Gil Shaham: Il ragazzo che sostituì Perlman

In una sera di maggio del 1989, uno studente diciottenne dell'ultimo anno di liceo salì su un aereo a New York quasi senza preavviso, volò a Londra e salì sul palco della Royal Festival Hall per sostituire un indisposto Itzhak Perlman con la London Symphony Orchestra. Il programma prevedeva i concerti di Bruch e di Sibelius — due dei più impegnativi del repertorio — e lui ebbe solo pochi giorni per prepararsi. Non si limitò a sopravvivere alla serata; si fece conoscere al mondo. Il The Los Angeles Times titolò: "È nata una stella, forse". Ma Gil Shaham, in verità, era già una stella da quasi un decennio a quel tempo.

Un prodigio di Gerusalemme

Shaham è nato il 19 febbraio 1971 a Urbana, in Illinois, dove i suoi genitori israeliani — il padre astrofisico, la madre citogenetista — beneficiavano di una borsa di studio accademica presso l'Università dell'Illinois. Quando aveva due anni la famiglia tornò a Gerusalemme, ed è lì, all'età di sette anni, che iniziò le lezioni di violino alla Rubin Academy of Music, vincendo borse di studio annuali dalla America-Israel Cultural Foundation, la stessa istituzione che aveva sostenuto un'intera generazione di strumentisti ad arco israeliani prima di lui.

L'accelerazione fu immediata. Fece il suo debutto da solista con l'Orchestra Sinfonica di Gerusalemme a dieci anni e si esibì con l'Orchestra Filarmonica d'Israele — la più importante orchestra del paese — meno di un anno dopo. A undici anni vinse il primo premio al Claremont Competition. Il talento lo portò all'Aspen Music Festival, per studiare con la leggendaria insegnante Dorothy DeLay, e poi a ottenere una borsa di studio alla Juilliard School. È cresciuto all'interno della macchina d'élite della formazione musicale americana, ma con l'inconfondibile calore della scuola israeliana alle spalle.

La notte in cui tutto è cambiato

Il momento decisivo arrivò nel 1989. Ancora studente all'ultimo anno alla Horace Mann School, Shaham fu chiamato per sostituire Perlman, che si era ammalato, in concerti con la London Symphony Orchestra. I concerti in sol minore di Bruch e in re minore di Sibelius avrebbero messo alla prova qualsiasi professionista esperto. Lui eseguì entrambi, e la critica trattò la serata come un'incoronazione. Una carriera che si era costruita silenziosamente fin dall'infanzia aveva ora la sua leggenda pubblica.

Una carriera senza cadute

Il riconoscimento istituzionale arrivò rapidamente. Vinse l'Avery Fisher Career Grant nel 1990 e, all'apice della sua maturità, il premio Avery Fisher nel 2008, consegnato dal suo amico, il direttore d'orchestra Gustavo Dudamel. Nel 1999 vinse il Grammy Award per la migliore esecuzione di musica da camera per American Scenes, registrato con André Previn. Negli anni '90 si esibiva come solista con praticamente tutte le grandi orchestre del mondo: le Filarmoniche di New York e Berlino, l'Orchestra Filarmonica di Vienna, l'Orchestra Sinfonica di Chicago, l'Orchestra Filarmonica d'Israele e decine di altre.

Ciò che colpisce di Shaham è l'assenza della tipica storia ammonitrice legata ai prodigi. Non c'è stato alcun crollo, alcuna crisi, alcuna scomparsa. Il ragazzo che ha debuttato a dieci anni è diventato l'adolescente che ha salvato un concerto di Perlman a diciotto, che è diventato il pilastro del circuito internazionale premiato con Grammy e Avery Fisher, che è diventato insegnante al Bard College Conservatory. La sua famiglia è essa stessa una piccola dinastia di persone dotate: sua sorella Orli è una pianista da concerto, suo fratello Shai è un genetista molecolare alla Rockefeller University.

Il suono e il lignaggio

L'arte di Shaham è sempre stata segnata da un'insolita combinazione di dominio tecnico e calore: un rifiuto dello stile freddo e atletico che può insinuarsi nel suonare il violino ad alto livello. La sua discografia è enorme e avventurosa, spaziando dalle Sonate e Partite per violino solo di Bach a una celebre indagine sui concerti per violino degli anni '30 e a una registrazione, Nigunim, di melodie ebraiche realizzata con sua sorella. Dal 1989 suona lo Stradivari "Comtesse de Polignac" del 1699.

Perché questo è importante

Gil Shaham è il raro bambino prodigio la cui carriera adulta ha pienamente onorato la promessa iniziale: un fatto che lo rende discretamente importante. Il registro storico dei bambini prodigio del violino è costellato di esaurimenti; i bambini che stupiscono il mondo a dieci anni raramente diventano gli artisti che occupano i suoi palcoscenici a cinquanta. La traiettoria rettilinea di Shaham, dal debutto a dieci anni a una carriera di quattro decenni fatta di Grammy e recital con Stradivari, è il risultato che il sistema spera e quasi mai ottiene.

È anche una figura centrale nel lignaggio violinistico israeliano. La linea che va da Bronisław Huberman — fondatore dell'Orchestra Filarmonica d'Israele — a Perlman e Pinchas Zukerman aveva bisogno di un erede per portarla oltre l'anno 2000. Shaham, che ha suonato con l'Orchestra Filarmonica d'Israele prima dei dodici anni e che da tre decenni è a capo delle orchestre del mondo, è quell'erede: la prova che l'improbabile vivaio musicale di un piccolo paese non è finito con la sua prima generazione famosa.