🇺🇸 Eva Lutsenko

ディスクゴルフは18ホールの森林コースで行われ、スコアリングはゴルフと同じくパー、バーディ、ボギーの論理で合計を競う。道具は飛行特性が異なるプラスチック製ディスクのバッグで構成される。右投げバックハンドの場合、左に大きく曲がる速くて安定したドライバー、直進性の高いミッドレンジ、パターがある。スキルは単なる飛距離ではない。時速60マイルで、2本の木の間にある15フィートの隙間をどのディスクで通過させればよいかを判断し、4ラウンドのトーナメントの重圧下でそれを実行することである。

PDGAジュニア・ディスクゴルフ世界選手権は、Professional Disc Golf Associationが1週間かけて1つの地域の複数のコースで開催する世界的な年齢別大会である。区分は性別と年齢上限（女子はFJ18、FJ15、FJ12、男子はMJ18以下）で分けられ、選手は常に上位の区分でプレーすることができる。2026年大会はピッツバーグ周辺で開催され、UPMCがプレゼンターを務め、ディア・レイクス・パークが会場となった。これはジュニア・ディスクゴルフで唯一世界タイトルを授与するトーナメントであり、FJ18部門はスポーツ界で最も強い女子選手が集まる。

サウスカロライナ州出身のルツェンコは、2025年のジュニア世界選手権でFJ12部門を既に制していた。通常のステップであれば次はFJ15だが、彼女はそれを飛ばした。13歳でFJ18にエントリーするということは、最大5歳年上の選手たちと競うことを意味する。これは長いオープンホールでは体格差による有利さが重要となり、小柄な選手が通常はバーディを狙うフィールドの中でパーを拾うために苦労する場所である。

トーナメントは第2ラウンドで決した。ディア・レイクス・パークでコースレコードの17アンダーを記録し、競争を事務的なものへと変えた。最終的に2位に17打差をつけた。この数字を文脈で語るなら、4ラウンドのジュニア・メジャーにおいて、5打差の勝利は支配的であり、10打差はニュースになる。17打差とは、勝者が4日間すべてにおいて、他の選手とは違うコースでプレーしていたことを意味する。

彼女はさらに、FJ18ロングドライブ・コンテストでも優勝し、力不足の懸念を完全に払拭した。使用したのは、 early fade（早期の失速）を避けフルフライトさせるために高いリリーススピードを要する、速くて安定したInnova Star Destroyerである。ロングドライブ・コンテストは、まさに13歳の少女が本来欠けているとされる身体的成熟を報いるものであり、その結果は脚注としてではなく、タイトルと並んで報じられた。

FJ18のタイトルは彼女にとって3度目のジュニア世界選手権優勝であり、5度目のPDGAメジャータイトルとなった。ジュニア世界選手権やその他の指定イベントが含まれるこのカテゴリーは、ディスクゴルフのプロツアーが過去10年間で急成長し、テレビ放映やフルタイムのキャリアを支える賞金が得られるようになった現在、プロへの道筋として以前よりも現実味を帯びている。2026年の結果が明らかにしたのは、より狭い問いに対する答えである。彼女がプレーすべき区分は、現在の年齢より上、あるいはそのさらに上かもしれないということだ。