🇺🇸 Keila Wakao

Keila Wakao è nata nel 2006 a Boston, Massachusetts, in una famiglia nippo-americana. Ha iniziato a suonare il violino a tre anni dopo aver sentito un'amica suonare durante un incontro di famiglia — un'origine che ha raccontato senza fronzoli in varie interviste. «Suonare il violino è quasi un altro modo di mostrare alle persone chi sono», ha dichiarato a CBS Boston nel 2024. Lo strumento è diventato, nella sua stessa descrizione, una seconda voce: «Il violino è ancora molto un modo in cui comunico con le persone. In certi sensi mi sento più connessa alle persone quando suono».

La sua formazione è stata insolitamente ben supportata fin dall'inizio, nel senso specifico che conta di più per gli archi: ha avuto gli insegnanti giusti presto. A sei anni è diventata allieva di Joseph Silverstein, l'ex primo violino della Boston Symphony Orchestra e uno dei più rispettati pedagoghi di violino negli Stati Uniti. Dai nove ai diciotto anni ha studiato con Donald Weilerstein, primo violino fondatore del Cleveland Quartet, presso il New England Conservatory. Due maestri, entrambi al vertice della tradizione orchestrale e cameristica americana, per quindici anni di istruzione continua.

Ha fatto il suo debutto da solista con orchestra a nove anni. I risultati nei concorsi sono seguiti durante la prima adolescenza: la medaglia d'oro e il Bach Prize allo Stulberg International String Competition 2021, e — nello stesso anno — il primo premio nella divisione junior del Concorso Menuhin Richmond, insieme al Composer Award per la sua interpretazione dell'opera commissionata. Il premio Menuhin includeva diecimila dollari e il prestito di un pregiato violino italiano sponsorizzato da Florian Leonhard Violins. I vincitori della divisione junior del Menuhin hanno una lunga storia di carriere da solisti internazionali; l'elenco degli ex allievi del concorso funziona come un indice prospettico dello strumento.

Il riconoscimento è arrivato da entrambi i lati della sua eredità culturale. Nel 2023 ha ricevuto l'Aoyama Music Foundation Award for Emerging Artists in Giappone e il Salon de Virtuosi Career Grant a New York. Nel 2024 la Japan Society of Boston le ha conferito il Next Generation Distinguished Cultural Achievement Award. A quel punto si era già esibita con la Richmond Symphony, la Baden-Baden Philharmonie, la Tokyo Philharmonic Orchestra, la Tokyo Symphony Orchestra, l'Albany Symphony e la Baltimore Chamber Orchestra — un calendario insolitamente internazionale per una studentessa delle superiori.

Il momento bostoniano è arrivato nel settembre 2024. Wakao, allora diciottenne e al suo ultimo anno alla Walnut Hill School for the Arts di Natick, ha vinto il concorso per concerti della Boston Symphony Orchestra ed è stata selezionata per esibirsi all'Opening Night Gala della BSO sotto la direzione musicale di Andris Nelsons. La serata di apertura alla Symphony Hall non è una vetrina studentesca; è il concerto a cui partecipano il consiglio d'amministrazione dell'orchestra, i donatori e i critici nazionali. Eric Barber, preside della Walnut Hill, ha descritto l'effetto che produce sugli ascoltatori senza mezzi termini: «Può suonare Mary aveva un agnellino e io sono quasi in lacrime per l'umanità che trasmette alla musica, e poi essere in grado di trasmetterla a ogni pubblico davanti a cui si esibisce».

È stata candida riguardo al costo. «La mia giornata mi sembra incompleta quando non mi esercito», ha detto nella stessa intervista del 2024. «Ma ci sono stati sicuramente giorni in cui tornavo a casa da scuola e volevo solo dormire». È un resoconto più onesto della vita di un prodigio di quanto il genere produca solitamente, e corrisponde a quello che il suo calendario realmente mostrava quell'anno: un carico accademico completo in un collegio specializzato in arti, un concorso per concerti, e impegni internazionali prenotati in successione tra Giappone, Singapore e Germania.

Dopo Walnut Hill è entrata al New England Conservatory of Music come matricola — rimanendo a Boston, e nella linea pedagogica in cui era stata dai nove anni. I risultati nei concorsi sono continuati: nel 2026 ha vinto il primo premio al National Schadt String Competition, uno dei più significativi concorsi americani per archi per professionisti emergenti. È rappresentata come artista dalla rosa di The Violin Channel ed è diventata una presenza regolare nelle serie di concerti del New England.

La traiettoria di Wakao merita attenzione proprio perché non è una storia curiosa. Non ha stabilito un record di età. Quello che ha fatto è stato vincere i due concorsi che i violinisti professionisti effettivamente seguono — Menuhin junior e Stulberg — avere gli insegnanti che contano, e convertire entrambi in un rapporto orchestrale con uno dei primi cinque ensemble al mondo nella sua città natale. Questo è il percorso standard per la carriera di un solista, eseguito con circa un decennio di anticipo e senza saltare un solo passaggio.