リッチー・マコウ：レフリーを読み切ったオープンサイド

2011年10月23日の夜、リッチー・マコウ（Richie McCaw）はイーデン・パークでウェブ・エリス・カップを掲げた。フランスに対する8対7での勝利は、大会史上最も得点の少ない決勝戦となった。彼は第5中足骨の疲労骨折を抱えたまま決勝トーナメントを戦っており、患部は手術用のピンで固定されていたが、後のX線検査で2度目の骨折が生じていたことが判明した。試合後、コーチのグラハム・ヘンリー（Graham Henry）は彼を見てシンプルにこう述べた。「彼はまともに歩くこともできない。今日どうやってプレーしたのか、私には全く理解できない」。この唯一の映像こそが、なぜニュージーランドが彼をこれほどまでに崇拝するのかを物語っている。

農場、グライダー、生徒会長

リチャード・ヒュー・マコウは1980年12月31日にオマルで生まれ、サウスカンタベリーのハカタラメア・バレーにある両親の農場で、姉妹のジョアンナと共に育った。父親は農場を管理し、母親はクロウで教師をしており、彼はそこで初めてラグビーに触れた。9歳から、第二次世界大戦のホーカー・テンペストのパイロットで、V1飛行爆弾を20機撃墜したという功績を持つ祖父J・H・「ジム」・マコウ（J. H. "Jim" McCaw）と共にグライダーに乗り始め、この血統が飛行に対する生涯の執着を形作った。1994年からはダニーデンのオタゴ・ボーイズ高校に寄宿し、生徒会長や学業優秀者に贈られる賞（proxime accessit to the dux）を受賞し、第1XV（ラグビー部）の一員でもあった。リンカーン大学で農業科学を学んだが、ラグビーに集中するため、わずか2科目を除いて学業を終えた。大学は2012年4月に彼に名誉博士号を授与した。

カンタベリー、クルセイダーズ、ランズダウン・ロード

2000年のNPCでカンタベリーからデビューし、2001年3月31日にはクルセイダーズでハリケーンズ相手に8分間の出場を果たした。2001年11月17日、アイルランドのランズダウン・ロードで初のテストマッチに出場。序盤にノックオンを犯したが、その後はマン・オブ・ザ・マッチに選ばれる活躍を見せ、ニュージーランドの40対29の勝利に貢献し、ジョナ・ロムー（Jonah Lomu）のトライにつながるボール奪取も見せた。「プレーするには最高のスタジアムだった。本物のラグビースタジアムで、大観衆。ずっと忘れない、とても特別な経験だ」と彼は振り返った。2002年には国際ラグビー選手協会（IRPA）の新人賞を受賞し、2003年にはニュージーランド年間最優秀選手に贈られるケル・トレメイン・トロフィーを獲得。クルセイダーズでスーパーラグビーのタイトルを4回（2002年、2005年、2006年、2008年）、カンタベリーでNPCのタイトルを5回獲得した。

キャプテン、そして2007年の残骸

2004年11月のウェールズ戦で23歳にして初めてオールブラックスのキャプテンを務め、2006年5月、25歳、36回目のテストマッチで正式にキャプテンに任命された。同年にIRB国際年間最優秀選手に選出。しかし2007年のフランス大会では、予選プールで76対14、108対13、40対0、85対8と圧倒したものの、準々決勝でホスト国のフランスに18対20で敗れた。マコウはチームを鼓舞できなかったこと、そして計画が失敗した際に対応できなかったことで批判された。「答えを知っていれば、解決していたはずだ」と彼は語った。「私たちは長い間このことを考え続けるだろう」。ヘンリーは続投し、マコウも同様だった。2008年、彼らは史上最多となる15試合中13勝を挙げ、スコットランド、アイルランド、ウェールズ、イングランドへのグランドスラムツアーを達成。マコウはキャプテンを務めたすべての試合で勝利した。

