🇺🇸 Liam Reddy

Der Weg in das US-IMO-Team ist lang und völlig transparent. Er beginnt mit den American Mathematics Competitions, an denen jedes Jahr etwa 300.000 Schüler aus mehr als 6.000 Schulen teilnehmen. Die punktstärksten Schüler rücken zur American Invitational Mathematics Examination vor und dann zur USA Mathematical Olympiad, einer Prüfung, die eher auf Beweisführungen als auf Multiple-Choice-Fragen basiert. Von dort werden einige Dutzend Schüler zum Mathematical Olympiad Program eingeladen, dem Sommer-Trainingslager der Mathematical Association of America, und sechs werden für das Team ausgewählt. Das Verhältnis liegt bei etwa fünfzigtausend zu eins.

Die IMO selbst besteht aus zwei Prüfungen an aufeinanderfolgenden Tagen, jeweils viereinhalb Stunden, drei Probleme pro Prüfung, sieben Punkte pro Problem. Es gibt keinen Taschenrechner, kein Referenzmaterial und keine Teilprüfung — ein Teilnehmer muss entweder einen vollständigen Beweis liefern oder tut es nicht. Die Fachgebiete sind Algebra, Kombinatorik, Geometrie und Zahlentheorie, und die Schwierigkeit besteht darin, dass jedes Problem so konzipiert ist, dass es nicht durch Routineverfahren gelöst werden kann. Die Skripte werden gemeinsam von den Koordinatoren des Gastgeberlandes und den Teamleitern des Teilnehmers bewertet, und ein Beweis mit einem nicht gerechtfertigten Schritt verliert Punkte, unabhängig davon, ob das Ergebnis korrekt ist.

Die 67. Ausgabe wurde vom 10. bis 21. Juli 2026 von der Shanghai High School ausgerichtet — das erste Mal, dass eine weiterführende Schule den Wettbewerb in seiner siebenundsechzigjährigen Geschichte ausrichtete — und brach die Rekorde sowohl bei den teilnehmenden Ländern als auch bei der Anzahl der Teilnehmer. Sieben Schüler im gesamten Feld erzielten eine perfekte Punktzahl. Drei waren Chinesen, zwei Amerikaner, einer Koreaner und einer Brite. Reddy war bei seinem ersten Auftritt einer von ihnen.

Das Team der Vereinigten Staaten von 2026 holte vier Gold-, eine Silber- und eine Bronzemedaille und wurde Zweiter von 117 Teams. Neben Reddy waren Alexander Wang (achtzehn, New Jersey) bei seiner vierten IMO; Ruilin „Calvin“ Wang (achtzehn, Virginia) bei seiner zweiten; Royce Yao (achtzehn, Arizona); Feodor Yevtushenko (achtzehn, Kalifornien), der Silber holte; und Oron Wang (siebzehn, New Jersey), der Bronze holte. Teamleiter war Dr. John Berman und stellvertretender Leiter Yang Liu; die Delegation wurde von Jane Street gesponsert.

Der jüngste Teilnehmer in einem nationalen Team zu sein, ist eine besondere Position. Die IMO steht Schülern offen, die noch nicht mit dem Studium begonnen haben und unter zwanzig sind. Ein Sechzehnjähriger, der es in ein Team schafft, tritt daher meist gegen Gegner an, die zwei oder drei Jahre länger trainiert haben und oft schon zwei oder drei IMOs hinter sich haben. Erfahrung ist auf diesem Niveau wichtiger, als man leicht unterschätzen könnte: die Fähigkeit, die Form eines Problems schnell zu erkennen, die viereinhalb Stunden auf drei Probleme aufzuteilen und zu wissen, wann man einen vielversprechenden Ansatz aufgeben sollte, lernt man weitgehend im Wettbewerbsraum.

Reddys Ergebnis ist daher auf zwei Arten zu lesen. Als Punktzahl ist es das Maximum: Es gibt nichts darüber. Als Laufbahn bedeutet es, dass er im Prinzip noch drei Jahre lang teilnahmeberechtigt ist. Die Vereinigten Staaten sind im letzten Jahrzehnt wiederholt unter den ersten zwei bei der IMO gelandet, und die Schüler, die diese Teams anführen, sind typischerweise diejenigen, die sich schon jung qualifizierten und wieder zurückkehrten. Über den Medaillenspiegel hinaus ist die praktische Konsequenz einer perfekten IMO-Punktzahl, dass es eine der wenigen Referenzen der Sekundarstufe ist, die forschende Mathematiker direkt und ohne Übersetzung lesen.