🇺🇸 Liam Reddy

Il percorso verso la squadra della IMO degli Stati Uniti è lungo e interamente pubblico. Inizia con le American Mathematics Competitions, che attirano circa 300.000 studenti da oltre 6.000 scuole ogni anno. I migliori classificati avanzano all'American Invitational Mathematics Examination, poi alla USA Mathematical Olympiad, un esame basato su prove dimostrative piuttosto che a scelta multipla. Da lì, alcune dozzine di studenti vengono invitati al Mathematical Olympiad Program, il campo di addestramento estivo gestito dalla Mathematical Association of America, e sei vengono selezionati per la squadra. Il rapporto è di circa cinquantamila a uno.

La IMO consiste in due prove in giorni consecutivi, quattro ore e mezza ciascuna, tre problemi per prova, sette punti per problema. Non ci sono calcolatrici, materiali di riferimento o esami parziali — un concorrente produce una dimostrazione completa o nulla. Le aree tematiche sono algebra, combinatoria, geometria e teoria dei numeri, e la difficoltà deriva dal fatto che ogni problema è progettato per essere irrisolvibile tramite metodi routinari. I compiti vengono valutati congiuntamente dai coordinatori ospiti e dai leader della squadra del concorrente, e una dimostrazione con un passaggio non giustificato perde punti a prescindere dal fatto che la conclusione sia corretta.

La 67ª edizione è stata organizzata dalla Shanghai High School dal 10 al 21 luglio 2026 — la prima volta che una scuola secondaria ha ospitato la competizione nei suoi sessantasette anni di storia — e ha infranto i record sia per paesi partecipanti che per numero di concorrenti. Sette studenti in tutto il campo hanno ottenuto un punteggio perfetto. Tre erano cinesi, due americani, uno coreano e uno britannico. Reddy, alla sua prima apparizione, era uno di loro.

La squadra degli Stati Uniti del 2026 ha conquistato quattro ori, un argento e un bronzo, finendo seconda su 117 squadre. Accanto a Reddy c'erano Alexander Wang, diciottenne, del New Jersey, alla sua quarta IMO; Ruilin "Calvin" Wang, diciottenne, della Virginia, alla sua seconda; Royce Yao, diciottenne, dell'Arizona; Feodor Yevtushenko, diciottenne, della California, che ha preso l'argento; e Oron Wang, diciassettenne, del New Jersey, che ha preso il bronzo. Il caposquadra era il Dr. John Berman e il vice leader era Yang Liu; la delegazione è stata sponsorizzata da Jane Street.

Essere il concorrente più giovane in una squadra nazionale è una posizione particolare. La IMO è aperta agli studenti che non hanno iniziato l'università e hanno meno di vent'anni, quindi un sedicenne che entra in squadra solitamente compete contro avversari con due o tre anni di preparazione in più e, spesso, due o tre IMO alle spalle. L'esperienza conta a questo livello in un modo facile da sottovalutare: la capacità di riconoscere rapidamente la forma di un problema, di gestire le quattro ore e mezza su tre problemi e di sapere quando abbandonare una strada promettente si impara in gran parte sul campo.

Il risultato di Reddy si legge quindi in due modi. Come punteggio è il massimo: non esiste nulla di superiore. Come traiettoria, significa che ha, in linea di principio, altri tre anni di idoneità. Gli Stati Uniti sono arrivati costantemente tra i primi due alla IMO nell'ultimo decennio, e gli studenti che trainano queste squadre sono tipicamente quelli che si sono qualificati giovani e sono ritornati. Oltre al medagliere, la conseguenza pratica di un punteggio perfetto alla IMO è che si tratta di una delle pochissime credenziali di scuola secondaria che i matematici ricercatori leggono direttamente, senza traduzione.