🇭🇰 March Tian Boedihardjo

March Tian Boedihardjo est né en 1998 à Hong Kong, dans une famille d'origine ethnique Hokkien ayant des racines à Anxi, dans la province du Fujian en Chine. Dès sa plus tendre enfance, sa facilité avec les nombres l'a distingué, et sa famille a pris la décision inhabituelle d'accélérer son éducation bien au-delà de son âge plutôt que de le maintenir au rythme standard de l'école primaire.

Le premier signe remarqué par le monde extérieur est survenu lorsque Boedihardjo s'est rendu au Royaume-Uni pour passer les examens de A-Level, les tests rigoureux que les étudiants britanniques passent à la fin de l'enseignement secondaire. À neuf ans et trois mois, il a obtenu la note A en mathématiques et en mathématiques approfondies, des matières qui mettent en échec de nombreux étudiants ayant presque le double de son âge. Les résultats ont fait les gros titres internationaux et ont préparé le terrain pour une étape encore plus stupéfiante.

En 2007, l'Université baptiste de Hong Kong a admis Boedihardjo en tant que plus jeune étudiant de son histoire, en l'inscrivant à un programme spécialement conçu de cinq ans qui le mènerait à la fois à un baccalauréat et à une maîtrise en mathématiques. Lors de la conférence de presse le présentant, il est apparu comme un enfant normal et joyeux : il a dit qu'il aimait passer la plupart de son temps à étudier, mais que les week-ends, il aimait toujours jouer avec ses amis de la maternelle.

L'éclat de la célébrité précoce peut être cruel envers les enfants prodiges, et Boedihardjo a fait face à des questions persistantes sur le fait de savoir s'il avait sacrifié une enfance ordinaire. Sa réponse, donnée des années plus tard, était ferme et sereine. Il a dit qu'il n'avait aucun regret, et que si on lui donnait une deuxième chance, il emprunterait exactement le même chemin. Il a également confessé un certain malaise avec le mot prodige, estimant qu'il impliquait que ses réalisations étaient venues sans travail acharné.

Après avoir terminé ses études à Hong Kong, Boedihardjo a poursuivi avec la recherche avancée et une carrière académique à l'étranger. Il a obtenu son doctorat et, en 2016, a rejoint l'Université de Californie à Los Angeles en tant que professeur adjoint Hedrick, puis a continué en tant que professeur adjoint auxiliaire. À la fin de son adolescence, il était passé de l'étudiant de premier cycle de neuf ans le plus célèbre du monde à un véritable mathématicien de recherche enseignant à des étudiants universitaires.

La décision de l'accélérer de manière aussi radicale n'a pas été sans controverse, et elle a placé un très jeune enfant sous un regard public intense. À Hong Kong, son admission à l'université à neuf ans a fait la une des journaux, et l'université a construit un programme sur mesure de cinq ans autour de lui, combinant un baccalauréat et une maîtrise en mathématiques afin que sa progression puisse être rythmée plutôt que simplement précipitée.

Les années qui ont suivi ont testé la durabilité de la promesse précoce, un test que de nombreux prodiges échouent à mesure que la nouveauté s'estompe et que les mathématiques deviennent véritablement difficiles. Boedihardjo ne s'est pas éteint. Il a poursuivi vers la recherche doctorale et une véritable carrière académique, passant de Hong Kong aux États-Unis et entrant dans les domaines exigeants de l'analyse fonctionnelle et de la théorie des opérateurs.

Ses propres réflexions sur l'expérience portent une autorité tranquille précisément parce qu'elles viennent de l'autre côté de celle-ci. Il a dit qu'il n'aimait pas le mot prodige, estimant qu'il impliquait que ses réalisations étaient arrivées sans effort, et il a insisté sur le fait que, s'il avait la chance de revivre cela, il choisirait le même parcours accéléré. Son rêve d'enfance avait été de devenir chargé de cours ; interrogé pour savoir s'il s'était réalisé, il a simplement répondu que oui, mais pas entièrement.

Ces dernières années, Boedihardjo a exercé en tant que professeur adjoint de mathématiques à l'Université d'État du Michigan, travaillant en analyse fonctionnelle et en théorie des opérateurs loin des projecteurs de son enfance. Interrogé pour savoir si son rêve d'enfance de devenir chargé de cours s'était réalisé, il a offert une réponse typiquement mesurée : oui, mais pas entièrement. C'est la réponse de quelqu'un qui a continué à avancer longtemps après le départ des caméras, poursuivant toujours les mathématiques plutôt que la célébrité.