🇺🇸 Dillon Mitchell

Le deuxième relais d'un 4x100m est la plus longue distance de la course. Alors que le premier relayeur couvre un peu moins de cent mètres et le dernier un peu plus, les deux relais centraux sont effectués à pleine vitesse dans la ligne droite opposée, avec un témoin reçu et transmis en plein mouvement. Il n'y a ni départ, ni ligne d'arrivée, ni signal sonore de la foule — seulement une marque d'accélération sur la piste, un cri, et l'obligation d'atteindre la vitesse maximale aux deux extrémités du relais. C'est le travail le moins visible du sprint et celui le plus souvent blâmé lorsqu'une tentative de record échoue.

Le record que le quatuor américain a battu, 38.51, avait été établi par l'Afrique du Sud lors de sa victoire au titre mondial U20 à Nairobi en 2021. Les records de relais U20 subsistent pendant des années car ils exigent une coïncidence qu'aucun programme ne peut fabriquer à la demande : quatre sprinteurs de niveau proche des seniors, nés dans la même fenêtre de deux ans, dans le même pays, avec suffisamment de temps passé ensemble avant un championnat pour automatiser les transmissions. La plupart des quatuors juniors sont assemblés quelques jours avant les séries.

Eugene a permis cette coïncidence. Tate Taylor, le dernier relayeur, avait déjà remporté le 100 mètres jeudi et le 200 mètres samedi, et le relais a complété un triplé en or pour le jeune de 18 ans lors de ces championnats. Blake Hamilton avait pris l'argent derrière lui sur 200 mètres. Kyler Brown, en décrivant l'équipe par la suite, a simplement dit : « C'est une équipe rapide ; nous n'avions jamais eu une chose pareille auparavant. » C'est le résumé exact — le record est le résultat de quatre relais et trois échanges propres plutôt que d'un effort spectaculaire isolé.

Derrière les Américains, la Grande-Bretagne et l'Irlande du Nord ont terminé en 38.90 pour l'argent, égalant le record européen U20 ; la Jamaïque a pris le bronze en 39.01, une deuxième médaille lors de ces championnats pour Gary Card, qui avait obtenu l'argent sur 100 mètres. Les deux marques auraient été suffisantes pour remporter la plupart des éditions précédentes de l'épreuve, ce qui remet le temps américain en perspective : ce n'était pas une course facile gagnée par défaut.

Le relais a clôturé des championnats lors desquels les États-Unis ont fini en tête du tableau des médailles avec 12 ors, sept argents et cinq bronzes. Le 4x400m masculin, dernière épreuve, a offert une deuxième victoire américaine en relais avec une meilleure performance mondiale U20 de 3:01.39 — la cinquième meilleure performance chez les moins de 20 ans de l'histoire — avec Quincy Wilson, Cameron Tucker, Alexander Osayemi et Jayden Deleon défendant le titre pour la troisième fois consécutive. Le Hayward Field, reconstruit pour les Championnats du monde seniors de 2022, est devenu l'une des pistes les plus rapides du monde.

La couverture médiatique du 4x100m s'est concentrée, comme c'est généralement le cas pour les relais, sur le dernier relayeur et le record. Ce qui est documenté à propos de Dillon Mitchell depuis l'Oregon est précis et mérite d'être énoncé clairement : il a couru le deuxième relais du 4x100m le plus rapide jamais réalisé par une équipe U20, et l'échange qu'il a pris ainsi que celui qu'il a donné étaient suffisamment bons pour maintenir un rythme de record. Dans une épreuve qui se décide dans les zones de transmission, c'est l'intégralité du travail.