🇺🇸 Keila Wakao

케일라 와카오는 2006년 매사추세츠주 보스턴에서 일본계 미국인 가정에 태어났다. 그녀는 세 살 때 가족 모임에서 친구가 연주하는 것을 듣고 바이올린을 시작했다—그 이후 인터뷰에서 각색 없이 담담하게 들려준 기원 이야기다. «바이올린을 연주하는 것은 제가 누구인지 사람들에게 보여주는 또 다른 방법입니다»라고 그녀는 2024년 CBS Boston과의 인터뷰에서 말했다. 악기는 그녀 자신의 표현으로, 두 번째 목소리가 되었다. «바이올린은 여전히 제가 사람들과 소통하는 방식입니다. 어떤 면에서 저는 음악을 연주할 때 사람들과 더 깊이 연결되는 것을 느낍니다.»

그녀의 훈련은 처음부터 예외적으로 좋은 자원을 갖췄다. 현악 연주자에게 가장 중요한 특정한 의미에서 말이다. 그녀는 일찍 제대로 된 스승을 만났다. 여섯 살에 그녀는 Boston Symphony Orchestra의 전 악장이자 미국에서 가장 존경받는 바이올린 교육자 중 한 명인 조셉 실버스타인의 제자가 되었다. 아홉 살부터 열여덟 살까지 그녀는 Cleveland Quartet의 창립 제1바이올린 주자인 도널드 웨일러스타인에게 New England Conservatory에서 배웠다. 미국 오케스트라와 실내악 전통의 정상급 두 스승, 15년에 걸친 연속적인 교육이었다.

그녀는 아홉 살에 오케스트라와 협연하며 독주자 데뷔를 했다. 콩쿠르 수상은 10대 초반 내내 이어졌다. 2021년 Stulberg International String Competition에서 금메달과 바흐상, 그리고 같은 해 Menuhin Competition Richmond 주니어 부문 1위와 함께 위촉작품 연주로 작곡가상을 받았다. Menuhin 상금 패키지에는 1만 달러와 Florian Leonhard Violins가 후원하는 이탈리아산 명기 대여권이 포함됐다. Menuhin 주니어 부문 우승자들은 국제적 독주자가 되는 긴 기록을 갖고 있다. 이 콩쿠르의 동문 명단은 악기의 미래를 내다보는 지표로 기능한다.

인정은 그녀 혈통의 양쪽에서 왔다. 2023년 그녀는 일본에서 아오야마 음악재단 신진 예술가상을, 뉴욕에서 Salon de Virtuosi 커리어 그랜트를 받았다. 2024년 Boston의 Japan Society는 그녀에게 차세대 탁월한 문화 업적상을 수여했다. 그때까지 그녀는 Richmond Symphony, Baden-Baden Philharmonie, Tokyo Philharmonic Orchestra, Tokyo Symphony Orchestra, Albany Symphony, Baltimore Chamber Orchestra와 협연했다—고등학생으로서는 비정상적으로 국제적인 일정이었다.

보스턴의 순간은 2024년 9월에 찾아왔다. 당시 열여덟 살이었고 Natick의 Walnut Hill School for the Arts를 졸업하는 시니어였던 와카오는 Boston Symphony Orchestra 협주곡 콩쿠르에서 우승하고 음악감독 안드리스 넬손스 지휘 아래 BSO 개막의 밤 갈라에서 연주하도록 선발됐다. Symphony Hall의 개막의 밤은 학생 쇼케이스가 아니다. 오케스트라 이사회, 기부자들, 전국 비평가들이 참석하는 콘서트다. Walnut Hill 교장 에릭 바버는 그녀가 청중에게 미치는 영향을 주저 없이 묘사했다. «그녀는 ‹메리는 어린 양을 길렀네›를 연주해도 그녀가 음악에 담아내는 인간성 때문에 저는 거의 눈물이 날 지경입니다. 그리고 그것을 그녀 앞의 모든 청중에게 전달할 수 있습니다.»

그녀는 그 대가에 대해 솔직했다. «연습을 하지 않으면 하루가 불완전한 느낌입니다»라고 그녀는 같은 2024년 인터뷰에서 말했다. «하지만 학교에서 집에 와서 그냥 자고 싶은 날도 분명 있었습니다.» 이것은 이 장르가 보통 생산하는 것보다 더 정직한 영재의 삶에 대한 설명이며, 그해 그녀의 실제 일정과 일치한다. 전문 예술 기숙학교에서의 풀 학업 부담, 협주곡 콩쿠르, 그리고 일본, 싱가포르, 독일에 걸쳐 연달아 예약된 국제 공연들.

Walnut Hill을 마친 후 그녀는 New England Conservatory of Music에 신입생으로 입학했다—보스턴에 남고, 아홉 살부터 속해 있던 교육 계보 안에 머무르며. 콩쿠르 수상은 계속됐다. 2026년 그녀는 National Schadt String Competition에서 1위를 차지했다. 신진 전문가를 위한 미국의 더 중요한 현악 콩쿠르 중 하나다. 그녀는 The Violin Channel의 로스터에 아티스트로 등록되어 있고 뉴잉글랜드 콘서트 시리즈의 단골이 되었다.

와카오의 궤적이 연구할 가치가 있는 이유는 정확히 그것이 기이한 이야기가 아니기 때문이다. 그녀는 나이 기록을 세우지 않았다. 그녀가 한 일은 전문 바이올리니스트들이 실제로 주목하는 두 콩쿠르—Menuhin 주니어와 Stulberg—를 우승하고, 중요한 스승들을 만나고, 그 둘을 고향 도시의 세계 5대 앙상블 중 하나와의 오케스트라 관계로 전환한 것이다. 그것이 독주자 커리어로 가는 표준 경로다. 대략 10년 앞당겨 실행했고 단 한 단계도 건너뛰지 않았다.