Shlomo Mintz : L'enfant de onze ans propulsé sur scène par Isaac Stern

Lorsque Shlomo Mintz est monté sur scène pour jouer avec l'Orchestre philharmonique d'Israël à l'âge de onze ans, l'invitation venait d'Isaac Stern en personne, le violoniste qui, plus que toute autre figure du XXe siècle, s'était donné pour mission de découvrir et de lancer les jeunes talents israéliens. Mintz n'a pas déçu. L'enfant est devenu l'un des violonistes les plus admirés de sa génération, un musicien dont les enregistrements de Bach et de Paganini font toujours référence et dont la carrière s'est étendue, au fil des décennies, à la direction d'orchestre, à l'alto et à la formation des musiciens qui l'ont suivi.

Un prodige à Tel-Aviv

Shlomo Mintz est né le 30 novembre 1957 à Moscou et a émigré en Israël avec sa famille alors qu'il était nourrisson. Il a grandi à Tel-Aviv et a étudié auprès de la célèbre pédagogue Ilona Fehér, dont les élèves comptaient un nombre remarquable des meilleurs instrumentistes à cordes du pays. Ses progrès furent si rapides qu'au début de son adolescence, il se produisait déjà avec l'orchestre le plus prestigieux du pays, l'Orchestre philharmonique d'Israël, sous la direction de Zubin Mehta, qui deviendra un collègue de toujours.

Comme la génération de prodiges israéliens qui l'entourait, Mintz a été soutenu par le réseau de mécénat mis en place par Stern et l'America-Israel Cultural Foundation. Il s'est rendu à New York pour étudier à la Juilliard School avec la légendaire Dorothy DeLay, affinant la technique qui lui permettrait d'aborder le répertoire le plus exigeant de la musique.

Carnegie, Bach et Paganini

Mintz a fait ses débuts au Carnegie Hall alors qu'il était adolescent et a rapidement entamé une carrière internationale. Il s'est fait connaître avant tout pour deux corpus d'œuvres qui mettent un violoniste à rude épreuve : les sonates et partitas pour violon seul de Johann Sebastian Bach, qui exigent une maîtrise absolue et une intelligence structurelle, et les Caprices de Niccolò Paganini, qui demandent une virtuosité pure. Ses enregistrements des deux, réalisés à son apogée, demeurent des points de repère auxquels les jeunes interprètes sont toujours comparés.

Sa sonorité — ample, chaude et chantante — le plaçait fermement dans la lignée des grands violonistes israéliens et juifs russes, et il s'est produit en tant que soliste avec pratiquement tous les grands orchestres du monde au cours d'une carrière de plus d'un demi-siècle.

Bien plus qu'un soliste

Mintz a refusé de se limiter au seul violon. Il a sérieusement abordé l'alto, en enregistrant et en jouant à un haut niveau, et a construit une carrière parallèle de chef d'orchestre. Plus tard, il est devenu l'une des figures les plus influentes du monde des concours et de l'enseignement, officiant en tant que directeur artistique et président de jury de grands concours internationaux de violon et formant une nouvelle génération de musiciens lors de masterclasses à travers le monde.

Pourquoi cela compte

Mintz appartient à l'extraordinaire groupe de prodiges israéliens des cordes — aux côtés de Perlman, Zukerman et Shaham — qu'un pays minuscule et jeune a produit en l'espace de quelques décennies, un phénomène qui trouve peu d'équivalents dans l'histoire de la musique. Il compte parce qu'il représente le modèle le plus complet : découvert enfant, lancé par Stern, formé par de grands maîtres et rendu au monde non pas comme un éclair de génie précoce, mais comme un artiste durable et sérieux.

Il compte aussi parce qu'il a rendu ce qu'il avait reçu. En consacrant ses dernières décennies à l'enseignement et aux concours qui découvrent la prochaine génération, Mintz a contribué à garantir que la filière qui l'a produit ne se referme pas derrière lui. L'enfant de onze ans que Stern a propulsé sur scène a grandi pour consacrer sa vie à propulser d'autres jeunes musiciens sur leurs propres scènes.