareja que tuvo. No es una afirmación sobre ingenio, invención o alcance intelectual; Hayworth no dirigió, escribió ni remodeló su propia imagen tanto como hizo que los ejecutivos del estudio la diseñaran a su alrededor, y su reputación actoral descansa más en el carisma dentro de un género (seductora negra, protagonista de musicales) que en la amplitud interpretativa atribuida a contemporáneas como Vivien Leigh. Fue una intérprete física excepcionalmente entrenada, no un talento polímata que abarcara todas las disciplinas.

Legado

Hayworth murió el 14 de mayo de 1987 en su casa de Manhattan, a los sesenta y ocho años, por complicaciones de la enfermedad de Alzheimer. El presidente Ronald Reagan emitió una declaración honrando el papel de su familia al atraer la atención pública sobre la enfermedad. Fue enterrada en el cementerio Holy Cross de Culver City después de un funeral al que asistieron Glenn Ford, Ricardo Montalbán y Cesar Romero; su lápida reza, por elección de Yasmin: "Al compañerismo de ayer y al reencuentro de mañana". El historiador médico Barron H. Lerner la ha llamado la primera cara pública del Alzheimer, acreditando a su diagnóstico el haber ayudado a garantizar que los futuros pacientes no fueran ignorados. La Gala Rita Hayworth, fundada por Yasmin Aga Khan en 1985, ha recaudado desde entonces más de 72 millones de dólares para la investigación del Alzheimer. El American Film Institute la nombró entre las veinticinco mejores estrellas femeninas de la historia del cine estadounidense, y su imagen perdura mucho más allá de sus películas, invocada por Madonna en "Vogue" y fundamental para la novela corta de Stephen King que se convirtió en The Shawshank Redemption.