🇺🇸 Keila Wakao

Keila Wakao wurde 2006 in Boston, Massachusetts, in eine japanisch-amerikanische Familie geboren. Sie begann mit drei Jahren Geige zu spielen, nachdem sie bei einem Familientreffen eine Freundin hatte spielen hören — eine Entstehungsgeschichte, die sie seither in Interviews schlicht und ohne Ausschmückung erzählt hat. »Geige spielen ist fast eine weitere Art, den Menschen zu zeigen, wer ich bin«, sagte sie 2024 zu CBS Boston. Das Instrument wurde, in ihrer eigenen Beschreibung, zu einer zweiten Stimme: »Die Geige ist immer noch sehr stark eine Art, wie ich mit Menschen kommuniziere. In mancher Hinsicht fühle ich mich Menschen näher, wenn ich Musik spiele.«

Ihre Ausbildung war von Anfang an ungewöhnlich gut ausgestattet, in dem spezifischen Sinne, der für Streicher am meisten zählt: Sie bekam früh die richtigen Lehrer. Mit sechs wurde sie Schülerin von Joseph Silverstein, dem ehemaligen Konzertmeister des Boston Symphony Orchestra und einem der angesehensten Geigenpädagogen in den Vereinigten Staaten. Von neun bis achtzehn studierte sie bei Donald Weilerstein, dem Gründungs-Ersten-Geiger des Cleveland Quartet, am New England Conservatory. Zwei Lehrer, beide von der Spitze der amerikanischen Orchester- und Kammermusiktradition, über fünfzehn Jahre kontinuierlichen Unterrichts hinweg.

Sie gab ihr Solodebüt mit Orchester mit neun Jahren. Die Wettbewerbserfolge folgten durch ihre frühen Teenager-Jahre hindurch: die Goldmedaille und der Bach-Preis beim Stulberg International String Competition 2021 und — im selben Jahr — der erste Preis in der Juniorsparte des Menuhin Competition Richmond, zusammen mit dem Komponistenpreis für ihre Aufführung des Auftragswerks. Das Menuhin-Preispaket umfasste zehntausend Dollar und die Leihgabe einer feinen italienischen Geige, gesponsert von Florian Leonhard Violins. Gewinner der Menuhin-Juniorsparte haben eine lange Erfolgsgeschichte darin, internationale Solisten zu werden; die Alumni-Liste des Wettbewerbs funktioniert als vorausschauender Index des Instruments.

Anerkennung kam von beiden Seiten ihres kulturellen Erbes. 2023 erhielt sie den Aoyama Music Foundation Award for Emerging Artists in Japan und das Salon de Virtuosi Career Grant in New York. 2024 verlieh ihr die Japan Society of Boston ihren Next Generation Distinguished Cultural Achievement Award. Sie war bis dahin mit der Richmond Symphony, der Baden-Baden Philharmonie, dem Tokyo Philharmonic Orchestra, dem Tokyo Symphony Orchestra, der Albany Symphony und dem Baltimore Chamber Orchestra aufgetreten — ein ungewöhnlich internationaler Kalender für eine Oberstufenschülerin.

Der Boston-Moment kam im September 2024. Wakao, damals achtzehn und im Abschlussjahr an der Walnut Hill School for the Arts in Natick, gewann den Concerto-Wettbewerb des Boston Symphony Orchestra und wurde ausgewählt, bei der Opening Night Gala des BSO unter Musikdirektor Andris Nelsons aufzutreten. Die Eröffnungsnacht in der Symphony Hall ist kein studentisches Schaufenster; es ist das Konzert, das der Vorstand, die Förderer und die nationalen Kritiker des Orchesters besuchen. Eric Barber, Schulleiter der Walnut Hill, beschrieb die Wirkung, die sie auf Zuhörer hat, ohne Einschränkung: »Sie kann ›Hänschen klein‹ spielen und ich bin fast zu Tränen gerührt wegen der Menschlichkeit, die sie in die Musik bringt, und sie kann das dann jedem Publikum, vor dem sie steht, übermitteln.«

Sie hat offen über den Preis gesprochen. »Mein Tag fühlt sich unvollständig an, wenn ich nicht übe«, sagte sie im selben Interview 2024. »Aber es gab definitiv Tage, an denen ich von der Schule nach Hause komme und einfach nur schlafen will.« Es ist eine ehrlichere Darstellung des Lebens eines Wunderkinds, als das Genre normalerweise hervorbringt, und sie deckt sich mit dem, wie ihr Kalender in jenem Jahr tatsächlich aussah: volle akademische Belastung an einem spezialisierten Kunstinternat, ein Concerto-Wettbewerb und internationale Engagements, die Rücken an Rücken über Japan, Singapur und Deutschland hinweg gebucht waren.

Nach Walnut Hill trat sie als Studienanfängerin in das New England Conservatory of Music ein — blieb in Boston und in der pädagogischen Linie, in der sie sich seit ihrem neunten Lebensjahr befunden hatte. Die Wettbewerbserfolge haben sich fortgesetzt: 2026 gewann sie den ersten Preis beim National Schadt String Competition, einem der bedeutenderen amerikanischen Streicherwettbewerbe für aufstrebende Profis. Sie wird als Künstlerin von der Künstlerliste The Violin Channel vertreten und ist zu einer regelmäßigen Präsenz in den Konzertreihen Neuenglands geworden.

Wakaos Entwicklung ist gerade deswegen studierenswert, weil sie keine Neuigkeitsgeschichte ist. Sie stellte keinen Altersrekord auf. Was sie tat, war, die beiden Wettbewerbe zu gewinnen, die professionelle Geiger tatsächlich verfolgen — Menuhin Junior und Stulberg —, die Lehrer zu nehmen, die zählen, und beides in eine Orchesterbeziehung mit einem der fünf besten Ensembles der Welt in ihrer Heimatstadt umzusetzen. Das ist der Standardweg zu einer Solistenkarriere, etwa ein Jahrzehnt früher ausgeführt und ohne einen einzigen übersprungenen Schritt.