ロアール・アムンセン：アマチュアの中のプロ

その電報は1910年10月10日にメルボルンのロバート・ファルコン・スコットの元に届いた。全文はこうだ。「南極に向かうことを通知する。アムンセン」。9語の言葉、説明なし、そしてスコットが自分が参加させられていると知らなかったレース。14ヶ月後、その2人のうちの一人は予定より10日早く南極点に立っていた。もう一人は二番目に到達し、帰路で亡くなった。その違いは運ではなかった。それは手法だった。

船主の息子

ロアール・エンゲルブレクト・グラヴニング・アムンセン（Roald Engelbregt Gravning Amundsen）は、1872年7月16日にエストフォル県のボーレで、ノルウェーの船主の家に生まれた。彼の父親は3ヶ月後に家族をオスロに移した。父親が亡くなった時、アムンセンは14歳で、母親は末っ子の彼に大学で医学を学ばせることを決意した。

彼は代わりにサー・ジョン・フランクリン（Sir John Franklin）の北極についての記述を読み、医学の道は静かに閉ざされた。その後続いたのは、8年間の入念な身体的準備だった。スキー、寒さの中での睡眠、氷点下に対する耐性づくりなど、それは夢見る若者の熱狂というよりも、トレーニングを積むアスリートのような真剣さで取り組まれたものだった。22歳の時、スキー遠征で危うく死にかけ、キャリアが始まる前に終わりそうになった。

ベルギカ号

1897年から1899年まで、彼はアドリアン・ド・ジェラシュ（Adrien de Gerlache）指揮下のベルギカ号（Belgica）で一等航海士として勤務した。船はベリングスハウゼン海で13ヶ月間氷に閉じ込められ、意図せずして南極で越冬する最初の船となった。それは計画外の苦難だったが、アムンセンはそれを実地講習として扱った。永久的な暗闇の中で人間がどのように崩壊するか、どのような食事が病気を防ぐか、計画が失敗した時に遠征はどう見えるか、を学んだ。

北西航路

1903年、彼は補助ガソリンモーターを備えた小型船、ヨーア号（Gjøa）の指揮を執り、何世紀にもわたってヨーロッパの航海士を阻んできた航路を求めて出発した。3年かけて、彼はグリーンランドからカナダの諸島を抜けアラスカに至るまで西進し、史上初めて海路での北西航路を完遂した。

この航海の最も重大な部分は、キング・ウィリアム島で過ごした2度の冬だった。そこで彼は北磁極近くで磁気観測を行い、決定的なことに、ネシリク・イヌイット（Netsilik Inuit）の中に住んで彼らがどう生き残るかを学んだ。彼は彼らの犬の御し方、そりの扱い方、服装を学んだ。彼が後に南極でイギリス軍に対して持った利点のほとんどは、この見習い期間から生まれたものだった。これが探検家としてのアムンセンに関する最も重要な事実である。彼は氷の中で暮らす人々の方が自分より知っていると想定し、実際に行って教えを請うたのだ。

電報

彼の次の計画は北極点だった。ロバート・ピアリー（Robert Peary）が北極点に到達したという知らせが入ると、アムンセンは支援者たちに、あるいは当初は乗組員たちにさえ伝えずに、遠征の方向を変えた。彼には極地作業用に建造されたフラム号（Fram）の貸し出しがあった。その丸い船体は、氷に押しつぶされるのではなく、氷によって上へ押し上げられるように設計されていた。彼は1910年8月に2年分の食料と約97匹のグリーンランド犬を乗せてノルウェーを出航した。本当の目的地を知っていたのは船長と他の2人だけだった。彼はマデイラで他の乗組員に伝え、スコットに9語の電報を送った。

フラームヘイムからポルヘイムへ

彼は1911年1月14日にホエールズ湾にフラームヘイム（Framheim）と名付けた基地を設立した。スコットの場所より極点に近かった。冬の間、彼は貯蔵所の設置と装備の改修に執着した。9月8日の最初の試みは、マイナス56度の中で凍傷を負った男性と死んだ犬を伴って中止された。それに続く非難の中で、ヒャルマル・ヨハンセン（Hjalmar Johansen）が公にアムンセンの判断を批判し、極地チームから完全に外された。

