🇹🇭 Ratchanon Chantananuwat

Ratchanon Chantananuwat, conocido universalmente por su apodo 'TK', creció en Tailandia, un país que se ha convertido discretamente en uno de los grandes productores mundiales de jóvenes talentos del golf. Ascendió por las categorías juveniles con un juego basado en la precisión y la compostura antes que en la potencia pura, y a principios de su adolescencia ya competía contra profesionales adultos establecidos de la región, y los vencía.

Su momento definitorio llegó en abril de 2022 en el Waterside Course del Siam Country Club en Tailandia, en la Trust Golf Asian Mixed Cup, un evento del Asian Tour que otorgaba puntos del Official World Golf Ranking. En la jornada final, el chico de 15 años firmó una tarjeta de 65 golpes, siete bajo par, para terminar con 20 bajo par, superando por dos golpes al muy cotizado profesional coreano Kim Joo-hyung, más tarde ganador múltiple del PGA Tour.

El récord que rompió fue significativo. A los 15 años y 37 días de edad, Chantananuwat se convirtió en el jugador más joven de la historia en ganar un torneo reconocido por el Official World Golf Ranking, eclipsando la marca anterior establecida por el japonés Ryo Ishikawa, que tenía 15 años y ocho meses cuando ganó en el Japan Tour en 2007. Como Chantananuwat era amateur, el primer premio de aproximadamente 750.000 dólares pasó al profesional mejor clasificado, pero la historia le pertenecía solo a él.

La victoria lo convirtió en noticia internacional. CNN lo presentó como el colegial que hacía historia en el golf, y la prensa especializada se apresuró a perfilar al adolescente que de repente derrotaba a profesionales del circuito. Más tarde ese mismo año continuó generando titulares, compitiendo en un evento de LIV Golf y entrando al Asia-Pacific Amateur Championship como uno de los favoritos, todo mientras todavía equilibraba su deporte con las exigencias ordinarias de la escuela.

Parte de lo que hizo creíble su ascenso fue la calidad de la mentoría a su alrededor. Ha hablado de cómo el exnúmero tres mundial inglés Paul Casey ayudó a pulir su juego con los hierros, una línea de orientación inusualmente directa para un jugador tan joven. Sin embargo, Chantananuwat siempre ha presentado su talento como un trabajo en progreso y no como un producto terminado, cuidando que los récords no superen el desarrollo de su juego.

El contexto de la victoria agudizó su significado. La Trust Golf Asian Mixed Cup era un evento plenamente sancionado del Asian Tour que otorgaba puntos del Official World Golf Ranking, lo que significa que Chantananuwat no estaba ganando una exhibición juvenil, sino derrotando a un campo profesional en la escalera global del golf. Que lo hiciera como amateur, sin poder reclamar el primer premio de aproximadamente 750.000 dólares, solo subrayaba que el logro se trataba de historia y no de dinero.

El récord que rompió había sido un referente de genio golfístico adolescente. El japonés Ryo Ishikawa tenía quince años y ocho meses cuando ganó en el Japan Tour en 2007; Chantananuwat, a los quince años y treinta y siete días, recortó casi siete meses de esa marca. La prensa golfística respondió en consecuencia, con CNN y los principales medios especializados apresurándose a perfilar al colegial que de repente vencía a jugadores curtidos del circuito.

Ha manejado la atención con una madurez que desmiente su edad, dando crédito a mentores como el exnúmero tres mundial Paul Casey por haber afinado su juego con los hierros, y hablando con franqueza sobre la dificultad de equilibrar una carrera que rompe récords con las tareas escolares. En lugar de comerciar con la exageración mediática, ha mantenido sus ambiciones declaradas ancladas en el desarrollo constante, primero el golf universitario, y más allá los circuitos profesionales que ya ha aprendido a vencer.

A pesar de toda la atención, ha sido franco sobre la tensión de vivir dos vidas a la vez. Equilibrar una carrera golfística que rompe récords con las tareas escolares, admitió, se vuelve un poco difícil a veces, pero disfruta el desafío. Es el tipo de frase discreta que encaja con un jugador cuyo juego habla en birdies antes que en alardes, y cuya ambición apunta directamente al golf universitario y, más allá, a los circuitos profesionales que ya ha aprendido a vencer.