🇮🇱 Ofra Harnoy

Ofra Harnoy wurde am 31. Januar 1965 in Hadera, Israel, in eine musikalische Familie geboren. Ihren ersten Cellounterricht erhielt sie von ihrem Vater, und das Instrument passte sofort zu ihr — ungewöhnlich für das Cello, dessen Größe und Körperlichkeit die meisten kleinen Kinder überfordert. 1972, als Ofra sieben Jahre alt war, emigrierte die Familie nach Kanada und ließ sich in Toronto nieder, das zur Basis ihrer Karriere werden sollte.

Ihr Fortschritt war außergewöhnlich. Im Alter von zehn Jahren gab Harnoy ihr professionelles Debüt als Solistin mit dem Boyd Neel Orchestra — eine vollständige Konzertaufführung, kein Schülervorspiel. Von diesem Punkt an verlief ihre Kindheit auf parallelen Gleisen: einerseits ein Schulmädchen in Toronto, andererseits eine arbeitende Konzertsolistin.

Ihre Lehrer fügten sich zu einem beeindruckenden Stammbaum zusammen. Nach der grundlegenden Unterweisung ihres Vaters setzte sie ihr Studium hauptsächlich bei William Pleeth in London fort — dem Lehrer von Jacqueline du Pré, dem größten Cello-Wunderkind der vorangegangenen Generation — und bei Vladimir Orloff in Toronto. Sie nahm auch Meisterklassen bei der Aristokratie des Instruments auf, darunter Mstislav Rostropovich und Jacqueline du Pré selbst.

Der Durchbruch kam 1982, als die Siebzehnjährige am Concert Artists Guild-Wettbewerb in New York teilnahm — einem Wettbewerb, dessen Zweck es ist, junge Solisten in professionelle Karrieren zu starten. Harnoy gewann und wurde die jüngste Gewinnerin in der Geschichte des Wettbewerbs, eine Ehre, die mit dem traditionellen Preis verbunden war: ein New Yorker Rezitaldebüt, das sie mit siebzehn Jahren in die Carnegie Hall brachte.

New Yorker Kritiker entdeckten, was das Torontoer Publikum bereits wusste: eine Cellistin von erstaunlicher Technik und tiefer Musikalität, deren zutiefst emotionale Ausdruckskraft — kombiniert mit einer unbestreitbaren Bühnenpräsenz — sie von der Norm der Wettbewerbsszene abhob. Es folgten Engagements in Nordamerika, Europa und Asien mit den führenden Orchestern der Welt.

Im Aufnahmestudio wurde Harnoy zu einem Phänomen. Von RCA Victor als eine der Vorzeigekünstlerinnen des Labels im klassischen Bereich unter Vertrag genommen — eine der jüngsten Exklusivverträge in seiner Geschichte — produzierte sie in den 1980er und 1990er Jahren eine enorme Diskographie: die großen Konzerte von Elgar, Lalo, Saint-Saëns und Schumann, vollständige Zyklen der Vivaldi-Cellokonzerte und Ersteinspielungen, darunter ein wiederentdecktes Konzert von Offenbach. Ihre Alben verkauften sich in Zahlen, die klassische Cellisten selten erreichen, und sie sammelte mehrere Juno Awards — Kanadas Grammy — als beste klassische Solistin.

Ihre Prominenz überschritt Grenzen. Fotogen, eloquent und vermarktbar wurde Harnoy eine der ersten klassischen Streichersolisten der Videoära, die ein Mainstream-Publikum erreichten — eine Vorläuferin der medienkundigen Solistengeneration, die folgte. Traditionalisten störten sich mitunter am Glamour; das Spiel, rastlos lyrisch und technisch makellos, gab ihnen die Antwort.

Interviews aus ihrer gesamten Karriere offenbaren eine Musikerin, die tief über die Wunderkind-Erfahrung nachdachte, die sie gelebt hatte. Harnoy sprach über die Disziplin, die der frühe Unterricht ihres Vaters vermittelt hatte, über die formende Strenge und Großzügigkeit von Pleeths Studio und darüber, als Teenager plötzlich berühmt zu werden und zu lernen, die private Musikerin innerhalb des öffentlichen Phänomens zu schützen. Ihre Reflexionen über die Balance zwischen Kindheit und Karriere bleiben einige der offensten Aufzeichnungen eines ehemaligen Wunderkindes ihres Ranges.

Dann kam, auf dem Höhepunkt ihrer Karriere, die Stille. Eine Schulterverletzung — verheerend für einen Cellisten — kombiniert mit familiären Verpflichtungen erzwang einen langen Rückzug vom Auftritt in den 2000er Jahren. Für etwa ein Jahrzehnt verschwand eine der meistaufgenommenen Cellistinnen der Welt praktisch von der Bühne.

Wie das Repertoire ihres Instruments stellte sich heraus, dass ihre Geschichte einen zweiten Satz hatte. Harnoy kehrte in den 2010er Jahren zum Auftritt und zur Aufnahme zurück, veröffentlichte neue Alben — darunter Kollaborationen, die ihr Repertoire mit Blechbläsern neu interpretierten und Musik von der Ostküste ihres Wahlheimatlands Kanada erkundeten — und nahm das Konzertleben wieder auf mit der expressiven Tiefe einer Künstlerin, die gezwungen worden war, ohne ihre Stimme zu leben, und sie zurückgewonnen hatte.

Der Umfang ihrer Aufnahmeproduktion in ihren besten Jahren war für einen Cellisten ihrer Generation beispiellos: Auf ihrem Höhepunkt gehörte sie zu den meistverkauften klassischen Instrumentalisten der Welt mit einem Katalog, der die zentralen Konzerte, Sonatenliteratur und leichteres Crossover-Repertoire umspannte, das das Cello Hörern vorstellte, die nie eine klassische Platte gekauft hatten. Die Offenbach-Konzert-Premiere zeigte die wissenschaftliche Seite des Unternehmens — eine echte Bereicherung des Instrumentenrepertoires, ausgegraben und verfochten von einer Solistin, die noch in ihren Zwanzigern war.

Ihre Comeback-Aufnahmen fügten eine unerwartete Koda hinzu. In Partnerschaft mit dem Trompeter Mike Herriott interpretierte sie ihr Repertoire in Duo-Form neu, und ihr Album, das die Musik von Kanadas Atlantikküste erkundete, verband die Volkstraditionen ihres Wahlheimatlands mit dem klassischen Mainstream — von der Kritik gefeierte Arbeit, die sie Jahrzehnte nach ihren ersten Juno Awards ins Zentrum der kanadischen Klassikaufnahmen zurückbrachte, eine Karrierespanne, die nur wenige Instrumentalisten in irgendeinem Genre erreichen können.

Ofra Harnoys Platz in der Cellogeschichte ist aus zwei Gründen gesichert. Sie war eine der ersten Frauen, die eine internationale Solokarriere an der Spitze des Cellospiels beanspruchten — sie ging durch eine Tür, die Jacqueline du Pré geöffnet hatte, und bewies, dass der Weg wiederholbar war. Und sie bleibt der Standardfall des vollständigen Wunderkind-Bogens: Debüt mit zehn, historischer Wettbewerbssieg mit siebzehn, jahrzehntelange Dominanz auf Tonträger, Verletzung und Rückkehr. Cellisten, die nach ihr kamen — insbesondere die jungen Frauen — erbten einen Beruf, den sie mitgestaltet hatte.