実際の試みは1911年10月19日に出発した。アムンセン、オーラヴ・ビョーラン（Olav Bjaaland）、ヘルメル・ハンセン（Helmer Hanssen）、スヴェレ・ハッセル（Sverre Hassel）、オスカー・ヴィスティング（Oscar Wisting）の5人と、4台のそりと52匹の犬だった。スコットの知られたルートであるビアードモア氷河を登る代わりに、アムンセンは支援者の一人の名をとった、より急で短いアクセル・ハイバーグ氷河（Axel Heiberg Glacier）を選んだ。彼らは1911年12月14日の午後3時に南極点に到達し、ポルヘイム（Polheim）と名付けたテントを張った。

彼らは99日後の1912年1月25日に、予定より10日早くフラームヘイムに戻った。52匹の犬のうち11匹が戻った。スコットのチームは数週間後に極点に到着したが、そりを手引きしており、帰路で死亡した。

航空の時代

アムンセンは1912年に『南極点（The South Pole）』を出版し、後のキャリアは空からの北極点到達に捧げた。1925年5月にアメリカ人のリンカーン・エルズワース（Lincoln Ellsworth）と共に水上飛行機での試みは、氷上への不時着に終わった。その後、彼は設計者のウンベルト・ノービレ（Umberto Nobile）が操縦するイタリアの飛行船ノルゲ号（Norge）を購入し、1926年5月に北極を空路で横断した。しかし、この成果は誰が功績に値するかをめぐってノービレとの間で起きた激しい公の議論によって、即座に損なわれた。彼とエルズワースは1927年に『極海の初横断（First Crossing of the Polar Sea）』を執筆した。

ロアールが天才と呼ばれる理由

アムンセンは科学者ではなく、分野を変えるような発見は何もしなかった。この言葉が彼に当てはまるのは、別の能力のためだ。彼はシステム思考の大家であり、システムエラーが全員を殺すような領域においてそれを実践した。彼の計画は余裕を持って運営された。ポニーや人力引きではなく犬とスキー、見積もりではなく計算された食料、必要になる前の冬全体を通した貯蔵所の設置、慣習ではなく傾斜に基づいたルート選択、そして数世紀前に問題を解決した人々からコピーした服装と技術。ブリタニカ百科事典は彼を「極地探検の分野で最も偉大な人物の一人」と呼んでおり、チームが無傷のまま予定より早く終えた99日間の往復旅行は、極限環境においては勇気よりもエンジニアリングが報われるということを、探検史上最も明確に示している。

反論もまた重大である。彼は欺瞞に満ちていた。支援者を誤導し、目的地を乗組員から隠し、電報でライバルを不意打ちした。彼は独裁的で、ヨハンセンが正しいかもしれない瞬間に彼を問いただしたことで、彼の地位を破壊した。彼は科学を意図的にスピードに隷属させたため、スコットの運命的な遠征の方がアムンセンの成功した遠征よりも多くの研究を生み出した。彼が決定的有利を得たのはネシリクの知識のおかげであり、それは名声を得られなかった人々から得たものだった。その負い目を認める彼の誠実さは評価されるが、不均衡は残る。また、後年のキャリアは問題解決よりも記録を追う男の姿を見せており、飛行船をめぐる争いで終わっている。ここでの天才は本物だが特定のものだ。それはロジスティクスの天才、冷酷な準備の天才、そしてヨーロッパの他の人々が耳を傾けなかった人々から学ぶ謙虚さの天才である。

遺産

1928年6月18日、アムンセンは北極で飛行船イタリア号（Italia）が墜落したノービレを捜索するため、フランスの水上飛行機に搭乗した。彼と乗組員からは二度と音沙汰はなかった。彼は55歳で、ライバルは他の者によって救助された。

彼の業績は海洋学、気候学、地磁気学、地図作成法に寄与し、北西航路の初の航海と南極点への初の遠征の両方を指揮した唯一の人間として残っている。しかし、永続的な教訓は、英雄的ではないものだ。アムンセンが勝ったのは、より良く準備し、賢く借り、苦難と成功を混同することを拒んだからである。それ以来、一世紀にわたる極地での活動は、彼の原則に基づいて運営されている。