Rishi Sunak: O tecnocrata que ficou sem estrada

Em 13 de fevereiro de 2020, um parlamentar com menos de cinco anos de cargo entrou no Tesouro como Chanceler do Tesouro, tendo o seu antecessor renunciado naquela manhã. Em semanas, o país fechou e Sunak destinou cerca de 330 mil milhões de libras para mantê-lo solvente, incluindo um regime de licenças que duraria até setembro de 2021. Em junho, o seu índice de aprovação era de cerca de 70 por cento. Quatro anos depois, liderou o Partido Conservador à pior derrota da sua história.

Southampton, Winchester, Stanford

Sunak nasceu em Southampton a 12 de maio de 1980, neto de indianos que emigraram para a África Oriental: o seu pai nasceu no Quénia, a sua mãe na Tanzânia, e ambos chegaram a Inglaterra na década de 1960. O seu pai trabalhou como médico de clínica geral e a sua mãe dirigiu a sua própria farmácia, um detalhe que utilizaria em quase todos os seus discursos subsequentes sobre aspiração. Frequentou a Stroud School e depois o Winchester College, onde editou o jornal estudantil, estudou filosofia, política e economia no Lincoln College, em Oxford, obtendo licenciatura de primeira classe em 2001, e concluiu um MBA em Stanford em 2006 como bolseiro Fulbright.

Goldman, fundos de cobertura e um assento seguro

Foi analista no Goldman Sachs de 2001 a 2004 e depois mudou-se para fundos de cobertura, tornando-se diretor de um deles em 2013. Em Stanford, conheceu Akshata Murty, filha do fundador da Infosys; casaram-se em Bengaluru em 2009 e têm duas filhas, Krishna e Anoushka. Surgiu na política conservadora através do think tank Policy Exchange, onde liderou a unidade de pesquisa sobre minorias étnicas e negras em 2014, e nesse ano foi selecionado para Richmond, em North Yorkshire, um dos assentos mais seguros de Inglaterra e ultimamente ocupado por William Hague. Ganhou-o em 2015 com 51 por cento dos votos e apoiou a saída da UE em 2016 enquanto o governo fazia campanha no sentido oposto.

Chanceler numa pandemia

A ascensão que se seguiu foi quase absurdamente rápida: ministro do governo local em 2018, Secretário-Chefe do Tesouro em 2019, e Chanceler em fevereiro de 2020 quando Sajid Javid renunciou em vez de aceitar o controlo de Downing Street sobre os seus assessores. Como diz um relato, passou de novo parlamentar ao segundo cargo mais alto do país em cinco anos.

Depois, a pandemia chegou e entregou a um ex-diretor de fundos de cobertura a maior intervenção em tempo de paz na história económica britânica. O esquema de licenças, o apoio ao rendimento para trabalhadores independentes, garantias de empréstimos e subsídios foram concebidos e lançados em semanas em vez de meses. Por um período em 2020, Sunak foi o político mais popular do país, um estatuto que nenhum Chanceler sustenta, e ele não sustentou.

A queda de Johnson e a ascensão de Truss

Em 5 de julho de 2022, Sunak renunciou juntamente com Javid, citando a falta de integridade de Boris Johnson e a falta de vontade de tomar decisões económicas difíceis. As duas renúncias quebraram o governo em dias. Na disputa de liderança que se seguiu, Sunak liderou entre os parlamentares conservadores e perdeu a votação dos membros para Liz Truss, tendo alertado durante todo o tempo que cortes de impostos não financiados seriam punidos pelos mercados.

Sete semanas depois, os mercados puniram-nos. Quando Truss renunciou, Sunak reuniu as cem nomeações necessárias em poucas horas; Johnson e Penny Mordaunt retiraram-se, e em 25 de outubro de 2022 tornou-se o 57.º Primeiro-Ministro, aos 42 anos o primeiro britânico-asiático, o primeiro hindu e o primeiro millennial a ocupar o cargo.

