Freude ist nicht in den Dingen; sie ist in uns
Wilhelm Richard Wagner war ein deutscher Komponist, Theaterregisseur, Polemiker und Dirigent, der vor allem für seine Opern oder, wie einige seiner reifen Werke später bekannt wurden, „Musikdramen" bekannt ist. Anders als die meisten Opernkomponisten schrieb Wagner sowohl das Libretto als auch die Musik für jedes seiner Bühnenwerke. Nachdem Wagner zunächst seinen Ruf als Komponist von Werken in der romantischen Art von Carl Maria von Weber und Giacomo Meyerbeer gefestigt hatte, revolutionierte er die Oper durch sein Konzept des Gesamtkunstwerks, durch das er die poetische, visuelle, musikalische und dramatische Kunst synthétisieren wollte, wobei die Musik dem Drama untergeordnet war. Diese Vision beschrieb er in einer Reihe von Essays, die zwischen 1849 und 1852 veröffentlicht wurden. Wagner verwirklichte diese Ideen am vollständigsten in der ersten Hälfte des vierteiligen Opernzyklus Der Ring des Nibelungen.
Seine Kompositionen, besonders die seiner späteren Periode, zeichnen sich durch komplexe Texturen, reiche Harmonien und Orchestrierung sowie die ausgefeilte Verwendung von Leitmotiven aus – musikalischen Phrasen, die mit einzelnen Charakteren, Orten, Ideen oder Handlungselementen verbunden sind. Seine Fortschritte in der musikalischen Sprache, wie extreme Chromatik und schnell wechselnde tonale Zentren, beeinflussten die Entwicklung der klassischen Musik stark. Sein Tristan und Isolde wird manchmal als Markierung des Beginns der modernen Musik beschrieben.
Wagner ließ sich sein eigenes Opernhaus bauen, das Bayreuth Festspielhaus, das viele neuartige Designmerkmale verkörperte. Der Ring und Parsifal wurden hier uraufgeführt und seine wichtigsten Bühnenwerke werden weiterhin beim jährlichen Bayreuther Festspiel aufgeführt, das von seinen Nachkommen geleitet wird. Seine Ansichten über die relativen Beiträge von Musik und Drama in der Oper sollten sich erneut ändern, und er führte einige traditionelle Formen in seine letzten wenigen Bühnenwerke wieder ein, darunter Die Meistersinger von Nürnberg.
Bis zu seinen letzten Jahren war Wagners Leben durch politisches Exil, turbulente Liebesaffären, Armut und wiederholte Flucht vor seinen Gläubigern gekennzeichnet. Seine umstrittenen Schriften über Musik, Drama und Politik haben umfangreiche Kommentare angezogen, besonders seit dem späten 20. Jahrhundert, in denen antisemitische Gefühle zum Ausdruck kamen. Die Auswirkungen seiner Ideen können in vielen Künsten des 20. Jahrhunderts verfolgt werden; sein Einfluss erstreckte sich über die Komposition hinaus auf Dirigieren, Philosophie, Literatur, bildende Kunst und Theater.
Biografie
Frühe Jahre
Richard Wagner wurde in eine ethnisch deutsche Familie in Leipzig geboren, die in Nr. 3, dem Brühl Das Haus der Roten und Weißen Löwen im jüdischen Viertel lebte. Er wurde in der St. Thomas Church getauft. Er war das neunte Kind von Carl Friedrich Wagner, der ein Beamter des Leipziger Polizeidienstes war, und seiner Frau Johanna Rosine geb. Paetz, der Tochter eines Bäckers. Wagners Vater Carl starb sechs Monate nach Richards Geburt an Typhus. Danach lebte seine Mutter Johanna mit Carls Freund zusammen, dem Schauspieler und Dramatiker Ludwig Geyer. Im August 1814 heirateten Johanna und Geyer wahrscheinlich – obwohl keine Dokumentation dafür in den Leipziger Kirchenregistern gefunden wurde. Sie und ihre Familie zogen zu Geyers Wohnsitz in Dresden. Bis zum Alter von vierzehn Jahren war Wagner als Wilhelm Richard Geyer bekannt. Er dachte sehr wahrscheinlich, dass Geyer sein biologischer Vater war.
