ロアルド・ダール：戦闘機パイロットから児童文学作家へ
リビアの砂漠での不時着事故で危うく命を落としかけ、生涯残る後遺症を負った経験や、戦時中にワシントンでスパイとして活動した時期が、小説家たちと同じ社交界に彼を置くこととなり、それが彼の飛行体験を書き留めるきっかけとなった。これらの経験はチョコレート工場や巨大な桃とは何ら関係がないが、両者ともロアルド・ダールの執筆キャリアに直接的な影響を与えた。あるイギリスの世論調査では、彼が国民に最も愛される作家に選ばれたが、この称号は、彼の晩年に記録された反ユダヤ主義という容認しがたい事実と背中合わせに存在している。
ウェールズからレプトンへ
ロアルド・ダールは1916年9月13日、ウェールズのランダフで、裕福なノルウェー系移民の両親のもとに生まれた。彼の幼少期は喪失と困難に彩られていた。父はダールが幼い頃に亡くなり、彼は一連のイギリスの寄宿学校で不幸な数年間を過ごしたと伝記作家が評する日々を送った。最終的に1932年にエリート校レプトン・スクール（Repton School）を卒業。彼は意図的に大学進学を避け、ニューファンドランドへの遠征に参加した後、シェル石油（Shell Oil）に就職。1937年から1939年まで、現在のタンザニアにあたるダルエスサラームに赴任した。この東アフリカでの滞在が、後の短編小説の題材となった。
戦争、負傷、そしてスパイ活動
第二次世界大戦が始まると、ダールはイギリス空軍（Royal Air Force）に戦闘機パイロットとして入隊した。リビアでの不時着事故で重傷を負い、生涯にわたって苦しむことになる傷を負ったが、その後ギリシャやシリアの上空で戦隊とともに戦闘任務に復帰した。1942年、ワシントンD.C.に副空軍武官として赴任。そこで同時にイギリス諜報機関のスパイとして働き、ワシントンの社交界や外交関係者の間を動き回った。同じワシントン赴任中に、小説家のC・S・フォレスター（C. S. Forester）の勧めで戦時中の飛行体験を書き留め、それが『サタデー・イブニング・ポスト』誌に掲載された。これがダールの作家としてのキャリアの意外な出発点となった。
大人のフィクションから児童文学の古典へ
戦後、ダールは本格的に執筆活動を開始し、当初は『Someone Like You』や『Kiss, Kiss』といった大人向けの短編集を出版。これらは両作品ともサスペンス小説としてエドガー賞を受賞しており、彼を有名にした気まぐれなファンタジーとは程遠いジャンルだった。児童文学への転向が、彼に最も偉大で永続的な名声をもたらした。『James and the Giant Peach』（1961年）、『Charlie and the Chocolate Factory』（1964年）、『The Witches』（1983年）、『Matilda』（1988年）などが代表作で、他にも『The BFG』などの忘れがたいキャラクターを生み出した。ダール自身の回想によれば、『Charlie and the Chocolate Factory』の着想は、寄宿学校時代にチョコレート会社から新商品の試食を依頼された経験が何十年も前に植え付けられたものだという。この少年の頃の記憶が35年を経て、20世紀で最も有名な児童書の一つとして結実した。彼はこれらの本の多くを、イギリスのグレート・ミセンデンにある自宅の庭の小さな小屋で執筆した。
結婚、家族、そして悲劇
ダールは1953年にアメリカ人女優のパトリシア・ニール（Patricia Neal）と結婚。二人の結婚生活は伝記作家らによって波乱に満ちていたと評されており、1983年まで続き、5人の子供をもうけた。家族は当時、深刻な困難に見舞われた。娘のオリビアが麻疹による脳炎で亡くなり、息子のセオは乳児期にタクシーにはねられた後、水頭症を発症し、繰り返し手術を受けることになった。ダールは後にフェリシティ・クロスランド（Felicity Crosland）と再婚した。
