🇹🇭 Ratchanon Chantananuwat

Ratchanon Chantananuwat, universalmente conhecido pela alcunha 'TK', cresceu na Tailândia, um país que discretamente se tornou um dos grandes produtores mundiais de jovens talentos do golfe. Ascendeu nas categorias de juniores com um jogo construído na precisão e compostura em vez de pura potência, e no início da adolescência já competia contra, e vencia, profissionais adultos estabelecidos na região.

O seu momento decisivo chegou em abril de 2022 no Waterside Course do Siam Country Club, na Tailândia, na Trust Golf Asian Mixed Cup, um evento do Asian Tour que atribuía pontos do Official World Golf Ranking. No último dia, o jovem de 15 anos registou um 65, sete abaixo do par, para terminar com 20 abaixo do par, superando o prestigiado profissional coreano Kim Joo-hyung, mais tarde vencedor múltiplo do PGA Tour, por duas pancadas.

O recorde que bateu foi significativo. Aos 15 anos e 37 dias, Chantananuwat tornou-se o jogador mais jovem de sempre a vencer um torneio reconhecido pelo Official World Golf Ranking, eclipsando a marca anterior estabelecida pelo japonês Ryo Ishikawa, que tinha 15 anos e oito meses quando venceu no Japan Tour em 2007. Como Chantananuwat era amador, o prémio de cerca de 750.000 dólares passou para o profissional melhor classificado, mas a história era só dele.

A vitória transformou-o numa notícia internacional. A CNN apresentou-o como o estudante que fez história no golfe, e a imprensa especializada apressou-se a traçar o perfil do adolescente que de repente vencia profissionais do circuito. Mais tarde nesse ano continuou a fazer manchetes, competindo num evento do LIV Golf e entrando no Asia-Pacific Amateur Championship como um dos favoritos, tudo isto enquanto equilibrava o desporto com as exigências comuns da escola.

Parte do que tornou a sua ascensão credível foi o calibre da mentoria à sua volta. Falou sobre como o antigo número três mundial inglês Paul Casey ajudou a aperfeiçoar o seu jogo de ferros, uma linha de orientação invulgarmente direta para um jogador tão jovem. No entanto, Chantananuwat sempre enquadrou o seu talento como um trabalho em progresso e não como um produto acabado, cuidadoso para não deixar que os recordes ultrapassem o desenvolvimento do seu jogo.

O contexto da vitória acentuou o seu significado. A Trust Golf Asian Mixed Cup era um evento totalmente sancionado do Asian Tour que atribuía pontos do Official World Golf Ranking, o que significa que Chantananuwat não estava a vencer uma exibição de juniores, mas a bater um campo profissional na escada global do golfe. O facto de o ter feito como amador, incapaz de reclamar o prémio de cerca de 750.000 dólares, apenas sublinhou que a conquista era sobre história e não sobre dinheiro.

O recorde que bateu tinha permanecido como referência da genialidade golfística adolescente. O japonês Ryo Ishikawa tinha quinze anos e oito meses quando venceu no Japan Tour em 2007; Chantananuwat, aos quinze anos e trinta e sete dias, retirou quase sete meses a essa marca. A imprensa especializada respondeu em conformidade, com a CNN e os principais meios de comunicação do golfe a apressarem-se a traçar o perfil do estudante que de repente vencia jogadores experientes do circuito.

Lidou com a atenção com uma maturidade que desmente a sua idade, creditando mentores como o antigo número três mundial Paul Casey por aperfeiçoar o seu jogo de ferros, e falando com franqueza sobre a dificuldade de equilibrar uma carreira que bate recordes com os trabalhos escolares. Em vez de negociar com a publicidade, manteve as suas ambições declaradas ancoradas no desenvolvimento constante, primeiro o golfe universitário e depois os circuitos profissionais que já aprendeu a vencer.

Apesar de toda a atenção, tem sido franco sobre a pressão de viver duas vidas ao mesmo tempo. Equilibrar uma carreira golfística que bate recordes com os trabalhos escolares, admitiu, torna-se um pouco difícil às vezes, mas gosta do desafio. É o tipo de frase discreta que se adequa a um jogador cujo jogo fala em birdies em vez de alardes, e cuja ambição está firmemente dirigida ao golfe universitário e, para além dele, aos circuitos profissionais que já aprendeu a vencer.