🇺🇸 Liam Reddy

Le parcours vers l'équipe américaine de l'IMO est long et entièrement public. Il commence par les American Mathematics Competitions, qui attirent environ 300 000 étudiants de plus de 6 000 écoles chaque année. Les meilleurs scores avancent à l'American Invitational Mathematics Examination, puis à l'USA Mathematical Olympiad, un examen basé sur des preuves plutôt que sur des choix multiples. À partir de là, quelques dizaines d'étudiants sont invités au Mathematical Olympiad Program, le camp d'entraînement d'été dirigé par la Mathematical Association of America, et six sont sélectionnés pour l'équipe. L'entonnoir est d'environ cinquante mille pour un.

L'IMO elle-même consiste en deux épreuves sur des jours consécutifs, quatre heures et demie chacune, trois problèmes par épreuve, sept points par problème. Il n'y a pas de calculatrice, pas de matériel de référence et pas d'examen partiel — un candidat produit soit une preuve complète, soit rien. Les domaines sont l'algèbre, la combinatoire, la géométrie et la théorie des nombres, et la difficulté vient du fait que chaque problème est conçu pour être insoluble par une méthode de routine. Les copies sont notées conjointement par les coordinateurs de l'hôte et les chefs d'équipe du candidat, et une preuve avec une étape non justifiée perd des points, que la conclusion soit correcte ou non.

La 67e édition a été organisée par la Shanghai High School du 10 au 21 juillet 2026 — la première fois qu'une école secondaire accueillait la compétition en soixante-sept ans d'histoire — et a battu les records de pays participants et de nombre de candidats. Sept étudiants sur tout le champ ont obtenu un score parfait. Trois étaient chinois, deux américains, un coréen et un britannique. Reddy, pour sa première apparition, était l'un d'entre eux.

L'équipe des États-Unis de 2026 a remporté quatre médailles d'or, une d'argent et une de bronze, et a terminé deuxième sur 117 équipes. Aux côtés de Reddy se trouvaient Alexander Wang, dix-huit ans, du New Jersey, pour sa quatrième IMO ; Ruilin "Calvin" Wang, dix-huit ans, de Virginie, pour sa deuxième ; Royce Yao, dix-huit ans, de l'Arizona ; Feodor Yevtushenko, dix-huit ans, de Californie, qui a pris l'argent ; et Oron Wang, dix-sept ans, du New Jersey, qui a pris le bronze. Le chef d'équipe était le Dr John Berman et le chef adjoint Yang Liu ; la délégation était sponsorisée par Jane Street.

Être le plus jeune candidat d'une équipe nationale est une position particulière. L'IMO est ouverte aux étudiants qui n'ont pas commencé l'université et ont moins de vingt ans, donc un jeune de seize ans qui intègre une équipe concourt généralement contre des adversaires ayant deux ou trois ans d'entraînement de plus et, souvent, deux ou trois IMO précédentes derrière eux. L'expérience compte à ce niveau d'une manière facile à sous-estimer : la capacité à reconnaître rapidement la forme d'un problème, à répartir les quatre heures et demie entre trois problèmes et à savoir quand abandonner une piste prometteuse s'apprend en grande partie dans la salle.

Le résultat de Reddy se lit donc de deux manières. En tant que score, c'est le maximum : rien n'existe au-dessus. En tant que trajectoire, cela signifie qu'il a, en principe, trois années d'éligibilité supplémentaires. Les États-Unis ont terminé parmi les deux premiers à l'IMO à plusieurs reprises au cours de la dernière décennie, et les étudiants qui ancrent ces équipes sont généralement ceux qui se sont qualifiés jeunes et sont revenus. Au-delà du tableau des médailles, la conséquence pratique d'un score parfait à l'IMO est que c'est l'une des rares références d'études secondaires que les mathématiciens chercheurs lisent directement, sans traduction.