Rishi Sunak: Der Technokrat, dem die Straße ausging

Am 13. Februar 2020 trat ein Abgeordneter mit nicht einmal fünfjähriger Amtszeit als Schatzkanzler ins Finanzministerium ein, nachdem sein Vorgänger an jenem Morgen zurückgetreten war. Innerhalb weniger Wochen kam das Land zum Stillstand, und Sunak stellte etwa 330 Milliarden Pfund bereit, um die Zahlungsfähigkeit zu erhalten, einschließlich eines Kurzarbeitsprogramms, das bis September 2021 laufen sollte. Im Juni lag seine Zustimmungsrate bei rund 70 Prozent. Vier Jahre später führte er die Conservative Party zur schlimmsten Niederlage ihrer Geschichte.

Southampton, Winchester, Stanford

Sunak wurde am 12. Mai 1980 in Southampton geboren. Er ist der Enkel von Indern, die nach Ostafrika ausgewandert waren: Sein Vater wurde in Kenia geboren, seine Mutter in Tansania, und beide kamen in den 1960er Jahren nach England. Sein Vater arbeitete als Allgemeinmediziner und seine Mutter führte eine eigene Apotheke – ein Detail, das er in fast jeder späteren Rede über Bestrebungen erwähnen würde. Er besuchte die Stroud School und dann das Winchester College, wo er die Schülerzeitung herausgab. Er studierte Philosophie, Politik und Wirtschaft am Lincoln College in Oxford, wo er 2001 einen erstklassigen Abschluss machte, und absolvierte 2006 als Fulbright-Stipendiat einen MBA in Stanford.

Goldman, Hedgefonds und ein sicherer Wahlkreis

Er war von 2001 bis 2004 Analyst bei Goldman Sachs und wechselte dann zu Hedgefonds, wo er 2013 Direktor bei einem von ihnen wurde. In Stanford hatte er Akshata Murty kennengelernt, die Tochter des Gründers von Infosys; sie heirateten 2009 in Bengaluru und haben zwei Töchter, Krishna und Anoushka. Er tauchte in der konservativen Politik über die Denkfabrik Policy Exchange auf, wo er 2014 die Black and Minority Ethnic Research Unit leitete. Im selben Jahr wurde er für Richmond in North Yorkshire ausgewählt, einen der sichersten Wahlkreise Englands, der zuletzt von William Hague gehalten wurde. Er gewann ihn 2015 mit 51 Prozent der Stimmen und unterstützte 2016 den Brexit, während die Regierung eine andere Kampagne führte.

Schatzkanzler in einer Pandemie

Der darauf folgende Aufstieg war fast absurd schnell: Minister für Kommunalverwaltung 2018, Chefsekretär des Schatzamtes 2019 und Schatzkanzler im Februar 2020, als Sajid Javid lieber zurücktrat, als die Kontrolle der Downing Street über seine Berater zu akzeptieren. Wie es in einem Bericht heißt, stieg er innerhalb von fünf Jahren vom neuen Abgeordneten zum zweithöchsten Amt des Landes auf.

Dann kam die Pandemie und übergab einem ehemaligen Hedgefonds-Direktor die größte Intervention in Friedenszeiten in der britischen Wirtschaftsgeschichte. Das Kurzarbeitsprogramm, die Einkommensunterstützung für Selbstständige, Kreditgarantien und Zuschüsse wurden in Wochen statt in Monaten konzipiert und gestartet. Für einen Zeitraum im Jahr 2020 war Sunak der beliebteste Politiker des Landes – ein Status, den kein Schatzkanzler lange hält, und er hielt ihn auch nicht.

Der Fall von Johnson und der Aufstieg von Truss

Am 5. Juli 2022 trat Sunak zusammen mit Javid zurück und verwies auf Boris Johnsons mangelnde Integrität und seine Unwilligkeit, harte wirtschaftliche Entscheidungen zu treffen. Die beiden Rücktritte brachen die Regierung innerhalb weniger Tage. Im darauf folgenden Führungswettbewerb führte Sunak bei den konservativen Abgeordneten, verlor aber die Mitgliederabstimmung gegen Liz Truss, nachdem er durchgehend gewarnt hatte, dass ungedeckte Steuersenkungen von den Märkten bestraft würden.

Sieben Wochen später bestraften die Märkte sie. Als Truss zurücktrat, sammelte Sunak innerhalb weniger Stunden die erforderlichen hundert Nominierungen; Johnson und Penny Mordaunt zogen sich zurück, und am 25. Oktober 2022 wurde er der 57. Premierminister – mit 42 Jahren der erste britisch-asiatische, der erste hinduistische und der erste Millennial-Premierminister.