Recolhendo os pedaços

O mandato foi, por conceção, um trabalho de reparação. Estabilizou as finanças públicas com aumentos de impostos e contenção de gastos, o que lhe custou o afeto da sua própria ala direita sem lhe trazer crédito de ninguém. A inflação, acima de 11 por cento quando assumiu o cargo, estava abaixo de 3 por cento no verão de 2024; a profunda recessão amplamente prevista não chegou, e o PIB cresceu 0,7 por cento no primeiro trimestre de 2024. Negociou o Quadro de Windsor com Bruxelas em fevereiro de 2023, desarmando a disputa do Protocolo da Irlanda do Norte que tinha envenenado as relações desde o Brexit. Visitou Kiev em novembro de 2022 e manteve o apoio britânico à Ucrânia. A Grã-Bretanha aderiu ao bloco comercial CPTPP. Também prosseguiu com o esquema de deportação para o Ruanda, a política mais contestada do seu mandato, demitiu Suella Braverman como Ministra do Interior em novembro de 2023, e trouxe David Cameron de volta da reforma como Ministro dos Negócios Estrangeiros no que um cronista chama de um enorme golpe de teatro.

Perdendo 251 assentos

Convocou as eleições a 22 de maio de 2024. A campanha que se seguiu incluiu uma decisão de abandonar mais cedo a comemoração do octogésimo aniversário do Dia D, um erro de instinto político que nenhuma preparação para debates poderia compensar. Em julho, os conservadores perderam 251 assentos e voltaram com apenas 121 parlamentares, o pior resultado na história do partido. Sunak renunciou como líder, permaneceu até novembro de 2024, e continuou a ser o membro pelo seu assento em North Yorkshire, o único dos seis ex-primeiros-ministros do século XXI que ainda se senta nos Comuns.

Por que Rishi é chamado de génio

Sunak é o primeiro-ministro britânico com as credenciais mais convencionais da era moderna: um curso superior de primeira classe de Oxford, um MBA de Stanford com bolsa Fulbright, Goldman Sachs, uma direção de fundos de cobertura antes dos trinta e cinco anos. Ninguém que lidou com ele duvida da capacidade de processamento. Se a palavra é usada sobre ele, é por isso: uma fluidez incomum com números e uma capacidade de manter um sistema fiscal complicado em mente e ver rapidamente onde estão as alavancas.

O esquema de licenças é a evidência mais forte. Projetar, financiar e lançar um subsídio salarial cobrindo uma grande parte da força de trabalho, em questão de semanas, usando uma autoridade fiscal que nunca tinha feito nada parecido, foi um verdadeiro feito de engenharia administrativa sob pressão de tempo. Essa é uma capacidade real e incomum, e vale a pena chamá-la pelo que é: técnica e organizacional, não visionária.

O contra-argumento é a totalidade do seu mandato. Os fracassos de Sunak não foram analíticos, mas políticos, e na política essa distinção não oferece abrigo. Ele leu mal a adesão do seu próprio partido em 2022, tendo tido razão na substância. Ele não conseguiu decidir se queria concorrer como gestor ou como insurgente e acabou por não ser nenhum dos dois. A saída do Dia D foi o sintoma de um líder que não sentia instintivamente como as coisas pareceriam. Acima de tudo, o partido que ele liderou foi reduzido a 121 assentos. Um rótulo de génio que sobrevive a uma derrota dessa escala teria que se basear em algo além do registo, e o veredito honesto é que Sunak era um administrador formidavelmente capaz que não era, no final, um político natural.

Legado

O mandato de Sunak será lembrado menos pelo que construiu do que pelo que estabilizou: uma moeda e um mercado de títulos que o seu antecessor tinha assustado, uma taxa de inflação trazida de volta à terra, e um acordo viável com a União Europeia sobre a Irlanda do Norte. A sua chegada à frente de um governo britânico, duas gerações depois de os seus avós terem vindo da Índia via África Oriental, foi o facto mais significativo e um que ele ostensivamente se recusou a dramatizar. O Partido Conservador que ele entregou foi o menor da sua história, e a discussão sobre se ele o encolheu ou apenas presidiu ao encolhimento mal começou.