🇭🇰 March Tian Boedihardjo

March Tian Boedihardjo nasceu em 1998 em Hong Kong, numa família de ascendência étnica Hokkien com raízes em Anxi, na província de Fujian, China. Desde a primeira infância, a sua facilidade com os números destacou-o, e a sua família tomou a decisão invulgar de acelerar a sua educação muito além da sua idade, em vez de o manter no ritmo padrão da escola primária.

O primeiro sinal que o mundo notou veio quando Boedihardjo viajou para o Reino Unido para realizar os exames A-Level, os rigorosos testes que os estudantes britânicos fazem no final do ensino secundário. Com nove anos e três meses de idade, obteve a classificação A tanto em Matemática como em Matemática Avançada, disciplinas que derrotam muitos estudantes com quase o dobro da sua idade. Os resultados conquistaram manchetes internacionais e prepararam o terreno para um passo seguinte ainda mais surpreendente.

Em 2007, a Universidade Batista de Hong Kong admitiu Boedihardjo como o seu estudante mais jovem de sempre, inscrevendo-o num programa especialmente concebido de cinco anos que o conduziria tanto a uma licenciatura como a um mestrado em matemática. Na conferência de imprensa que o apresentou, surgiu como uma criança normal e alegre: disse que gostava de passar a maior parte do tempo a estudar, mas que aos fins de semana ainda gostava de brincar com os seus amigos do jardim de infância.

O brilho intenso da fama precoce pode ser cruel com os prodígios, e Boedihardjo enfrentou perguntas persistentes sobre se tinha sacrificado uma infância comum. A sua resposta, dada anos mais tarde, foi firme e despreocupada. Disse que não tinha arrependimentos e que, se lhe fosse dada uma segunda oportunidade, teria seguido exatamente o mesmo caminho. Também confessou um certo desconforto com a palavra prodígio, sentindo que esta implicava que as suas conquistas tinham chegado sem trabalho árduo.

Após completar os seus estudos em Hong Kong, Boedihardjo prosseguiu para a investigação avançada e uma carreira académica no estrangeiro. Obteve o seu doutoramento e, em 2016, juntou-se à Universidade da Califórnia, Los Angeles, como Professor Assistente Hedrick, continuando posteriormente como professor assistente adjunto. No final da adolescência, tinha passado de licenciado mais famoso do mundo aos nove anos a um genuíno matemático investigador a lecionar estudantes universitários.

A decisão de o acelerar de forma tão radical não foi isenta de controvérsia e colocou uma criança muito pequena sob um intenso escrutínio público. Em Hong Kong, a sua admissão à universidade aos nove anos tornou-se notícia de primeira página, e a universidade construiu um currículo especial de cinco anos à sua medida, combinando uma licenciatura e um mestrado em matemática para que o seu progresso pudesse ser medido em vez de simplesmente apressado.

Os anos que se seguiram testaram a durabilidade da promessa inicial, um teste que muitos prodígios falham quando a novidade desaparece e a matemática se torna genuinamente difícil. Boedihardjo não desapareceu. Prosseguiu para a investigação de doutoramento e uma verdadeira carreira académica, mudando-se de Hong Kong para os Estados Unidos e adentrando os exigentes campos da análise funcional e da teoria dos operadores.

As suas próprias reflexões sobre a experiência carregam uma autoridade serena precisamente porque vêm do outro lado dela. Disse que não gosta da palavra prodígio, sentindo que esta implica que as suas conquistas chegaram sem esforço, e insistiu que, se tivesse a oportunidade de viver tudo novamente, escolheria o mesmo caminho acelerado. O seu sonho de infância tinha sido tornar-se docente; quando perguntado se se realizou, respondeu simplesmente que sim, mas não inteiramente.

Nos últimos anos, Boedihardjo tem servido como professor assistente de matemática na Universidade Estadual de Michigan, trabalhando em análise funcional e teoria dos operadores longe dos holofotes da sua infância. Quando perguntado se o seu sonho de infância de se tornar docente se tinha realizado, ofereceu uma resposta caracteristicamente ponderada: sim, mas não inteiramente. É a resposta de alguém que continuou a avançar muito depois de as câmaras partirem, ainda a perseguir a matemática em vez da fama.