Scherben auflesen

Die Amtszeit war konzeptionell eine Reparaturarbeit. Er stabilisierte die öffentlichen Finanzen mit Steuererhöhungen und Ausgabenbeschränkungen, was ihn die Zuneigung seines eigenen rechten Flügels kostete, ohne ihm bei anderen Kredit zu verschaffen. Die Inflation, die bei seinem Amtsantritt über 11 Prozent lag, lag bis zum Sommer 2024 unter 3 Prozent; die weithin vorhergesagte tiefe Rezession blieb aus, und das BIP wuchs im ersten Quartal 2024 um 0,7 Prozent. Im Februar 2023 handelte er den Windsor Framework mit Brüssel aus und entschärfte damit den Streit um das Nordirland-Protokoll, der die Beziehungen seit dem Brexit vergiftet hatte. Er besuchte Kiew im November 2022 und hielt die britische Unterstützung für die Ukraine aufrecht. Großbritannien trat dem Handelsblock CPTPP bei. Er verfolgte auch den Ruanda-Abschiebungsplan, die am stärksten umstrittene Politik seiner Amtszeit, entließ Suella Braverman im November 2023 als Innenministerin und holte David Cameron aus dem Ruhestand als Außenminister zurück – in einer Aktion, die ein Chronist als riesigen Coup de théâtre bezeichnet.

Verlust von 251 Sitzen

Er rief die Wahl am 22. Mai 2024 aus. Der Wahlkampf, der folgte, beinhaltete die Entscheidung, die Gedenkfeier zum achtzigsten Jahrestag des D-Day vorzeitig zu verlassen – ein politischer Instinktfehler, den keine Debattenvorbereitung ausgleichen konnte. Im Juli verloren die Konservativen 251 Sitze und kehrten mit nur 121 Abgeordneten zurück, das schlechteste Ergebnis in der Geschichte der Partei. Sunak trat als Parteivorsitzender zurück, blieb bis November 2024 im Amt und blieb der Abgeordnete für seinen Wahlkreis in North Yorkshire, der einzige von sechs ehemaligen Premierministern des 21. Jahrhunderts, der noch im Unterhaus sitzt.

Warum Rishi ein Genie genannt wird

Sunak ist der konventionell am besten qualifizierte britische Premierminister der modernen Ära: ein erstklassiger Abschluss aus Oxford, ein Stanford-MBA als Fulbright-Stipendiat, Goldman Sachs, eine Hedgefonds-Direktorenschaft vor seinem fünfunddreißigsten Lebensjahr. Niemand, der mit ihm zu tun hatte, zweifelt an der Verarbeitungskapazität. Wenn das Wort überhaupt über ihn verwendet wird, dann in diesem Zusammenhang: eine ungewöhnliche Geläufigkeit mit Zahlen und die Fähigkeit, ein kompliziertes Steuersystem im Kopf zu behalten und schnell zu sehen, wo die Hebel sind.

Das Kurzarbeitsprogramm ist der stärkste Beweis. Die Konzeption, Finanzierung und Einführung eines Lohnsubventionsprogramms, das einen großen Teil der Belegschaft abdeckte, innerhalb weniger Wochen unter Verwendung einer Steuerbehörde, die noch nie etwas Ähnliches getan hatte, war eine echte Leistung administrativer Technik unter Zeitdruck. Das ist eine echte und ungewöhnliche Fähigkeit, und es lohnt sich, sie beim Namen zu nennen: technisch und organisatorisch, nicht visionär.

Das Gegenargument ist seine gesamte Amtszeit. Sunaks Fehler waren nicht analytisch, sondern politisch, und in der Politik bietet diese Unterscheidung keinen Schutz. Er hat die Mitglieder seiner eigenen Partei 2022 falsch eingeschätzt, obwohl er in der Sache recht hatte. Er konnte sich nicht entscheiden, ob er als Manager oder als Aufständischer antreten wollte, und endete als keines von beiden. Der Abgang vom D-Day war das Symptom eines Anführers, der instinktiv nicht spürte, wie die Dinge aussehen würden. Vor allem wurde die Partei, die er führte, auf 121 Sitze reduziert. Ein Genie-Label, das eine Niederlage dieser Größenordnung überlebt, müsste auf etwas anderem beruhen als auf der Bilanz, und das ehrliche Urteil ist, dass Sunak ein beeindruckend fähiger Administrator war, der letztendlich kein natürlicher Politiker war.

Vermächtnis

An Sunaks Amtszeit wird man sich weniger für das erinnern, was er aufgebaut, als für das, was er stabilisiert hat: eine Währung und einen Anleihemarkt, die sein Vorgänger verängstigt hatte, eine Inflationsrate, die wieder auf den Boden der Tatsachen zurückgebracht wurde, und eine tragfähige Einigung mit der Europäischen Union über Nordirland. Seine Ankunft an der Spitze einer britischen Regierung, zwei Generationen nachdem seine Großeltern über Ostafrika aus Indien gekommen waren, war die bedeutendere Tatsache, und er lehnte es pointiert ab, dies zu dramatisieren. Die Conservative Party, die er übergab, war die kleinste in ihrer Geschichte, und die Debatte darüber, ob er sie geschrumpft hat oder lediglich den Schrumpfungsprozess leitete, hat gerade erst begonnen.