🇭🇰 March Tian Boedihardjo

March Tian Boedihardjo nació en 1998 en Hong Kong, en una familia de origen étnico hokkien con raíces en Anxi, en la provincia de Fujian, China. Desde muy temprana edad su facilidad con los números lo distinguió, y su familia tomó la inusual decisión de acelerar su educación mucho más allá de sus años en lugar de mantenerlo al ritmo estándar de la escuela primaria.

La primera señal que notó el mundo exterior llegó cuando Boedihardjo viajó al Reino Unido para presentar los exámenes A-Level, las rigurosas pruebas que los estudiantes británicos rinden al final de la educación secundaria. A los nueve años y tres meses de edad, obtuvo calificaciones A tanto en Mathematics como en Further Mathematics, asignaturas que derrotan a muchos estudiantes de casi el doble de su edad. Los resultados acapararon titulares internacionales y prepararon el terreno para un siguiente paso aún más sorprendente.

En 2007, la Universidad Bautista de Hong Kong admitió a Boedihardjo como su estudiante más joven de todos los tiempos, inscribiéndolo en un programa especialmente diseñado de cinco años que lo llevaría tanto a una licenciatura como a una maestría en matemáticas. En la conferencia de prensa que lo presentó, se mostró como un niño normal y alegre: dijo que le gustaba pasar la mayor parte de su tiempo estudiando, pero que los fines de semana aún disfrutaba jugar con sus amigos del jardín de infancia.

El resplandor de la fama temprana puede ser cruel con los niños prodigio, y Boedihardjo enfrentó preguntas persistentes sobre si había sacrificado una infancia ordinaria. Su respuesta, dada años después, fue firme y sin conflictos. Dijo no tener arrepentimientos, y que si tuviera una segunda oportunidad habría tomado exactamente el mismo camino. También confesó cierta incomodidad con la palabra prodigio, sintiendo que implicaba que sus logros habían llegado sin esfuerzo.

Tras completar sus estudios en Hong Kong, Boedihardjo continuó hacia la investigación avanzada y una carrera académica en el extranjero. Obtuvo su doctorado y, en 2016, se incorporó a la University of California, Los Angeles, como Hedrick Assistant Professor, continuando luego como assistant adjunct professor. Al final de su adolescencia había pasado de ser el estudiante universitario de nueve años más famoso del mundo a un auténtico matemático investigador enseñando a estudiantes universitarios.

La decisión de acelerarlo tan radicalmente no estuvo exenta de controversia, y colocó a un niño muy pequeño bajo una intensa mirada pública. En Hong Kong, su admisión a la universidad a los nueve años se convirtió en noticia de primera plana, y la universidad construyó un plan de estudios de cinco años a su medida, combinando una licenciatura y una maestría en matemáticas para que su progreso pudiera ser dosificado en lugar de simplemente apresurado.

Los años que siguieron pusieron a prueba la durabilidad de una promesa temprana, una prueba que muchos prodigios fallan cuando la novedad se desvanece y las matemáticas se vuelven genuinamente difíciles. Boedihardjo no se desvaneció. Persistió en la investigación doctoral y una genuina carrera académica, mudándose de Hong Kong a Estados Unidos y adentrándose en los exigentes campos del análisis funcional y la teoría de operadores.

Sus propias reflexiones sobre la experiencia poseen una autoridad silenciosa precisamente porque provienen del otro lado de ella. Ha dicho que le disgusta la palabra prodigio, sintiendo que implica que sus logros llegaron sin esfuerzo, y ha insistido en que, de tener la oportunidad de vivirlo de nuevo, elegiría el mismo camino acelerado. Su sueño infantil había sido convertirse en profesor; cuando le preguntaron si se hizo realidad, respondió simplemente que sí, pero no por completo.

En años recientes, Boedihardjo se ha desempeñado como assistant professor de matemáticas en Michigan State University, trabajando en análisis funcional y teoría de operadores lejos de los reflectores de su infancia. Cuando le preguntaron si su sueño de niño de convertirse en profesor se había hecho realidad, ofreció una respuesta característicamente mesurada: sí, pero no por completo. Es la respuesta de alguien que ha seguido avanzando mucho después de que las cámaras se fueran, aún persiguiendo las matemáticas en lugar de la fama.