🇨🇦 Warren Bei

Warren Bei è cresciuto nella Columbia Britannica, in Canada, ed è emerso dall'intenso e discretamente competitivo mondo dell'allenamento olimpico matematico. Molto prima di diventare un nome noto in quella comunità, era un giovane studente attratto meno dall'aritmetica pura che dall'eleganza di una dimostrazione ben costruita. Avrebbe poi descritto la matematica da competizione non come una gara di velocità ma come un modo per imparare a pensare, un argomento al quale è tornato più volte quando gli è stato chiesto perché la disciplina contasse così tanto per lui.

La sua carriera internazionale è iniziata nel 2021, quando ha rappresentato il Canada alle Olimpiadi Internazionali di Matematica tenutesi a San Pietroburgo, in Russia, tornando a casa con una medaglia d'argento. È stato un debutto straordinario per una persona così giovane, e ha segnato l'inizio di una serie insolitamente costante. Nei quattro anni successivi sarebbe tornato alla competizione di matematica preuniversitaria più impegnativa al mondo ancora e ancora, un'esperienza che la maggior parte degli studenti vive solo una o due volte.

Nel 2022, alle Olimpiadi di Oslo, in Norvegia, Bei ha vinto la sua prima medaglia d'oro con un punteggio di 36. Un anno dopo, a Chiba, in Giappone, ha conquistato di nuovo l'oro con 40 punti, avvicinandosi sempre di più alla perfezione. Ogni risultato ha rafforzato la sua reputazione di risolutore di problemi calmo e creativo sotto pressione. Quando è arrivato alla sua ultima Olimpiade, non era più una promessa emergente ma un veterano da cui ci si aspettava una performance ai massimi livelli.

Le Olimpiadi Internazionali di Matematica 2025 si sono tenute sulla Sunshine Coast del Queensland, in Australia, con un numero record di 110 paesi in gara. Nei due giorni e sei problemi, Bei non ha perso un singolo punto, concludendo con un impeccabile 42. Cinque studenti al mondo hanno ottenuto un punteggio perfetto quell'anno, il numero più alto dal 2001. Per il Canada, è stato solo il sesto punteggio perfetto nei quarantacinque anni di partecipazione del paese alla competizione, un risultato abbastanza raro da attirare l'attenzione persino nel clamore sui risolutori automatici.

Il suo bottino di cinque Olimpiadi con tre ori e due argenti lo ha collocato al secondo posto nella hall of fame di tutti i tempi del Canada alle IMO e al nono posto nella classifica mondiale dei medagliati cumulativi. Ciò che ha fatto risuonare il punteggio perfetto oltre la comunità matematica è stata la sua tempistica: è arrivato nella stessa estate in cui i modelli di IA venivano celebrati per aver raggiunto prestazioni da medaglia d'oro, e il risultato di Bei è stato un promemoria che un adolescente umano lo aveva, ancora una volta, fatto per primo e lo aveva fatto perfettamente.

Il suo punteggio perfetto è arrivato in un momento carico per la disciplina. Nella stessa estate, le aziende tecnologiche proclamavano che i loro sistemi di IA avevano raggiunto prestazioni da medaglia d'oro alle Olimpiadi, accendendo il dibattito sul futuro della risoluzione dei problemi umana. In questo contesto, uno studente canadese delle superiori ha fatto la cosa in modo impeccabile, e lo ha fatto per primo, un promemoria che il ragionamento creativo sotto pressione d'esame rimane, per ora, un'arte distintamente umana.

Il peso cumulativo del suo curriculum è facile da sottovalutare. Le Olimpiadi Internazionali di Matematica chiedono a ogni concorrente di risolvere sei problemi in due giorni, domande progettate per resistere alle tecniche memorizzate e premiare l'intuizione genuina. Vincere una medaglia anche solo una volta è raro; tornare per cinque anni consecutivi e migliorare dall'argento all'oro fino a un elaborato perfetto è il segno di una padronanza sostenuta piuttosto che di una singola mattinata fortunata.

Quei risultati lo hanno collocato tra i giovani matematici più decorati prodotti dal suo paese, secondo nella hall of fame olimpica di tutti i tempi del Canada e al nono posto nella classifica globale dei medagliati cumulativi. È stato, come ha osservato la Canadian Mathematical Society, solo il sesto punteggio perfetto di un canadese nei quarantacinque anni di partecipazione della nazione alla competizione, una distinzione che sopravvive a qualsiasi titolo singolo.

Dopo le Olimpiadi, Bei si è iscritto al Massachusetts Institute of Technology per continuare a studiare matematica. Quando gli è stato chiesto cosa gli avessero dato le competizioni, ha detto che gli hanno insegnato a rimanere uno studente creativo e curioso e lo hanno introdotto a interi campi che non avrebbe mai potuto trovare in un'aula. Il suo consiglio ai concorrenti più giovani distilla una carriera in una frase: per ogni soluzione che sembra non motivata, c'è un'intuizione più profonda in attesa che fa sembrare l'intera cosa ovvia.