記録、そして二度目のカップ

記録は積み重なった。2010年にオールブラックス史上最多タイのキャップ数を達成し、同年9月にはテストマッチでの最多キャプテン出場記録を更新。2009年と2010年にはIRB年間最優秀選手に選出され、2010年と2011年にはニュージーランド年間最優秀スポーツ選手に輝いた。もう一度ワールドカップを目指すため、2013年前半は休養にあてた。2014年11月22日、ラグビー選手として史上初となる100試合目のキャプテン出場を達成。2015年8月15日、ブライアン・オドリスコール（Brian O'Driscoll）の142キャップを抜き、同スポーツ史上最多キャップ保持者となった（この記録は2020年10月にアルン・ウィン・ジョーンズ（Alun Wyn Jones）に更新されるまで保持された）。2015年10月31日、トゥイッケナムでの決勝でオーストラリアを34対17で破り、キャプテンとしてのワールドカップ試合数で13という世界記録を樹立し、2度のワールドカップ優勝経験を持つキャプテンの一人となった。2015年11月19日に引退。通算キャップ数は148（キャプテンとして110）、テストマッチ勝利数は131であった。

「反則」の問い

現代の選手で、ルール外のプレーをこれほど頻繁に指摘された者はいない。南アフリカのコーチ、ピーター・デ・ヴィリアーズ（Peter de Villiers）とオーストラリアのボブ・ドワイヤー（Bob Dwyer）は共に彼を「チート（反則者）」と呼んだ。ヴィクター・マットフィールド（Victor Matfield）は2010年に、レフリーは彼がブレイクダウンで「殺人さえ見逃している」と主張した。2011年の決勝戦後、イマノル・アリノルドキ（Imanol Harinordoquy）は「彼は試合中ずっと我々の陣内でプレーしていた」と不満を漏らした。マコウは自身の根本的な手法をほとんど否定しなかった。彼は、初期にレフリーをテストして「どこまで許されるかを知る」ことの重要性を認め、当日のレフリーの解釈に適応できないのは「愚か者」だけだと語った。エディ・ジョーンズ（Eddie Jones）やフィル・ウォー（Phil Waugh）らは、彼は他の優秀なオープンサイドと同じことをしているだけで、単にレフリーを判断する能力が優れているだけだと反論した。この終わりのない論争に対する彼自身の見解は簡潔だった。フィールドでのことはフィールドに残すべきであり、過剰な注目は、彼が正しいことをしている証拠であるということだ。

なぜリッチーが天才と呼ばれるのか

その評価は身体能力ではなく、特定の認知スキルに基づいている。この違いは重要である。マコウは「史上最高のオープンサイドフランカー」と呼ばれてきたが、彼を分析したほぼ全員が挙げる理由は「先読み」である。それは、ゲームだけでなく、審判をも読み取る能力である。同ポジションの最大のライバルであったデヴィッド・ポーコック（David Pocock）は、「ゲームを読むだけでなく、レフリーを読む彼の能力」を称賛した。これは真に知的な行為である。ブレイクダウンはラグビーにおいて最も法的に曖昧な空間であり、彼のキャリアを通じてルールは何度も書き換えられた（2008年の試験的ルール変更、2010年のIRBによる解釈など）。マコウはルール変更のたびに自身の技術を再発明し、世界最高峰の座を守り続けた。一度行うことは適応だが、14年間にわたり3度繰り返すことは、応用された知性の形態である。

対立する意見として、敵対者たちの見解がある。もしそのスキルが合法性の境界を見極めてその淵で生きることで構成されているのなら、天才に見えるものは、彼を監視しきれなかったレフリーに甘やかされた狡猾さの一部に過ぎない。彼はまた、層の厚いチームを率いており、別のリーダーの下でも強い結果が出ていただろうという意見もある。そして、彼の象徴的な失敗である2007年は、まさに即興性が必要とされた時に起こった。公正な立場から見れば、マコウの知性は現実的かつ限定的で、状況に応じたものだった。ラグビーフィールドの争われる1平方メートルを、誰よりも長く支配し続けたということである。

レガシー

2012年の新年の叙勲でナイト爵位を辞退し、ジョン・キー（John Key）首相に対し、キャリアの途中で受けるのは正しくないと感じると語った。2016年にはニュージーランド勲章を授与された（存命のニュージーランド人で同時に20人しか保有できない）。2023年の戴冠式では王室行列に参加した。2019年にワールドラグビー殿堂入りし、2011年から2020年のワールドラグビー年間最優秀選手10年間のプレイヤーに選出された。現在はクライストチャーチ・ヘリコプターズ（Christchurch Helicopters）で商用パイロットとして飛び、2016年のカイコウラ地震後には救助活動も行った。かつてのグライダー少年は、今も空を飛んでいる。