🇹🇭 Ratchanon Chantananuwat

Ratchanon Chantananuwat, allgemein unter seinem Spitznamen ›TK‹ bekannt, wuchs in Thailand auf, einem Land, das sich stillschweigend zu einem der weltweit größten Produzenten junger Golftalente entwickelt hat. Er durchlief die Juniorenränge mit einem Spiel, das eher auf Präzision und Gelassenheit als auf schiere Kraft aufbaute, und in seinen frühen Teenagerjahren trat er bereits gegen etablierte erwachsene Profis in der Region an – und schlug sie.

Sein entscheidender Moment kam im April 2022 im Siam Country Club auf dem Waterside Course in Thailand, beim Trust Golf Asian Mixed Cup, einem Turnier der Asian Tour, das Official World Golf Ranking-Punkte einbrachte. Am letzten Tag spielte der 15-Jährige eine sieben unter Par liegende 65, um mit 20 unter Par zu beenden und den hoch angesehenen koreanischen Profi Kim Joo-hyung, später ein mehrfacher PGA Tour-Sieger, mit zwei Schlägen Vorsprung auf Distanz zu halten.

Der Rekord, den er brach, war bedeutsam. Mit 15 Jahren und 37 Tagen wurde Chantananuwat der jüngste Spieler, der jemals ein vom Official World Golf Ranking anerkanntes Turnier gewann, und unterbot damit die bisherige Bestmarke des Japaners Ryo Ishikawa, der 15 Jahre und acht Monate alt gewesen war, als er 2007 auf der Japan Tour gewann. Da Chantananuwat Amateur war, ging das etwa 750.000 Dollar schwere Preisgeld an den führenden Profi, aber die Geschichte gehörte ihm allein.

Der Sieg machte ihn zu einer internationalen Geschichte. CNN porträtierte ihn als den geschichtsmachenden Schüler des Golfsports, und die Golfpresse beeilte sich, den Teenager zu porträtieren, der plötzlich Tour-Profis schlug. Später in diesem Jahr sorgte er weiterhin für Schlagzeilen, trat bei einem LIV Golf-Event an und ging bei der Asia-Pacific Amateur Championship als einer der Favoriten an den Start, während er gleichzeitig noch seinen Sport mit den gewöhnlichen Anforderungen der Schule in Einklang bringen musste.

Was seinen Aufstieg glaubwürdig machte, war teilweise das Kaliber der Mentoren um ihn herum. Er hat davon gesprochen, wie der ehemalige Weltranglistendritte Paul Casey ihm half, sein Eisenspiel zu verfeinern – eine ungewöhnlich direkte Anleitung für einen so jungen Spieler. Dennoch hat Chantananuwat sein Talent stets als eine laufende Arbeit und nicht als fertiges Produkt dargestellt, vorsichtig darauf bedacht, dass die Rekorde nicht der Entwicklung seines Spiels davonlaufen.

Der Kontext des Sieges unterstrich seine Bedeutung. Der Trust Golf Asian Mixed Cup war ein vollständig sanktioniertes Asian Tour-Turnier mit Official World Golf Ranking-Punkten, was bedeutete, dass Chantananuwat nicht ein Juniorenturnier gewann, sondern ein professionelles Teilnehmerfeld auf der globalen Leiter des Golfsports schlug. Dass er dies als Amateur tat, unfähig, das etwa 750.000 Dollar schwere Preisgeld zu beanspruchen, unterstrich nur, dass es bei der Leistung um Geschichte und nicht um Geld ging.

Der Rekord, den er brach, hatte als Maßstab für das geniale Golf von Teenagern gegolten. Der Japaner Ryo Ishikawa war fünfzehn Jahre und acht Monate alt gewesen, als er 2007 auf der Japan Tour gewann; Chantananuwat unterbot diese Marke mit fünfzehn Jahren und siebenunddreißig Tagen um fast sieben Monate. Die Golfpresse reagierte entsprechend, wobei CNN und die großen Golf-Medien sich beeilten, den Schüler zu porträtieren, der plötzlich erfahrene Tour-Spieler schlug.

Er hat die Aufmerksamkeit mit einer Reife bewältigt, die seinem Alter widerspricht, indem er Mentoren wie dem ehemaligen Weltranglistendritten Paul Casey dafür dankte, sein Eisenspiel geschärft zu haben, und offen über die Schwierigkeit sprach, eine rekordverdächtige Karriere mit Schularbeiten in Einklang zu bringen. Anstatt auf Hype zu setzen, hat er seine erklärten Ambitionen auf stetige Entwicklung ausgerichtet, zunächst College-Golf und dann die professionellen Touren, die er bereits zu schlagen gelernt hat.

Bei aller Aufmerksamkeit war er offen über die Belastung, zwei Leben gleichzeitig zu führen. Die Balance zwischen einer rekordverdächtigen Golfkarriere und Schularbeiten zu halten, gab er zu, werde manchmal etwas schwierig, aber er genieße die Herausforderung. Es ist die Art von untertriebener Aussage, die zu einem Spieler passt, dessen Spiel in Birdies statt in Prahlerei spricht und dessen Ambitionen fest auf College-Golf und darüber hinaus auf die professionellen Touren ausgerichtet sind, die er bereits zu schlagen gelernt hat.