Rita Hayworth: A dançarina por trás de Gilda

Fred Astaire dançou com Ginger Rogers, Cyd Charisse e metade das grandes estrelas femininas da era de ouro de Hollywood. Questionado, no final da vida, sobre quem tinha sido a sua parceira favorita, não hesitou: "Foi a Rita Hayworth". A mulher que milhões conheciam como a ardente femme fatale de Gilda tinha, de facto, dançado desde antes de conseguir andar com segurança — treinada por um pai que a colocou em palco em criança e, como confessou mais tarde, abusou dela durante as digressões. A carreira de Hayworth foi construída sobre esse ofício precoce e exigente; a sua vida posterior foi consumida por uma doença que lhe roubou até a memória dele.

Uma dinastia de dançarinos

Nasceu Margarita Carmen Cansino a 17 de outubro de 1918 em Manhattan, a mais velha de três filhos de Eduardo Cansino, um dançarino espanhol de Castilleja de la Cuesta, perto de Sevilha, e Volga Hayworth, uma artista americana de ascendência irlandesa e inglesa que tinha dançado nas Ziegfeld Follies. O seu avô paterno, Antonio Cansino, foi um célebre dançarino clássico espanhol creditado por popularizar o bolero e dirigiu uma famosa escola de dança em Madrid; ele deu-lhe as suas primeiras lições. "Desde que tinha três anos e meio", recordou ela, "assim que pude manter-me sobre os meus próprios pés, recebi aulas de dança". Treinou diariamente num complexo de estúdios perto do Carnegie Hall sob o seu tio Angel Cansino e, antes de completar cinco anos, apresentou-se com os Four Cansinos na produção da Broadway The Greenwich Village Follies.

Tijuana e dois novos nomes

Em 1931, quando Hayworth tinha doze anos, o seu pai fez par com ela para formar os "Dancing Cansinos". Como a lei da Califórnia proibia menores de atuar em discotecas, o número foi apresentado do outro lado da fronteira, em Tijuana, com o seu cabelo tingido de preto para parecer mais velha e mais abertamente "latina". Pequenos papéis no cinema seguiram-se — Cruz Diablo (1934) e In Caliente (1935) — e a Fox Film Corporation assinou com ela como Rita Cansino, um contrato que expirou após a fusão da Fox com a Twentieth Century Fox. Harry Cohn, da Columbia, assinou com ela a seguir, mas decidiu que o seu visual mediterrânico limitava a sua escolha de papéis; fez com que ela adotasse o nome de solteira da mãe, tingisse o cabelo de ruivo e se submetesse a eletrólise para elevar a linha do cabelo — desenhando, traço a traço, a estrela que se tornaria Rita Hayworth.

A ascensão

Cohn pressionou o realizador Howard Hawks para a escolher ao lado de Cary Grant em Only Angels Have Wings (1939), e a sua carreira explodiu. Dançou com Fred Astaire em You'll Never Get Rich (1941) e You Were Never Lovelier (1942); o biógrafo Peter Levinson chamou ao par "magnetismo absoluto no ecrã". Uma fotografia pin-up de 1941, do fotógrafo da Life Bob Landry, tornou-a, ao lado de Betty Grable, uma das duas pin-ups mais reproduzidas da Segunda Guerra Mundial. Em Cover Girl (1944), dançando ao lado de Gene Kelly, tornou-se uma das apenas seis mulheres na história do cinema a terem dançado no ecrã tanto com Kelly como com Astaire — uma distinção que a própria Hayworth valorizava acima da sua fama, dizendo mais tarde: "Suponho que as únicas joias da minha vida foram os filmes que fiz com o Fred Astaire... E Cover Girl, também".

Gilda

O seu papel de assinatura chegou com Gilda (1946), um filme noir ao lado de Glenn Ford no qual interpretou uma magnética femme fatale e realizou o célebre número "Put the Blame on Mame" — um striptease de uma única luva tão carregado que atraiu a atenção dos censores e a transformou num ícone cultural duradouro. No ano seguinte, The Lady from Shanghai (1947), realizado pelo seu então marido Orson Welles, recebeu boas críticas mas pouco público, em parte porque Cohn se opôs ao corte loiro platina que Welles lhe tinha dado para o papel. A sua filmografia ao longo das décadas de 1940 e 1950 também incluiu Blood and Sand (1941), Tonight and Every Night (1945), The Loves of Carmen (1948), Affair in Trinidad (1952), Salome (1953) e Pal Joey (1957), no qual partilhou novamente o ecrã com Kelly.

