🇨🇳 Deng Leyan

Le Olimpiadi Internazionali della Matematica si svolgono dal 1959 e sono le più antiche tra le olimpiadi scientifiche internazionali. Il loro formato è cambiato a malapena: ogni concorrente siede da solo per due giorni consecutivi, quattro ore e mezza al giorno, tre problemi per prova. I problemi sono tratti da algebra, combinatoria, geometria e teoria dei numeri, e non richiedono calcolo o strumenti universitari — il che è esattamente ciò che li rende difficili. Tutto ciò che serve per risolverli viene insegnato nella scuola secondaria. Ciò che non viene insegnato è l'idea, e l'idea è l'intero esame.

Un punteggio perfetto significa sei prove complete, rigorose e scritte correttamente. I coordinatori del paese ospitante leggono ogni script due volte, insieme al leader e al vice-leader della delegazione del concorrente, e una prova che raggiunge la risposta corretta tramite un argomento con una lacuna non ottiene sette. I concorrenti abbastanza forti da essere presenti in aula solitamente perdono punti non per ignoranza, ma per un caso che non hanno controllato o un limite che non hanno giustificato. Ecco perché i punteggi perfetti sono rari anche tra i medagliati d'oro: nella maggior parte degli anni meno di dieci su diverse centinaia di concorrenti ne ottengono uno, e in alcuni anni nessuno lo fa.

La 67ª edizione è stata di per sé una prima volta. Si è svolta dal 10 al 21 luglio 2026 ed è stata ospitata dalla Shanghai High School — la prima volta nella storia della competizione che una scuola secondaria, piuttosto che un'università o un ente nazionale, ha organizzato le IMO. La partecipazione ha stabilito record sia per il numero di paesi, 117, che per il numero di concorrenti, 666. Deng ha prestato il giuramento dei concorrenti alla cerimonia di apertura il 14 luglio insieme al concorrente svizzero Hongjia Meng, una nomina che spetta a uno studente proposto pubblicamente dalla delegazione ospitante.

La Cina ha vinto la competizione a squadre con 232 punti, venticinque punti davanti agli Stati Uniti, conquistando il suo ventiseiesimo titolo a squadre. Tutti e sei i concorrenti cinesi hanno ottenuto l'oro; la delegazione non ha raccolto né argento né bronzo. Anche due dei compagni di squadra di Deng hanno ottenuto 42/42 — Zhang Bailing della Shanghai High School e Liu Che della Seconda Scuola Superiore annessa alla East China Normal University — quindi tre dei sette punteggi perfetti al mondo in quell'anno provenivano da un'unica squadra. Deng è diventato il quinto concorrente cinese di sempre a ottenere un punteggio perfetto due volte, dopo Luo Wei, Fu Yunhao, Wei Dongyi e Shi Haojia.

Il suo record prima di Shanghai era già insolito. All'ottavo anno ha vinto il Weiming Award al campo estivo di matematica dell'Università di Pechino. Il 3 novembre 2024 si è classificato quinto al mondo nella sezione di combinatoria e probabilità della Alibaba Global Mathematics Competition — un concorso aperto con un campo in gran parte post-laurea e professionale — ed è stato segnalato come il primo studente pre-universitario a ottenere una medaglia in quell'evento. Nel dicembre 2024 ha ottenuto il primo posto con un punteggio perfetto alla 40ª Olimpiade Matematica Cinese, il concorso di selezione nazionale che alimenta la squadra per le IMO.

Alle IMO del 2025 nel Queensland, Australia, è stato Terence Tao — il matematico australiano-americano che ha vinto l'oro alle IMO a tredici anni e la medaglia Fields a trentuno, e che Deng ha indicato come suo idolo — a mettergli la medaglia d'oro al collo. Deng ha parlato pubblicamente di essere uno studente ordinario nelle materie diverse dalla matematica. Parlando a una cerimonia di apertura scolastica nell'agosto 2025, ha dichiarato senza mezzi termini che nessuna quantità di studio gli avrebbe permesso di ottenere il massimo dei voti in inglese. Da allora ha ottenuto l'ammissione garantita all'università con il corso di laurea a sua scelta, preferendo la matematica all'informatica.