Geyers Liebe zum Theater wurde von seinem Stiefsohn geteilt, und Wagner nahm an seinen Aufführungen teil. In seiner Autobiografie Mein Leben erinnerte sich Wagner daran, einmal die Rolle eines Engels gespielt zu haben. Ende 1820 wurde Wagner an der Schule von Pastor Wetzel in Possendorf bei Dresden angemeldet, wo er Klavierunterricht von seinem Lateinlehrer erhielt. Er hatte Schwierigkeiten, eine ordentliche Tonleiter auf der Tastatur zu spielen, und zog es vor, Theaterouvertüren nach Gehör zu spielen. Nach Geyers Tod 1821 wurde Richard zur Kreuzschule, dem Internat des Dresdner Kreuzchor, auf Kosten von Geyers Bruder geschickt. Im Alter von neun Jahren war er von den gotischen Elementen von Carl Maria von Webers Oper Der Freischütz begeistert, die er Weber dirigieren sah. In dieser Zeit hegte Wagner Ambitionen als Dramatiker. Sein erstes kreatives Werk, das in der Wagner-Werk-Verzeichnis, der Standardauflistung von Wagners Werken, als WWV 1 aufgeführt ist, war eine Tragödie namens Leubald. Das Stück wurde begonnen, als er 1826 in der Schule war, und war stark von Shakespeare und Goethe beeinflusst. Wagner war entschlossen, es in Musik zu setzen und überredete seine Familie, ihm Musikunterricht zu ermöglichen.
1827 war die Familie nach Leipzig zurückgekehrt. Wagners erste Harmonielektionen fanden 1828–31 bei Christian Gottlieb Müller statt. Im Januar 1828 hörte er zum ersten Mal Beethovens 7. Sinfonie und dann im März die 9. Sinfonie desselben Komponisten, beide im Gewandhaus. Beethoven wurde eine große Inspiration, und Wagner schrieb eine Klaviertranskription der 9. Sinfonie. Er war auch sehr beeindruckt von einer Aufführung von Mozarts Requiem. Wagners frühe Klaviersonaten und seine ersten Versuche mit Orchesterouvertüren stammen aus dieser Zeit.
1829 sah er eine Aufführung der dramatischen Sopranistin Wilhelmine Schröder-Devrient, und sie wurde sein Ideal der Verschmelzung von Drama und Musik in der Oper. In Mein Leben schrieb Wagner: „Wenn ich auf mein ganzes Leben zurückblicke, finde ich kein Ereignis, das sich damit vergleichen könnte in dem Eindruck, den es auf mich machte," und behauptete, dass die „zutiefst menschliche und ekstatische Aufführung dieser unvergleichlichen Künstlerin" in ihm ein „fast dämonisches Feuer" entfachte.
1831 schrieb sich Wagner an der Universität Leipzig ein, wo er Mitglied der Sächsischen Studentenverbindung wurde. Er nahm Kompositionsunterricht bei dem Thomaskantor Theodor Weinlig. Weinlig war so beeindruckt von Wagners musikalischer Begabung, dass er jede Zahlung für seine Lektionen ablehnte. Er sorgte dafür, dass die Klaviersonate in B-Dur seines Schülers, die ihm daher gewidmet war, als Wagners Op. 1 veröffentlicht wurde. Ein Jahr später komponierte Wagner seine Sinfonie in C-Dur, ein beethovenskes Werk, das 1832 in Prag und 1833 im Gewandhaus Leipzig aufgeführt wurde. Er begann dann an einer Oper zu arbeiten, Die Hochzeit, die er nie vollendete.
Frühe Karriere und Ehe 1833–1842
1833 gelang es Wagners Bruder Albert, ihm eine Position als Chorleiter am Theater in Würzburg zu verschaffen. Im selben Jahr komponierte Wagner im Alter von 20 Jahren seine erste vollständige Oper, Die Feen. Dieses Werk, das den Stil Webers imitierte, wurde nicht aufgeführt, bis es ein halbes Jahrhundert später, kurz nach dem Tod des Komponisten 1883, in München uraufgeführt wurde.
