🇮🇱 Shlomo Mintz

Shlomo Mintz est né le 30 octobre 1957 à Moscou, dans une famille juive qui émigra en Israël alors qu'il était nourrisson — une partie du flux de musiciens juifs soviétiques qui allait transformer la vie musicale israélienne. Il grandit en Israël, où son don pour le violon se manifesta presque dès qu'il put tenir l'instrument.

Son principal professeur des premières années fut Ilona Feher, la pédagogue d'origine hongroise qui devint l'une des figures fondatrices de l'école israélienne de violon. Mintz fit sa première apparition en scène à l'âge de six ans — un enfant si naturellement doué pour l'instrument que sa destinée semblait écrite d'avance.

À l'âge de onze ans, il atteignit le sommet de la vie musicale israélienne : soliste auprès de l'Orchestre philharmonique d'Israël, l'ensemble fondé par Bronisław Huberman à partir de réfugiés de l'Europe nazie et terrain d'épreuve pour tous les grands instrumentistes à cordes israéliens. Pour un enfant de onze ans, un engagement en tant que soliste avec l'OPI n'était pas un concert pour enfants ; c'était l'admission dans l'élite professionnelle.

Peu après survint l'épisode qui entra dans le folklore du violon. Itzhak Perlman tomba malade et dut se retirer de représentations avec l'orchestre. Zubin Mehta — le directeur musical bien-aimé de l'OPI — fit appel au jeune Mintz avec un préavis d'une semaine pour le remplacer, dans le Concerto pour violon nº 1 de Paganini, un parcours semé d'harmoniques, de doubles cordes et de passages stratosphériques que les solistes mûrissent normalement pendant des années. Le garçon l'apprit, entra en scène et le joua. Cette substitution — rappelant la manière dont de telles urgences lanceraient plus tard Gil Shaham — annonça qu'Israël avait produit encore un talent qui n'émerge qu'une fois par décennie.

Isaac Stern — le même homme d'influence qui avait guidé Zukerman vers l'Amérique — s'intéressa activement au développement de Mintz, et l'adolescent poursuivit ses études à la Juilliard School de New York auprès de Dorothy DeLay. La machinerie qui avait traité les prodiges israéliens précédents œuvrait désormais pour lui.

À seize ans, Mintz fit ses débuts au Carnegie Hall avec l'Orchestre symphonique de Pittsburgh sous la direction de William Steinberg — le couronnement traditionnel d'une carrière de concertiste américain. Les débuts européens suivirent, et au début de la vingtaine Mintz était un soliste international établi, se produisant avec les plus grands orchestres et chefs d'orchestre du monde.

Sa carrière d'enregistrement devint la pierre angulaire de sa réputation. Durant les années 1980, Mintz produisit une série d'enregistrements — les caprices de Paganini, les sonates et partitas pour violon seul de Bach, les grands concertos romantiques — que les critiques classèrent parmi les plus beaux jamais réalisés, louant une maîtrise technique si complète qu'elle semblait abolir les difficultés de l'instrument. Au sein de la profession, le nom de Mintz devint une référence : les violonistes parlaient de sa justesse et de son contrôle de l'archet avec quelque chose s'apparentant à de la crainte révérencielle.

Le film des Quatre Saisons de Vivaldi qui le réunit à Isaac Stern, Itzhak Perlman et Pinchas Zukerman — quatre générations de prodiges partageant une même scène — saisit visuellement son statut : le plus jeune homme du cadre, jouant d'égal à égal parmi les géants du siècle. C'était la manière pour Stern d'annoncer la succession, et l'industrie le comprit comme tel.

Les honneurs s'accumulèrent — notamment les distinctions culturelles suprêmes d'Israël et des prix d'enregistrement internationaux — et Mintz élargit son champ d'action à la direction d'orchestre et au leadership musical, dirigeant des festivals et servant de conseiller musical auprès d'orchestres, notamment lors d'une longue association avec la vie de musique de chambre israélienne.

Il devint également un formateur de la génération suivante : un professeur dévoué et artiste de classes de maître dans le monde entier, et une figure de premier plan dans les concours internationaux de violon — siégeant dans des jurys et les présidant, décidant ainsi des carrières des jeunes prodiges d'aujourd'hui, un rôle qu'il a abordé avec le sérieux de quelqu'un qui s'est autrefois tenu de l'autre côté de la table.

Son professeur Ilona Feher mérite son propre paragraphe dans son histoire, car Mintz est le joyau de la couronne de l'un des grands succès méconnus de l'enseignement musical. Feher, violoniste hongroise qui survécut à l'Holocauste et s'établit en Israël, bâtit à partir d'un modeste studio de Holon une chaîne de production de violonistes de classe mondiale — ses élèves et leurs élèves occupent aujourd'hui des postes de premiers violons et des carrières de solistes dans le monde entier. Mintz fut son élève le plus célèbre, et il a consacré sa carrière ultérieure à rembourser cette dette en nature : enseignant, encadrant et dirigeant les institutions qui trouvent et polissent les prochains élèves de Feher.

Le jugement de ses pairs a toujours été la mesure la plus révélatrice de son statut. Parmi les violonistes professionnels, les enregistrements de Mintz des caprices de Paganini et des œuvres pour violon seul de Bach sont considérés comme des références — les versions vers lesquelles les étudiants sont envoyés lorsqu'un professeur veut démontrer ce que signifie réellement la maîtrise de l'instrument. Ses collègues solistes de sa propre génération, une cohorte intensément compétitive, le citaient régulièrement parmi les violonistes techniquement les plus parfaits en vie ; cette réputation, forgée dans la vingtaine, n'a jamais été révisée.

La carrière de Shlomo Mintz achève le chapitre central de la dynastie israélienne du violon : après Perlman le communicateur bien-aimé et Zukerman au son doré, Mintz le perfectionniste — le prodige du studio d'Ilona Feher qui put apprendre Paganini en une semaine à treize ans et passa le demi-siècle suivant à maintenir l'exigence qu'il s'était fixée enfant.