🇭🇰 March Tian Boedihardjo

March Tian Boedihardjo nacque nel 1998 a Hong Kong, in una famiglia di origini etniche Hokkien con radici ad Anxi, nella provincia cinese del Fujian. Fin dalla prima infanzia la sua facilità con i numeri lo distinse dagli altri, e la sua famiglia prese la decisione insolita di accelerare la sua istruzione ben oltre i suoi anni anziché mantenerlo al ritmo standard della scuola primaria.

Il primo segnale che il mondo notò arrivò quando Boedihardjo si recò nel Regno Unito per sostenere gli esami A-Level, i rigorosi test che gli studenti britannici affrontano alla fine della scuola secondaria. A nove anni e tre mesi, ottenne il voto A sia in Mathematics che in Further Mathematics, materie che sconfiggono molti studenti di quasi il doppio della sua età. I risultati fecero notizia internazionale e prepararono il terreno per un passo successivo ancora più sorprendente.

Nel 2007, la Hong Kong Baptist University ammise Boedihardjo come suo studente più giovane di sempre, iscrivendolo in un programma quinquennale appositamente progettato che lo avrebbe portato attraverso sia una laurea triennale che una magistrale in matematica. Alla conferenza stampa che lo presentava, apparve come un bambino normale e allegro: disse che gli piaceva passare la maggior parte del tempo studiando, ma che nei fine settimana si divertiva ancora a giocare con i suoi amici dell'asilo.

Il riflettore della fama precoce può essere spietato con i bambini prodigio, e Boedihardjo affrontò domande insistenti sul fatto che avesse sacrificato un'infanzia ordinaria. La sua risposta, data anni dopo, fu ferma e serena. Disse di non avere rimpianti e che, se gli fosse stata data una seconda possibilità, avrebbe percorso esattamente lo stesso cammino. Confessò anche un certo disagio con la parola prodigio, ritenendo che implicasse che i suoi successi fossero arrivati senza duro lavoro.

Dopo aver completato gli studi a Hong Kong, Boedihardjo proseguì nella ricerca avanzata e in una carriera accademica all'estero. Conseguì il dottorato e, nel 2016, si unì alla University of California, Los Angeles, come Hedrick Assistant Professor, proseguendo poi come assistant adjunct professor. Alla fine dell'adolescenza era passato dall'essere il più famoso studente universitario di nove anni al mondo a diventare un autentico matematico ricercatore che insegnava a studenti universitari.

La decisione di accelerarlo così radicalmente non fu priva di controversie e mise un bambino molto piccolo sotto uno sguardo pubblico intenso. A Hong Kong, la sua ammissione all'università a nove anni divenne notizia da prima pagina, e l'università costruì un curriculum quinquennale su misura per lui, fondendo una laurea triennale e magistrale in matematica in modo che il suo progresso potesse essere calibrato piuttosto che semplicemente accelerato.

Gli anni che seguirono misero alla prova la durabilità della promessa precoce, un test che molti prodigi non superano quando la novità svanisce e la matematica diventa realmente difficile. Boedihardjo non svanì. Proseguì nella ricerca dottorale e in una genuina carriera accademica, spostandosi da Hong Kong agli Stati Uniti e nei campi impegnativi dell'analisi funzionale e della teoria degli operatori.

Le sue riflessioni sull'esperienza portano un'autorità silenziosa proprio perché provengono dall'altra parte di essa. Ha detto di non amare la parola prodigio, ritenendo che implichi che i suoi successi siano arrivati senza sforzo, e ha insistito che, avendo la possibilità di riviverla, sceglierebbe lo stesso percorso accelerato. Il suo sogno d'infanzia era stato diventare docente; quando gli fu chiesto se si fosse realizzato, rispose semplicemente che era accaduto, ma non del tutto.

Negli ultimi anni, Boedihardjo ha prestato servizio come assistant professor di matematica alla Michigan State University, lavorando nell'analisi funzionale e nella teoria degli operatori lontano dai riflettori della sua infanzia. Quando gli fu chiesto se il suo sogno infantile di diventare docente si fosse realizzato, offrì una risposta caratteristicamente misurata: sì, ma non del tutto. È la risposta di qualcuno che ha continuato ad andare avanti molto tempo dopo che le telecamere se ne sono andate, inseguendo ancora la matematica piuttosto che la fama.