🇺🇸 Eva Lutsenko

Il disc golf si gioca su percorsi boscosi da diciotto buche, con la stessa logica di punteggio del golf tradizionale: par, birdie, bogey e un totale su più round. L'attrezzatura consiste in una borsa di dischi in plastica modellata con diverse caratteristiche di volo: driver veloci e sovrastabili che curvano bruscamente a sinistra per un lanciatore destro, midrange dal volo rettilineo e putter. L'abilità non è la pura distanza. È sapere quale disco manterrà la traiettoria attraverso un varco di quindici piedi tra due tronchi a 60 miglia orarie, e poi eseguire quel tiro sotto la pressione accumulata di un torneo di quattro round.

I Campionati Mondiali Junior di Disc Golf PDGA sono l'evento globale di categoria per questo sport, gestito dalla Professional Disc Golf Association su diversi percorsi in un'unica regione nell'arco di una settimana. Le divisioni sono suddivise per genere e per limite di età (FJ18, FJ15, FJ12 per le ragazze, MJ18 e inferiori per i ragazzi) e i giocatori possono sempre competere in categorie superiori. L'edizione 2026 si è svolta nell'area di Pittsburgh, presentata da UPMC, con il Deer Lakes Park tra le sedi. È l'unico torneo nel disc golf giovanile che conferisce un titolo mondiale e la divisione FJ18 attira il campo di partecipanti più forte dello sport.

Lutsenko, originaria della Carolina del Sud, aveva già vinto la divisione FJ12 ai Mondiali Junior 2025. Il passo successivo convenzionale sarebbe stato la FJ15. Lei l'ha saltata. Iscriversi alla FJ18 a tredici anni significava competere contro giocatrici fino a cinque anni più grandi, con il vantaggio di forza che ciò comporta su buche lunghe e aperte, la parte del gioco dove la maturità fisica conta di più e dove una giocatrice più minuta di solito deve faticare per ottenere dei par mentre le avversarie fanno birdie.

Il torneo è stato deciso nel secondo round. Al Deer Lakes Park ha registrato un 17 sotto il par, record del percorso, trasformando un evento competitivo in una formalità. Ha finito con diciassette colpi di vantaggio sulle altre. Per mettere quel numero nel contesto: in un major junior di quattro round, una vittoria con cinque colpi di vantaggio è dominante e una con dieci è una notizia. Diciassette significa che la vincitrice, in ognuno dei quattro giorni, ha giocato su un campo su cui il resto della divisione non stava giocando.

Ha poi rimosso l'ultimo dubbio rimanente sul divario di forza vincendo anche la gara di long drive FJ18, lanciando 416 piedi con un Innova Star Destroyer, un distance driver veloce e sovrastabile che richiede un'alta velocità di rilascio per volare lungo tutta la sua traiettoria senza curvare precocemente. Le gare di long drive premiano esattamente la maturità fisica che una tredicenne dovrebbe non avere, motivo per cui il risultato è stato riportato insieme al titolo piuttosto che come una nota a piè di pagina.

Il titolo FJ18 è stato il suo terzo campionato mondiale Junior e il suo quinto Major PDGA, una categoria che include i Mondiali Junior e un piccolo numero di altri eventi designati. Il tour professionistico di disc golf è cresciuto rapidamente nell'ultimo decennio, con copertura televisiva e montepremi che ora supportano una carriera a tempo pieno, quindi il percorso dai titoli major junior a un calendario professionistico è reale in un modo che non lo era per la generazione precedente. Ciò che il risultato del 2026 ha risolto è una questione più ristretta: la divisione in cui dovrebbe giocare è quella superiore alla sua età, e forse anche quella superiore ancora.