リシ・スナク：行き止まりに直面したテクノクラート

2020年2月13日、議員経験5年にも満たない一人の政治家が、その朝辞任した前任者の後任として財務大臣に就任した。数週間以内に国は閉鎖され、スナクは2021年9月まで続く雇用維持計画（ファーロウ・スキーム）を含め、国の支払い能力を維持するために約3300億ポンドを投入した。6月の彼の支持率は約70パーセントだった。4年後、彼は保守党を史上最悪の敗北へと導いた。

サウサンプトン、ウィンチェスター、スタンフォード

スナクは1980年5月12日、サウサンプトンで生まれた。東アフリカに移住したインド人の孫にあたり、父はケニアで、母はタンザニアで生まれ、両親とも1960年代にイングランドに来た。父は一般開業医として働き、母は自分の薬局を経営しており、この詳細はその後の熱意についてのほぼすべての演説で彼が使ったことである。彼はストラウド・スクールとウィンチェスター・カレッジに通い、そこで学生新聞の編集長を務め、オックスフォード大学リンカーン・カレッジで哲学・政治・経済学を学び2001年に首席で卒業し、フルブライト奨学生として2006年にスタンフォード大学でMBAを取得した。

ゴールドマン、ヘッジファンド、そして安全な選挙区

彼は2001年から2004年までゴールドマン・サックスでアナリストを務め、その後ヘッジファンドに移り、2013年にはそのうちの1社のディレクターになった。スタンフォードでインフォシスの創設者の娘であるアクシャタ・マーティと出会い、2009年にベンガルールで結婚し、クリシュナとアヌーシュカという2人の娘がいる。彼はシンクタンクのポリシー・エクスチェンジを通じて保守党の政治に現れ、2014年にはブラック・アンド・マイノリティ・エスニック・リサーチ・ユニットを率いた。その年、イングランドで最も安全な選挙区の一つであり、最近までウィリアム・ヘイグの地盤であったノースヨークシャーのリッチモンドで選出された。2015年に51パーセントの得票率で当選し、政府が反対キャンペーンを行う中で2016年にはEU離脱（Leave）を支持した。

パンデミック下の大蔵大臣

その後の昇進はほとんど不条理なほど速かった。2018年に地方政府担当大臣、2019年に財務省主席政務次官、そして2020年2月、サジド・ジャヴィドが官邸による顧問の管理を受け入れるくらいなら辞任すると決めた時、財務大臣に就任した。ある記述によれば、彼は新任議員から5年以内に国の最高位の一つに上り詰めた。

その時パンデミックが発生し、元ヘッジファンド・ディレクターの彼に、イギリス経済史上最大の平時の介入が委ねられた。ファーロウ・スキーム、自営業者向けの所得支援、融資保証、助成金は、数ヶ月ではなく数週間で設計され立ち上げられた。2020年のある時期、スナクは国内で最も人気のある政治家だった。これはどの財務大臣も維持できないステータスであり、彼も維持できなかった。

ジョンソンの失脚とトラスの台頭

2022年7月5日、スナクはボリス・ジョンソンの誠実さの欠如と困難な経済的決断を下す意志の欠如を理由に、ジャヴィドと共に辞任した。この二人の辞任により数日以内に政府は崩壊した。その後の党首選で、スナクは保守党議員の間ではリードしていたが、資金源のない減税は市場から制裁を受けると終始警告していたにもかかわらず、党員投票でリズ・トラスに敗れた。

7週間後、市場は彼らを制裁した。トラスが辞任した時、スナクは数時間のうちに必要な100人の推薦を集めた。ジョンソンとペニー・モーダントは撤退し、2022年10月25日、彼は42歳で第57代首相に就任した。イギリス系アジア人初、ヒンドゥー教徒初、そしてミレニアル世代初の首相となった。

破片を拾い集める

首相職は、設計上、修復作業だった。彼は増税と支出抑制で財政を安定させたが、それは右派からの愛情を失う代償を伴い、誰からも評価を得ることはなかった。就任時に11パーセントを超えていたインフレ率は2024年夏には3パーセントを下回り、広く予測されていた深刻な景気後退は起こらず、2024年第1四半期にはGDPが0.7パーセント成長した。2023年2月にはブリュッセルとウィンザー・フレームワークを交渉し、ブレグジット以来関係を毒していた北アイルランド議定書の論争を沈静化した。2022年11月にキーウを訪問し、ウクライナへのイギリスの支援を維持した。イギリスは貿易ブロックCPTPPに加盟した。また、彼の政権で最も争われた政策であるルワンダへの強制送還計画を推進し、2023年11月にはスエラ・ブレイバーマンを内務大臣から解任し、デビッド・キャメロンを外務大臣として引退から復帰させたことは、ある記録者が「途方もない劇的な演出」と呼ぶものだった。

251議席を失う

彼は2024年5月22日に選挙を公示した。その後のキャンペーンには、Dデイ（ノルマンディー上陸作戦）80周年記念式典を早々に切り上げるという決断が含まれており、これはどのような討論対策でも補えない政治的直感の誤りだった。7月、保守党は251議席を失い、121議席しか確保できず、党史上最悪の結果となった。スナクは党首を辞任し、2024年11月まで留任し、ノースヨークシャー選挙区の議員として留まった。21世紀の元首相6人の中で、現在も下院に議席を持つ唯一の人物である。

なぜリシが天才と呼ばれるのか

スナクは、現代のイギリス首相の中で最も慣習的な経歴を持つ人物である。オックスフォードの首席卒業、フルブライト奨学生としてのスタンフォードMBA、ゴールドマン・サックス、35歳前のヘッジファンド役員。彼と関わった誰もがその処理能力を疑わない。彼についてこの言葉が使われるとすれば、それは以下の点である。数字に対する並外れた流暢さと、複雑な財政システムを頭の中に保持し、どこにレバーがあるかをすぐに見抜く能力である。

ファーロウ・スキームが最強の証拠である。これほどの大規模なことを一度も行ったことのない税務当局を使い、数週間で労働力の大半をカバーする賃金助成を設計・資金調達・立ち上げしたのは、時間的圧力下での行政工学の真の偉業だった。これは真の稀な能力であり、それが何であるかをそのまま呼ぶ価値がある。つまり、技術的・組織的なものであり、先見の明があるものではない。

反論は、彼の政権全体である。スナクの失敗は分析的なものではなく政治的なものであり、政治においてはその区別は何も守ってくれない。彼は2022年に自分の党員を読み違えたが、本質については正しかった。彼は管理者として出馬するか、反乱者として出馬するかを決められず、結局そのどちらでもなかった。Dデイの出発は、物事がどのように見えるかを本能的に感じられなかったリーダーの兆候だった。何よりも、彼が率いた党は121議席に縮小した。これほどの規模の敗北を生き延びる天才の称号は、実績以外の何かに基づかなければならない。正直な判定は、スナクは非常に有能な行政官であったが、結局のところ天性の政治家ではなかったということである。

レガシー

スナクの政権は、彼が何を築いたかではなく、何を安定させたかということで記憶されるだろう。前任者が恐れさせた通貨と債券市場、地に降りたインフレ率、そして北アイルランドをめぐる欧州連合との実現可能な合意である。彼の祖父母がインドから東アフリカを経由してやって来てから2世代後にイギリス政府の長に就いたことは、より重要な事実であり、彼はそれを劇的に見せることをあえて拒んだ。彼が引き渡した保守党は史上最小であり、彼が党を縮小させたのか、それとも単に縮小する過程を主宰しただけなのかという議論は、始まったばかりである。