Cinco casamentos

Hayworth casou-se cinco vezes ao longo de vinte e quatro anos. O seu primeiro marido, o petrolífero e promotor Edward C. Judson, tinha o dobro da sua idade e, segundo ela, era controlador e explorador financeiramente; divorciaram-se em 1942. Casou-se com Orson Welles em 1943; a sua filha Rebecca nasceu em dezembro de 1944 e, embora Welles admitisse mais tarde que o casamento "interferia com a sua liberdade", o casal divorciou-se amigavelmente em 1947. Em 1949 casou-se com Aly Khan, filho do Aga Khan III e herdeiro da liderança da comunidade muçulmana ismaelita; tiveram uma filha, Yasmin, mas o casamento colapsou após Aly ter sido visto a dançar com a atriz Joan Fontaine, e Hayworth pediu o divórcio por motivos de "crueldade extrema, de natureza inteiramente mental", rejeitando uma oferta de acordo de 1 milhão de dólares antes de ceder sobre como a sua filha seria criada. Seguiu-se um breve e volátil casamento com o cantor Dick Haymes — ele bateu-lhe em público no Cocoanut Grove em 1955 — e o seu último casamento, com o produtor James Hill de 1958 a 1961, também terminou mal; Charlton Heston recordou mais tarde ter testemunhado Hill a maltratá-la verbalmente num jantar em Espanha. Durante todo o tempo, manteve uma longa e intermitente relação com Glenn Ford que remontava a Gilda.

A doença por trás da imagem

Hayworth disse uma vez, com uma franqueza invulgar sobre a sua própria persona pública: "Os homens vão para a cama com a Gilda, mas acordam comigo". Lutou em privado contra a timidez — "Sou naturalmente muito tímida... e sofro de um complexo de inferioridade", disse em 1941 — e contou a Welles que o seu pai tinha abusado dela sexualmente durante os anos em que estiveram em digressão como Dancing Cansinos, um trauma que a sua biógrafa Barbara Leaming ligou às suas dificuldades posteriores nas relações. Durante quase duas décadas, o consumo pesado de álcool mascarou o que era, na verdade, o início da doença de Alzheimer; Welles recordou os seus ataques de fúria e a forma imprudente como conduzia pelas colinas de Hollywood, e a sua filha Yasmin descreveu mais tarde uma "crise alcoólica" que levou a sua mãe ao hospital. Em janeiro de 1976, Hayworth foi retirada de um voo da TWA em Heathrow após um desabafo, e uma fotografia dela despenteada apareceu nas capas dos jornais no dia seguinte. Foi formalmente diagnosticada com Alzheimer de início precoce em 1980 e, em 1981, um tribunal de Los Angeles colocou-a sob os cuidados de Yasmin em Nova Iorque.

Por que Rita é chamada de génio

A reivindicação para Hayworth é uma reivindicação de destreza física, não intelectual: o seu génio, tal como o termo se aplica, era uma técnica de dança construída desde a infância sob instrução profissional e aperfeiçoada ao longo de uma década de parceria no ecrã com os dois maiores dançarinos masculinos que Hollywood produziu. Esse é um domínio estreito, mas real — musicalidade precisa, jogo de pés e química no ecrã pelos quais Astaire, que não tinha razões para bajular ninguém, a destacou acima de qualquer outra parceira que alguma vez teve. Não é uma afirmação sobre sagacidade, invenção ou alcance intelectual; Hayworth não realizou, escreveu nem remodelou a sua própria imagem tanto quanto a viu ser desenhada à sua volta por executivos de estúdio, e a sua reputação como atriz repousa mais no carisma dentro de um género — sedutora noir, protagonista de musicais — do que na amplitude interpretativa atribuída a contemporâneas como Vivien Leigh. Foi uma intérprete física excecionalmente treinada, não um talento polímata estendido por todas as disciplinas.

Legado

Hayworth morreu a 14 de maio de 1987 na sua casa em Manhattan, aos sessenta e oito anos, devido a complicações da doença de Alzheimer. O presidente Ronald Reagan emitiu uma declaração homenageando o papel da sua família em trazer a atenção pública para a doença. Foi enterrada no cemitério Holy Cross em Culver City após um funeral com a presença de Glenn Ford, Ricardo Montalbán e Cesar Romero, com a sua lápide a ler, por escolha de Yasmin: "Ao companheirismo de ontem e ao reencontro de amanhã". O historiador médico Barron H. Lerner chamou-lhe a primeira face pública da doença de Alzheimer, creditando o seu diagnóstico por ajudar a garantir que futuros pacientes não fossem esquecidos. O Rita Hayworth Gala, fundado por Yasmin Aga Khan em 1985, já angariou mais de 72 milhões de dólares para a investigação da doença de Alzheimer. O American Film Institute nomeou-a entre as vinte e cinco maiores estrelas femininas da história do cinema americano, e a sua imagem perdura muito para lá dos seus filmes — invocada por Madonna em "Vogue" e central para a novela de Stephen King que se tornou The Shawshank Redemption.