🇺🇸 Liam Reddy

El camino hacia el equipo de la IMO de Estados Unidos es largo y completamente público. Comienza con las American Mathematics Competitions, que atraen a unos 300.000 estudiantes de más de 6.000 escuelas cada año. Los estudiantes con mejores puntuaciones avanzan al American Invitational Mathematics Examination y, posteriormente, a la USA Mathematical Olympiad, un examen basado en demostraciones en lugar de selección múltiple. A partir de ahí, varias decenas de estudiantes son invitados al Mathematical Olympiad Program, el campamento de entrenamiento de verano dirigido por la Mathematical Association of America, y seis son seleccionados para el equipo. El embudo es de aproximadamente cincuenta mil a uno.

La IMO en sí consiste en dos exámenes en días consecutivos, de cuatro horas y media cada uno, tres problemas por examen, siete puntos por problema. No hay calculadora, ni material de referencia, ni exámenes parciales: un concursante o produce una demostración completa o no lo hace. Las áreas temáticas son álgebra, combinatoria, geometría y teoría de números, y la dificultad radica en que cada problema está diseñado para ser irresoluble mediante métodos rutinarios. Las hojas son calificadas conjuntamente por los coordinadores anfitriones y los líderes del equipo del concursante, y una demostración con un paso no justificado pierde puntos independientemente de si la conclusión es correcta.

La 67ª edición fue organizada por la Shanghai High School del 10 al 21 de julio de 2026 —la primera vez que una escuela secundaria albergaba la competición en sus sesenta y siete años de historia— y batió los récords tanto de países participantes como de número de concursantes. Siete estudiantes en todo el campo obtuvieron una puntuación perfecta. Tres eran chinos, dos estadounidenses, uno coreano y uno británico. Reddy, en su primera aparición, fue uno de ellos.

El equipo de Estados Unidos de 2026 obtuvo cuatro oros, una plata y un bronce, y terminó segundo de 117 equipos. Junto a Reddy estaban Alexander Wang, de dieciocho años, de Nueva Jersey, en su cuarta IMO; Ruilin "Calvin" Wang, de dieciocho años, de Virginia, en su segunda; Royce Yao, de dieciocho años, de Arizona; Feodor Yevtushenko, de dieciocho años, de California, quien obtuvo plata; y Oron Wang, de diecisiete años, de Nueva Jersey, quien obtuvo bronce. El líder del equipo fue el Dr. John Berman y el líder adjunto fue Yang Liu; la delegación fue patrocinada por Jane Street.

Ser el concursante más joven en un equipo nacional es una posición peculiar. La IMO está abierta a estudiantes que no han comenzado la universidad y tienen menos de veinte años, por lo que un joven de dieciséis años que forma parte de un equipo suele competir contra oponentes con dos o tres años más de entrenamiento y, a menudo, dos o tres IMO anteriores a sus espaldas. La experiencia es crucial a este nivel de una forma que es fácil subestimar: la capacidad de reconocer la forma de un problema rápidamente, de distribuir las cuatro horas y media entre tres problemas y de saber cuándo abandonar una línea de razonamiento prometedora se aprende en gran medida en la sala.

El resultado de Reddy, por lo tanto, se puede leer de dos maneras. Como puntuación es el máximo: no existe nada por encima. Como trayectoria significa que tiene, en principio, tres años más de elegibilidad. Estados Unidos ha terminado entre los dos primeros en la IMO repetidamente durante la última década, y los estudiantes que anclan esos equipos suelen ser los que se clasificaron jóvenes y regresaron. Más allá del medallero, la consecuencia práctica de una puntuación perfecta en la IMO es que es una de las pocas credenciales de escuela secundaria que los matemáticos investigadores leen directamente, sin necesidad de traducción.