🇺🇸 Samuel Skotnikov

Сэмюэл Скотников из Хайленд-Виллидж, штат Техас, был учеником старшей школы Marcus High School в соседнем Флауэр-Маунде, когда он и двое друзей, Чанён Ким и Ишаан Прашант, решили взяться за проблему, которая была скорее личной, чем абстрактной. Четвёртый участник их сплочённой группы, одноклассник по имени Эйден, носил протез ноги после ампутации и поделился с ними тем, насколько его повседневная ходьба всё ещё упирается в ограничения устройства.

Вместо того чтобы выбрать опрятный учебниковый проект, команда решила построить Эйдену лучшую ногу. Они начали с измерения того, как он на самом деле ходит с имеющимся протезом, и обнаружили скрытую цену: жёсткость устройства заставляла оставшуюся часть ампутированной ноги работать куда напряжённее, чем здоровую ногу, — дисбаланс, делавший каждый шаг утомительнее, чем следовало бы. Это открытие определило всё, что последовало дальше.

Их решение, названное NeuroFlex, представляло собой бионический протез ноги, управляемый не механическими догадками, а намерениями самого владельца. Повязка с электроэнцефалографом считывает электрические сигналы мозга, интерпретирует, как владелец хочет двигаться, и направляет двигатели протеза для поддержки этого движения в режиме реального времени. Что принципиально важно, система неинвазивна, не требует хирургического вмешательства или имплантата, что делает её куда более доступной, чем многие технологии с управлением от мозга.

Когда команда испытала прототип на Эйдене, NeuroFlex правильно определил его намеренное движение примерно в 98 процентах случаев — замечательная точность для устройства, построенного старшеклассниками. Инженерное решение объединило сразу несколько дисциплин — от обработки сигналов до механического проектирования, и результатом стало работающее доказательство того, что протез с управлением от мозга не обязан быть эксклюзивным продуктом хорошо финансируемой исследовательской лаборатории.

В мае 2025 года на 75-й международной научно-инженерной выставке Regeneron International Science and Engineering Fair Скотников, Ким и Прашант были удостоены премии Gordon E. Moore Award for Positive Outcomes for Future Generations в размере $50 000 — одной из высших наград выставки. Их работа получила освещение в общенациональных СМИ: от CBS Texas до специализированных изданий по протезированию рассказывали историю четырёх лучших друзей, чья связь породила и дружбу, и конечность.

Инженерная задача, за которую они взялись, остаётся предметом борьбы даже для хорошо финансируемых лабораторий. Протезы с управлением от мозга традиционно опирались на инвазивные имплантаты или громоздкое оборудование, делая их недосягаемыми для большинства людей с ампутациями. Считывая намерения через неинвазивную повязку с электроэнцефалографом, команда прицельно выбрала доступность, разрабатывая нечто, что могло бы работать без хирургии и без больничного бюджета.

Их диагностическая подготовка имела не меньшее значение, чем само создание. Сперва измерив, как на самом деле ходит Эйден, студенты выявили, что жёсткость его существующего протеза заставляет остаточную конечность перерабатывать, выбивая его походку из баланса. NeuroFlex был спроектирован, чтобы ответить на этот конкретный недостаток, используя двигатели для поддержки намеренного движения владельца в режиме реального времени, а не сопротивления ему.

Признание принесло национальное внимание к истории, которая в своей сути была о дружбе. Издания от CBS Texas до специализированных протезных изданий представили её как историю четырёх лучших друзей, чья связь породила и пожизненную привязанность, и работающую конечность. Для Скотникова и его товарищей премия в $50 000 стала признанием, но более значимым результатом оказался друг, который смог двигаться легче.

Отвечая на вопросы о проекте, Скотников постоянно возвращался к его истокам. Всё началось, говорил он, с помощи их другу, который поделился тем, как его нынешний протез на самом деле не помогает ему. Его совет другим юным изобретателям нёс тот же дух: занимайтесь тем, к чему вы испытываете страсть, и делайте это не ради научной выставки, а ради того, кому вы действительно хотите помочь. Это философия инженерии, которая начинается с человека, а не с приза.