死と評価
ダールは1990年11月23日、イギリスのオックスフォードで亡くなった。彼は史上最も売れたフィクション作家の一人として記憶されており、20世紀の最も重要なイギリスの作家の一人として定期的に挙げられている。2026年のYouGovの世論調査では、イギリスで最も愛される作家に選ばれた。
反ユダヤ主義
この人気の傍らには、ダールが人生の最後の10年間に発言した、十分に記録された反ユダヤ主義的な主張が存在する。1983年の『Literary Review』への寄稿で、彼はユダヤ人が「非常に憐れまれていた犠牲者から、野蛮な殺人者へ変わった」と書き、また「権力を持つアメリカ系ユダヤ人の銀行家たち」に言及し、アメリカ政府は「強大なユダヤ系の金融機関によって完全に支配されている」と主張した。同年の『ニュー・ステイツマン』のインタビューでは、「ユダヤ人の性格には敵意を煽るような特性がある」と述べ、アドルフ・ヒトラーを引き合いに出して、ヒトラーがユダヤ人に対して行動を起こす理由があったことを示唆した。1990年に亡くなる直前には『インディペンデント』紙に対して公然と自分は「反ユダヤ主義者」であると語り、メディアのユダヤ系所有者がイスラエルに好意的な報道を抑制していると主張した。2020年12月、没後30年を経て、ダールの家族とロアルド・ダール・ストーリー・カンパニーは、彼の発言が引き起こした「永続的で理解しうる苦痛」に対して正式な謝罪を発表し、彼の著書で表現されている価値観に照らしてそれらの発言は「理解しがたい」と述べた。反ユダヤ主義キャンペーン（Campaign Against Antisemitism）やイギリス・ユダヤ人代表者会議（Board of Deputies of British Jews）を含むユダヤ人団体は、謝罪がハリウッドでの莫大なライセンス契約の後であったという遅さと、公に目立たない形で行われたことの両方を批判した。
なぜダールは天才と呼ばれるのか
ダールの才能に対する評価は、知的側面というよりは職人的な側面によるものである。彼の特別な技術は、大人にとっては純粋に面白く、子供にとっては純粋にスリリングな物語を構築することにあった。当時としては異例なことだが、残酷さ、危険、そしてグロテスクさを気まぐれな物語と平然と共存させる姿勢を持っており、トランチブル校長や『The Twits』のような悪役は、単なるいたずらっ子ではなく恐ろしい存在として描かれ、正義が訪れるときには、甘ったるいものではなく、自ら勝ち取ったもののように感じられた。40年間にわたって庭の小屋で書き上げた何十冊もの本を通じて磨き上げられた、子供が持つ死への本能的な興味に対するその直感こそが、評論家からも読者からも認められ、彼の死後も長く続く売れ行きの良さにつながったのである。これに対する誠実な反論は、執筆技術そのものとは関係がない。愛される児童書を生み出したのと同じ想像力が、晩年のインタビューやエッセイにおいて、20世紀の主要な文学者が行った最も露骨で悔い改めない反ユダヤ主義的な発言を生み出したのである。これらは単なる一度の失言ではなく、複数の公の場で維持されたものであり、遺族は後に正式に否定せざるを得なくなった。ダールを児童文学の天才と呼ぶことは、物語の技巧や子供たちが何を求めているかという心理的洞察についての評価であり、それは人物評価ではないし、そうであるはずもない。
遺産
ダールの著書は世界中で出版され続け、映画や舞台に繰り返し適応されており、彼の遺産は死後数十年経った今もなお「ダール」ブランドをライセンスし拡大している。その商業的・文化的持続力は、彼が晩年に抱いた偏見の記録という未解決の矛盾と常に緊張関係にある。出版社や遺族は問題を解決するのではなく公に認めるにとどめており、本は執筆された当時のままに残る一方で、批判者たちによれば、その背後にいる人間に対する謝罪は未だ不完全なままである。
