🇭🇰 March Tian Boedihardjo

마치 티안 부디하르조는 1998년 홍콩에서 태어났으며, 중국 푸젠성 안시에 뿌리를 둔 호키엔계 가정 출신이다. 아주 어린 시절부터 그의 수에 대한 재능은 남달랐고, 그의 가족은 그를 초등학교의 표준 진도에 맞추기보다는 나이를 훨씬 뛰어넘어 교육을 가속화하는 이례적인 결정을 내렸다.

세상이 처음 주목한 신호는 부디하르조가 영국으로 건너가 A-Level 시험, 즉 영국 학생들이 중등교육 마지막에 치르는 엄격한 시험을 응시했을 때였다. 9세 3개월의 나이에 그는 수학과 심화수학 과목에서 A 등급을 받았는데, 이는 그의 거의 두 배 나이의 많은 학생들도 좌절하는 과목들이었다. 그 결과는 국제적인 헤드라인을 장식했고 더욱 놀라운 다음 단계를 준비했다.

2007년, 홍콩침례대학교는 부디하르조를 역사상 최연소 학생으로 입학시켰으며, 학사와 석사 학위를 모두 취득할 수 있도록 특별히 설계된 5년 과정 수학 프로그램에 등록시켰다. 그를 소개하는 기자회견에서 그는 평범하고 명랑한 아이처럼 보였다. 대부분의 시간을 공부하며 보내는 것을 좋아하지만 주말에는 여전히 유치원 친구들과 노는 것을 즐긴다고 말했다.

조기 명성의 눈부신 조명은 영재 아동들에게 가혹할 수 있으며, 부디하르조는 평범한 어린 시절을 포기한 것이 아니냐는 끊임없는 질문에 직면했다. 수년 후 그가 내놓은 답변은 확고하고 동요 없었다. 그는 후회가 없으며, 다시 한 번 기회가 주어진다면 정확히 같은 길을 걸었을 것이라고 말했다. 또한 영재라는 단어에 대한 어느 정도의 불편함을 고백했는데, 그것이 자신의 성취가 노력 없이 왔다는 것을 암시한다고 느꼈기 때문이다.

홍콩에서 학업을 마친 후, 부디하르조는 해외에서 고급 연구와 학문적 경력을 이어갔다. 박사학위를 취득한 그는 2016년 University of California, Los Angeles에 Hedrick Assistant Professor로 합류했고, 이후 조교수로 계속 재직했다. 10대가 끝날 무렵, 그는 세계에서 가장 유명한 9세 학부생에서 대학생들을 가르치는 진정한 연구 수학자가 되었다.

그를 이토록 급진적으로 가속화하기로 한 결정은 논란이 없지 않았으며, 매우 어린 아이를 강렬한 대중의 시선 아래 놓았다. 홍콩에서 그의 9세 대학 입학은 1면 뉴스가 되었고, 대학은 그를 위해 학사와 석사 학위를 혼합한 맞춤형 5년 커리큘럼을 만들어 그의 진도를 단순히 서두르기보다는 조율할 수 있도록 했다.

이후 몇 년은 초기 약속의 내구성을 시험했는데, 이는 참신함이 사라지고 수학이 진정으로 어려워질 때 많은 영재들이 실패하는 시험이다. 부디하르조는 사라지지 않았다. 그는 박사 연구와 진정한 학문적 경력으로 나아갔으며, 홍콩에서 미국으로 이동해 함수해석학과 연산자 이론이라는 까다로운 분야로 들어갔다.

그 경험에 대한 그 자신의 성찰은 정확히 그것의 저편에서 나왔기 때문에 조용한 권위를 지닌다. 그는 영재라는 단어를 싫어한다고 말했는데, 그것이 자신의 성취가 노력 없이 도착했다는 것을 암시한다고 느꼈으며, 다시 살 기회가 주어진다면 같은 가속화된 길을 선택하겠다고 주장했다. 그의 어린 시절 꿈은 강사가 되는 것이었다. 그 꿈이 이루어졌는지 물었을 때, 그는 그렇다고 단순하게 답했지만, 완전히는 아니라고 했다.

최근 몇 년간, 부디하르조는 Michigan State University에서 수학 조교수로 재직하며 어린 시절의 스포트라이트에서 멀리 떨어진 곳에서 함수해석학과 연산자 이론 연구를 하고 있다. 강사가 되겠다는 소년 시절의 꿈이 이루어졌는지 물었을 때, 그는 특유의 신중한 답변을 내놓았다. 그렇지만 완전히는 아니라고. 이는 카메라가 떠난 후에도 오랫동안 계속 나아가며 명성이 아닌 수학을 여전히 쫓고 있는 사람의 답변이다.