Nach seiner Rückkehr nach Leipzig 1834 hatte Wagner eine kurze Anstellung als Musikdirektor am Opernhaus in Magdeburg, während der er Das Liebesverbot schrieb, basierend auf Shakespeares Measure for Measure. Dies wurde 1836 in Magdeburg inszeniert, aber vor der zweiten Aufführung geschlossen; dies, zusammen mit dem finanziellen Zusammenbruch des Theaterunternehmens, das ihn beschäftigte, hinterließ den Komponisten in Konkurs. Wagner hatte sich in eine der Hauptdarstellerinnen in Magdeburg verliebt, die Schauspielerin Christine Wilhelmine „Minna" Planer, und nach dem Desaster von Das Liebesverbot folgte er ihr nach Königsberg, wo sie ihm half, ein Engagement am Theater zu bekommen. Die beiden heirateten in der Tragheim Church am 24. November 1836. Im Mai 1837 verließ Minna Wagner für einen anderen Mann, und dies war nur das erste Desaster einer stürmischen Ehe. Im Juni 1837 zog Wagner nach Riga, damals im Russischen Reich, wo er Musikdirektor der lokalen Oper wurde; da er in dieser Funktion Minnas Schwester Amalie, ebenfalls eine Sängerin für das Theater, engagierte, nahm er die Beziehung zu Minna während 1838 wieder auf.
Bis 1839 hatten die beiden so große Schulden angehäuft, dass sie aus Riga vor Gläubigern flohen. Schulden würden Wagner für den größten Teil seines Lebens plagen. Zunächst unternahmen sie eine stürmische Seereise nach London, aus der Wagner die Inspiration für seine Oper Der fliegende Holländer zog, mit einer Handlung, die auf einer Skizze von Heinrich Heine basiert. Die Wagners ließen sich im September 1839 in Paris nieder und blieben dort bis 1842. Wagner verdiente nur spärlich seinen Lebensunterhalt durch das Schreiben von Artikeln und kurzen Novellen wie Eine Pilgerfahrt zu Beethoven, die sein wachsendes Konzept des „Musikdramas" skizzierte, und Ein Ende in Paris, in dem er sein eigenes Elend als deutscher Musiker in der französischen Metropole darstellte. Er stellte auch Arrangements von Opern anderer Komponisten zur Verfügung, hauptsächlich für das Verlagshaus Schlesinger. Während dieses Aufenthalts vollendete er seine dritte und vierte Oper Rienzi und Der fliegende Holländer.
Dresden 1842–1849
Wagner hatte Rienzi 1840 vollendet. Mit der starken Unterstützung von Giacomo Meyerbeer wurde es vom Dresdner Hofoper zur Aufführung angenommen und 1842 zog Wagner nach Dresden. Seine Erleichterung über die Rückkehr nach Deutschland wurde in seiner „Autobiographischen Skizze" von 1842 aufgezeichnet, in der er schrieb, dass er auf dem Weg von Paris „zum ersten Mal den Rhein sah – mit heißen Tränen in den Augen schwor ich, armer Künstler, meinem deutschen Vaterland ewige Treue." Rienzi wurde am 20. Oktober mit großem Beifall inszeniert.
Wagner lebte die nächsten sechs Jahre in Dresden und wurde schließlich zum Königlich-Sächsischen Hofkapellmeister ernannt. In dieser Zeit inszenierte er dort Der fliegende Holländer am 2. Januar 1843 und Tannhäuser am 19. Oktober 1845, die erste zwei seiner drei Opern der mittleren Periode. Wagner mischte sich auch in künstlerische Kreise in Dresden, darunter der Komponist Ferdinand Hiller und der Architekt Gottfried Semper.
Wagners Beteiligung an linksgerichteter Politik beendete abrupt seine willkommene Präsenz in Dresden. Wagner war unter sozialistischen deutschen Nationalisten dort aktiv und empfing regelmäßig solche Gäste wie der Dirigent und radikale Redakteur August Röckel und der russische Anarchist Mikhail Bakunin. Er wurde auch von den Ideen von Pierre-Joseph Proudhon und Ludwig Feuerbach beeinflusst. Weit verbreitete Unzufriedenheit kam 1849 zum Höhepunkt, als der erfolglose Maiaufstand in Dresden ausbrach, an dem Wagner eine untergeordnete unterstützende Rolle spielte. Es wurden Haftbefehle für die Verhaftung der Revolutionäre ausgestellt. Wagner musste fliehen und besuchte zunächst Paris und ließ sich dann in Zürich nieder, wo er zunächst bei einem Freund, Alexander Müller, Zuflucht suchte.
