🇮🇱 Gil Shaham

Gil Shaham nacque il 19 febbraio 1971 a Urbana, Illinois, dove i suoi genitori israeliani erano accademici con incarichi di ricerca — il padre astrofisico, la madre genetista. Quando Gil era ancora in fasce, la famiglia rientrò in Israele, e lui crebbe a Gerusalemme, in una casa dove scienza e musica venivano trattate come due rami della stessa disciplina della mente.

Iniziò gli studi di violino a sette anni, alla Rubin Academy of Music di Gerusalemme, e i progressi avvennero a velocità da enfant prodige. In tre anni era pronto per un palcoscenico professionale: all'età di dieci anni, Shaham fece il suo debutto con la Jerusalem Symphony Orchestra. Al debutto seguì presto un'apparizione solistica con la Israel Philharmonic Orchestra — la formazione di punta del paese — sotto la direzione di Zubin Mehta, il direttore più strettamente legato alla vita musicale israeliana.

Un'esibizione solistica con la Israel Philharmonic sotto Mehta era, per un giovane violinista israeliano, l'investitura suprema — la stessa orchestra che aveva lanciato Perlman, Zukerman e Mintz sul palcoscenico mondiale. Shaham era ora inequivocabilmente il prossimo di quella stirpe.

La sua formazione si spostò negli Stati Uniti, dove entrò tra le fila della Juilliard School come studente borsista, studiando con la rinomata Dorothy DeLay — la successora di Galamian come principale insegnante di violino d'America, il cui studio formò un'intera generazione di solisti. Bilanciò Juilliard con gli studi accademici, e la sua adolescenza procedette sul binario standard degli enfants prodiges d'élite: concorsi, recital, impegni crescenti.

Poi arrivò la telefonata. Nel 1989, Itzhak Perlman — il più famoso violinista vivente, e lui stesso un enfant prodige israeliano della generazione precedente — si ammalò prima dei concerti con la London Symphony Orchestra. Gli organizzatori avevano bisogno di un sostituto immediato capace di affrontare un repertorio della massima difficoltà praticamente senza preavviso. Chiamarono il giovane Shaham, allora nei suoi ultimi anni di scuola.

Subentrò all'ultimo minuto, e le esibizioni divennero materia di leggenda istantanea — il momento, come innumerevoli profili hanno raccontato, in cui Gil Shaham divenne un nome. Il simbolismo era irresistibile: un enfant prodige israeliano, impossibilitato a suonare, sostituito dal prossimo in linea, che colse l'opportunità completamente. Gli ingaggi si moltiplicarono; la sua carriera internazionale iniziò effettivamente quella settimana.

Ciò che sostenne la carriera, tuttavia, non fu l'aneddoto ma l'esecuzione. Il violinismo di Shaham — puro di tono, virtuosistico con gioia, assolutamente privo di affettazione — lo rese uno dei solisti più richiesti al mondo. Incise prolificamene, e la sua discografia gli valse un Grammy Award insieme a molteplici nomination; le sue incisioni di concerti da Čajkovskij a Barber e il suo progetto di lunga durata dedicato ai concerti per violino degli anni Trenta ricevettero particolari elogi.

Nel 2008 giunse la conferma istituzionale di ciò che il pubblico già sapeva: Shaham ricevette l'Avery Fisher Prize, il più alto riconoscimento che l'America conferisce a un strumentista, collocandolo formalmente tra l'élite degli interpreti viventi. I critici lo classificano regolarmente tra i più grandi violinisti della sua epoca; i colleghi citano il calore sia del suo suono sia della sua presenza scenica — il raro virtuoso che si diletta visibilmente nell'esibirsi.

Gli intervistatori che chiedono a Shaham degli anni da enfant prodige ottengono una risposta caratteristicamente autoironica: si descrive meno come un wunderkind che come un ragazzo che studiava perché amava lo strumento, in una famiglia dove l'eccellenza era presupposta ma mai strumentalizzata. Consigliando i giovani musicisti, torna agli stessi temi — pazienza, curiosità, e considerare i nervi come prova di interessamento — consigli che hanno peso proprio perché provengono da qualcuno che ha superato intatto ogni stadio del calvario da enfant prodige.

La musica rimase un affare di famiglia: sua sorella, la pianista Orli Shaham, divenne un'interprete distinta con cui collabora frequentemente in recital, e sua moglie, la violinista Adele Anthony, è una solista a pieno titolo. Shaham è divenuto anche una voce generosa sulla vita dell'interprete, parlando spesso ai giovani musicisti di pratica, nervi e longevità.

Le sue scelte di repertorio rivelarono una mente musicale insolitamente curiosa. Oltre ai concerti cavalli di battaglia, Shaham dedicò anni a riportare alla luce i concerti per violino scritti negli anni Trenta — opere di Barber, Berg, Britten, Prokof'ev e i loro contemporanei, composte all'ombra della catastrofe — pubblicandole in una celebrata serie di album che i critici trattarono come un atto importante di erudizione tanto quanto di interpretazione. Fu il progetto di un artista abbastanza sicuro della propria fama da spenderla per un repertorio che aveva bisogno di un paladino.

Coloro che lavorano con lui menzionano invariabilmente il temperamento: in un'industria che funziona sull'ego, la collegialità di Shaham è quasi proverbiale. I direttori d'orchestra descrivono un solista che prova come un musicista da camera; i giovani violinisti descrivono una superstar che risponde alle domande come un paziente insegnante. Quell'equanimità, suggeriscono i colleghi, è precisamente ciò che permise al ragazzo che debuttò a dieci anni di sopravvivere alle pressioni che spezzano tanti enfants prodiges — e di amare ancora lo strumento quattro decenni dopo.

La storia di Gil Shaham distilla la formula dell'enfant prodige nei suoi elementi essenziali: fondamenta precoci (un debutto professionale a dieci anni), convalida d'élite (Mehta e la Israel Philharmonic a undici), la migliore formazione al mondo (DeLay alla Juilliard) — e poi la prontezza a convertire un irripetibile colpo di fortuna in trentacinque anni al vertice della propria arte.