🇨🇦 Warren Bei

워런 베이는 캐나다 브리티시컬럼비아에서 성장하며 치열하면서도 조용히 경쟁적인 수학 올림피아드 훈련의 세계를 거쳐왔다. 그 커뮤니티에서 유명 인사가 되기 훨씬 전, 그는 단순한 산술보다는 잘 구성된 증명의 우아함에 이끌린 젊은 학생이었다. 그는 나중에 경시 수학을 속도 경쟁이 아니라 사고하는 법을 배우는 방법으로 묘사했으며, 왜 이 분야가 자신에게 그토록 중요했는지 질문받을 때마다 이 주장으로 되돌아갔다.

그의 국제 경력은 2021년 러시아 상트페테르부르크에서 열린 국제 수학 올림피아드에 캐나다 대표로 출전해 은메달을 획득하면서 시작되었다. 그처럼 어린 나이에 거둔 놀라운 데뷔였으며, 이는 유례없이 지속적인 행보의 시작이었다. 이후 4년 동안 그는 대부분의 학생들이 한두 번밖에 경험하지 못하는 세계에서 가장 까다로운 대학 이전 수학 경시대회에 거듭 출전했다.

2022년 노르웨이 오슬로에서 열린 올림피아드에서 베이는 36점을 받으며 첫 금메달을 획득했다. 1년 후 일본 치바에서 그는 40점으로 다시 금메달을 차지하며 완벽에 점점 더 가까워졌다. 각각의 결과는 압박 속에서도 침착하고 창의적인 문제 해결 능력에 대한 명성을 깊게 했다. 마지막 올림피아드에 도착했을 때, 그는 더 이상 유망한 신인이 아니라 최정상 수준의 성과를 기대받는 베테랑이었다.

2025년 국제 수학 올림피아드는 호주 퀸즐랜드의 선샤인 코스트에서 기록적인 110개국이 참가한 가운데 열렸다. 이틀에 걸친 여섯 문제를 통해 베이는 단 한 점도 잃지 않고 완벽한 42점으로 마무리했다. 그해 전 세계에서 5명의 학생이 만점을 달성했으며, 이는 2001년 이후 가장 많은 수였다. 캐나다에게 이것은 45년간의 대회 참가 역사에서 단 여섯 번째 만점이었으며, 기계 솔버에 대한 소음 속에서도 주목을 받을 만큼 충분히 드문 성취였다.

5회 올림피아드에서 거둔 금메달 3개와 은메달 2개의 성과는 그를 캐나다 역대 IMO 명예의 전당 2위에 올려놓았고, 누적 메달리스트 세계 순위 공동 9위에 올랐다. 만점이 수학 커뮤니티를 넘어 반향을 일으킨 이유는 그 시기였다. AI 모델들이 금메달 수준의 성과에 도달했다고 찬사를 받던 바로 그 여름에 도달했고, 베이의 결과는 인간 십대가 다시 한번 먼저, 그리고 완벽하게 해냈다는 사실을 상기시켰다.

그의 만점은 이 분야에 있어 긴장감 넘치는 순간에 도달했다. 바로 그 여름, 기술 기업들은 자사의 AI 시스템이 올림피아드에서 금메달 수준의 성과에 도달했다고 선전하며 인간 문제 해결의 미래에 대한 논쟁을 촉발시켰다. 그러한 배경 속에서 한 캐나다 고등학생은 조용히 그 일을 완벽하게, 그리고 먼저 해냈으며, 시험 압박 속에서의 창의적 추론은 현재로서는 여전히 명백히 인간적인 기술임을 상기시켰다.

그의 기록이 지닌 누적된 무게는 쉽게 과소평가되기 쉽다. 국제 수학 올림피아드는 각 경쟁자에게 이틀에 걸쳐 여섯 문제를 풀도록 요구하는데, 이 문제들은 암기된 기법에 저항하고 진정한 통찰을 보상하도록 설계된다. 단 한 번이라도 메달을 따는 것은 드문 일이며, 5년 연속 출전해 은메달에서 금메달, 그리고 만점까지 향상하는 것은 단 한 번의 운 좋은 아침이 아니라 지속적인 숙달의 표시다.

이러한 결과는 그를 캐나다가 배출한 가장 뛰어난 젊은 수학자들 중 한 명으로 자리매김시켰으며, 캐나다 역대 올림피아드 명예의 전당 2위, 누적 메달리스트 세계 순위 공동 9위에 올랐다. 캐나다 수학회가 지적했듯이, 이것은 캐나다가 45년간 대회에 참가하면서 얻은 단 여섯 번째 만점으로, 어떤 단일 헤드라인보다도 오래 지속될 영예였다.

올림피아드 이후 베이는 Massachusetts Institute of Technology에 입학해 수학 공부를 계속했다. 경시대회가 그에게 무엇을 주었는지 묻자, 그는 경시대회가 창의적이고 호기심 많은 학습자로 남는 법을 가르쳤고, 교실에서는 결코 찾지 못했을 전체 분야들을 소개했다고 말했다. 후배 경쟁자들에게 전하는 그의 조언은 경력을 한 문장으로 압축한다. 동기가 없어 보이는 모든 해답에는 전체를 명백하게 느끼게 만드는 더 깊은 통찰이 기다리고 있다는 것이다.