Im Exil: Schweiz 1849–1858
Wagner sollte die nächsten zwölf Jahre im Exil aus Deutschland verbringen. Er hatte Lohengrin, die letzte seiner Opern der mittleren Periode, vor dem Dresdner Aufstand vollendet, und schrieb nun verzweifelt an seinen Freund Franz Liszt, um es in seiner Abwesenheit inszeniert zu bekommen. Liszt dirigierte die Uraufführung in Weimar im August 1850.
Dennoch befand sich Wagner in düsterer persönlicher Lage, isoliert von der deutschen Musikwelt und ohne regelmäßiges Einkommen. 1850 begann Julie, die Frau seines Freundes Karl Ritter, ihm eine kleine Rente zu zahlen, die sie bis 1859 aufrechterhielt. Mit Hilfe ihrer Freundin Jessie Laussot sollte dies um eine jährliche Summe von 3.000 Talern pro Jahr erhöht werden; aber dieser Plan wurde aufgegeben, als Wagner eine Affäre mit Mme. Laussot begann. Wagner plante sogar eine Flucht mit ihr 1850, die ihr Ehemann verhinderte. Unterdessen verfiel Wagners Frau Minna, die die Opern, die er nach Rienzi geschrieben hatte, nicht gemocht hatte, in tiefere Depression. Wagner wurde von Krankheit heimgesucht, laut Ernest Newman „hauptsächlich eine Frage überreizter Nerven", was es für ihn schwierig machte, weiterzuschreiben.
Wagners primäre veröffentlichte Produktion während seiner ersten Jahre in Zürich war eine Reihe von Essays. In „The Artwork of the Future" (1849) beschrieb er eine Vision der Oper als Gesamtkunstwerk, in der verschiedene künstlerische Ausdrucksformen wie Musik, Gesang, Tanz, Poesie, bildende Kunst und Bühnentechnik vereinigt waren. „Judaism in Music" (1850) war der erste von Wagners Schriften, die antisemitische Ansichten zeigten. In dieser Polemik argumentierte Wagner, häufig unter Verwendung traditioneller antisemitischer Beschimpfungen, dass Juden keine Verbindung zum deutschen Geist hatten und daher nur oberflächliche und künstliche Musik hervorbringen konnten. Nach seiner Meinung komponierten sie Musik, um Popularität und damit finanziellen Erfolg zu erreichen, im Gegensatz zur Schaffung echter Kunstwerke.
In „Opera and Drama" (1851) beschrieb Wagner die Ästhetik des Dramas, die er verwendete, um die Ring-Opern zu schaffen. Vor dem Verlassen Dresdens hatte Wagner ein Szenario entworfen, das schließlich zum vierteiligen Opernzyklus Der Ring des Nibelungen wurde. Er schrieb zunächst das Libretto für eine einzelne Oper, Siegfrieds Tod, 1848. Nach seiner Ankunft in Zürich erweiterte er die Geschichte mit der Oper Der junge Siegfried, die den Hintergrund des Helden erforschte. Er vollendete den Text des Zyklus, indem er die Libretti für Die Walküre und Das Rheingold schrieb und die anderen Libretti überarbeitete, um mit seinem neuen Konzept übereinzustimmen, und vollendete sie 1852. Das in „Opera and Drama" und in anderen Essays ausgedrückte Opernkonzept verzichtete effektiv auf die Opern, die er zuvor geschrieben hatte, bis einschließlich Lohengrin. Teilweise in einem Versuch, seine Sichtweisänderung zu erklären, veröffentlichte Wagner 1851 die autobiografische „A Communication to My Friends". Diese enthielt seine erste öffentliche Ankündigung des, was zum Ring-Zyklus werden sollte:
Ich werde
