🇹🇭 Ratchanon Chantananuwat

ラチャノン・チャンタナヌワット、愛称〈TK〉として広く知られる彼は、静かに世界有数の若手ゴルフ人材の産出国となったタイで育った。彼は純粋なパワーよりも精密さと冷静さに基づいたゲームでジュニアランクを駆け上がり、10代前半にはすでに地域の確立されたアダルトプロと競い、そして打ち負かしていた。

彼の決定的瞬間は2022年4月、タイのSiam Country Club Waterside CourseでのTrust Golf Asian Mixed Cupで訪れた。Official World Golf Rankingポイントを付与するAsian Tourのイベントだった。最終日、15歳の少年は7アンダーパーの65を記録し、通算20アンダーパーでフィニッシュ、後に複数回PGA Tour勝者となる高評価の韓国人プロ、キム・ジュヒョンを2打差で退けた。

彼が破った記録は重要だった。15歳37日で、チャンタナヌワットはOfficial World Golf Rankingが認定するトーナメントを制した史上最年少選手となり、2007年にJapan Tourで優勝した時15歳8か月だった日本の石川遼が持つ従来の記録を塗り替えた。チャンタナヌワットはアマチュアだったため、約75万ドルの優勝賞金は首位のプロフェッショナルに渡ったが、歴史は彼だけのものだった。

この勝利は彼を国際的なニュースにした。CNNは彼を歴史を作ったゴルフ少年として取り上げ、ゴルフ専門誌は突如ツアープロを打ち負かす十代を取材しようと殺到した。その年の後半、彼は見出しを飾り続け、LIV Golfイベントに出場し、最有力候補の一人としてAsia-Pacific Amateur Championshipに出場した。すべて学校の普通の要求と両立させながら。

彼の台頭を信頼に足るものにした要因の一つは、彼を取り巻く指導者の質だった。彼は元世界ランキング3位のイングランド人Paul Caseyが自分のアイアンプレーを磨くのを助けてくれたことについて語っており、これほど若い選手にとっては異例に直接的な指導ラインだった。しかしチャンタナヌワットは常に自分の才能を完成品ではなく進行中の作品として位置づけ、記録が自分のゲームの発展を追い越さないよう注意深く振る舞ってきた。

勝利の文脈がその重要性を際立たせた。Trust Golf Asian Mixed CupはOfficial World Golf Rankingポイントを付与する完全認定のAsian Tourイベントであり、チャンタナヌワットはジュニアのエキシビションではなく、ゴルフのグローバルな階段上でプロフェッショナルのフィールドを打ち負かしていたことを意味する。彼がアマチュアとして、約75万ドルの優勝賞金を受け取れない状態でこれを成し遂げたことは、この偉業が金銭ではなく歴史に関するものだったことを強調するだけだった。

彼が破った記録は十代のゴルフ天才の基準として立っていた。日本の石川遼は2007年にJapan Tourで優勝した時15歳8か月だった。チャンタナヌワットは15歳37日で、その記録をほぼ7か月短縮した。ゴルフ専門誌はそれに応じて反応し、CNNと主要ゴルフメディアは突如ベテランツアー選手を打ち負かす少年を取材しようと殺到した。

彼は年齢に見合わない成熟さで注目に対処し、元世界ランキング3位のPaul Caseyが自分のアイアンプレーを磨くのを助けてくれたことに感謝し、記録破りのキャリアと学業の両立の難しさについて率直に語っている。誇大宣伝に便乗するのではなく、彼は表明する野心を着実な発展、まずカレッジゴルフ、そしてその先にすでに打ち負かすことを学んだプロツアーに根ざしたものに保ち続けてきた。

すべての注目にもかかわらず、彼は同時に二つの人生を生きる負担について率直だった。記録破りのゴルフキャリアと学業の両立は時々少し大変になると認めたが、挑戦を楽しんでいるとも述べた。これは自慢ではなくバーディーで語るゲームを持ち、野心をカレッジゴルフ、そしてその先にすでに打ち負かすことを学んだプロツアーにしっかりと向けている選手にふさわしい控えめな言葉だ。