Roald Amundsen: Der Profi unter den Amateuren

Das Telegramm erreichte Robert Falcon Scott am 10. Oktober 1910 in Melbourne und lautete wörtlich: „Erlaube mir mitzuteilen, dass ich mich in die Antarktis begebe. Amundsen.“ Neun Wörter, keine Erklärung, und ein Wettlauf, von dem Scott nicht wusste, dass er sich darin befand. Vierzehn Monate später stand einer der beiden Männer zehn Tage vor seinem eigenen Zeitplan am Südpol; der andere erreichte ihn als Zweiter und starb auf dem Rückweg. Der Unterschied war kein Glück. Es war die Methode.

Der Sohn eines Reeders

Roald Engelbregt Gravning Amundsen wurde am 16. Juli 1872 in Borge in der Provinz Østfold in eine Familie norwegischer Reeder geboren; sein Vater zog drei Monate später mit der Familie nach Oslo. Als sein Vater starb, war Amundsen vierzehn, und seine Mutter bestimmte, dass ihr jüngster Sohn an der Universität Medizin studieren sollte.

Er las stattdessen die Berichte von Sir John Franklin über die Arktis, und die medizinische Karriere starb stillschweigend. Es folgten acht Jahre bewusster körperlicher Vorbereitung — Skifahren, Schlafen in der Kälte, Abhärtung gegen Temperaturen unter Null —, die mit dem Ernst eines Sportlers im Training unternommen wurden, statt mit dem Enthusiasmus eines jungen Mannes mit einem Traum. Mit zweiundzwanzig Jahren brachte ihn eine Ski-Expedition fast um und beendete seine Karriere beinahe, bevor sie begonnen hatte.

Die *Belgica*

Von 1897 bis 1899 diente er als erster Offizier auf der Belgica unter Adrien de Gerlache. Das Schiff war dreizehn Monate lang im Eis der Bellingshausen-See gefangen und wurde unfreiwillig zum ersten Schiff, das in der Antarktis überwinterte. Es war eine ungeplante Tortur, und Amundsen behandelte sie wie einen Feldlehrgang: wie Männer in der permanenten Dunkelheit zusammenbrechen, welche Nahrung Krankheiten vorbeugt, wie eine Expedition aussieht, wenn ihre Planung fehlschlägt.

Die Nordwestpassage

Im Jahr 1903 übernahm er das Kommando über die Gjøa, ein kleines Schiff, das mit einem Hilfsmotor ausgestattet war, und machte sich auf die Suche nach der Passage, die europäische Seefahrer über Jahrhunderte besiegt hatte. Über drei Jahre hinweg arbeitete er sich von Grönland durch den kanadischen Archipel bis nach Alaska vor und vollendete damit als Erster die Nordwestpassage auf dem Seeweg.

Der folgenschwerste Teil der Reise waren die zwei Winter auf der King-William-Insel, wo er magnetische Beobachtungen in der Nähe des magnetischen Nordpols machte und — was entscheidend war — unter den Netsilik-Inuit lebte und studierte, wie sie überlebten. Er lernte ihren Umgang mit Hunden, ihre Schlittenführung, ihre Kleidung. Fast jeder Vorteil, den er später in der Antarktis gegenüber den Briten hatte, stammte aus dieser Lehre. Das ist die wichtigste Tatsache über Amundsen als Entdecker: Er ging davon aus, dass Menschen, die im Eis lebten, mehr wussten als er, und er ging hin und fragte sie.

Das Telegramm

Sein nächster Plan war der Nordpol. Als die Nachricht kam, dass Robert Peary ihn beansprucht hatte, änderte Amundsen die Richtung seiner Expedition, ohne seine Geldgeber — oder anfangs seine eigene Crew — zu informieren. Er hatte die Fram geliehen, ein Schiff, das eigens für polare Arbeiten gebaut worden war und dessen abgerundeter Rumpf so entworfen war, dass er vom Packeis nach oben gedrückt wurde, statt zermalmt zu werden. Er segelte im August 1910 mit Vorräten für zwei Jahre und etwa siebenundneunzig Grönlandhunden von Norwegen aus los. Nur sein Kapitän und zwei andere kannten das wahre Ziel. Den Rest der Mannschaft informierte er auf Madeira und schickte Scott die neun Wörter.

Von Framheim nach Polheim

Er errichtete am 14. Januar 1911 in der Bucht der Wale die Basis, die er Framheim nannte, näher am Pol als Scotts Position, und verbrachte den Winter damit, Depots anzulegen und die Ausrüstung obsessiv zu überarbeiten. Ein erster Versuch am 8. September wurde bei −56 °C mit erfrorenen Männern und toten Hunden abgebrochen; in den darauffolgenden Schuldzuweisungen kritisierte Hjalmar Johansen Amundsens Urteilsvermögen öffentlich und wurde komplett aus dem Polarteam gestrichen.

Der eigentliche Versuch startete am 19. Oktober 1911: fünf Männer — Amundsen, Olav Bjaaland, Helmer Hanssen, Sverre Hassel und Oscar Wisting — mit vier Schlitten und zweiundfünfzig Hunden. Anstatt Scotts bekannter Route den Beardmore-Gletscher hinauf zu folgen, nahm Amundsen den steileren, kürzeren Axel-Heiberg-Gletscher, benannt nach einem seiner Geldgeber. Sie erreichten den Südpol am 14. Dezember 1911 um drei Uhr nachmittags und stellten ein Zelt auf, das sie Polheim nannten.

Sie waren nach neunundneunzig Tagen am 25. Januar 1912 zurück in Framheim, zehn Tage vor dem Zeitplan. Elf der zweiundfünfzig Hunde kamen zurück. Scotts Trupp kam Wochen später am Pol an, nachdem sie ihre Schlitten von Hand gezogen hatten, und starb auf dem Rückweg.

Die Jahre in der Luft

Amundsen veröffentlichte Der Südpol im Jahr 1912 und verbrachte seine spätere Karriere damit, den Nordpol aus der Luft zu erreichen. Ein Versuch mit Wasserflugzeugen im Mai 1925 zusammen mit dem Amerikaner Lincoln Ellsworth endete mit einer Notlandung auf dem Eis. Dann kaufte er ein italienisches Luftschiff, die Norge, geflogen von ihrem Konstrukteur Umberto Nobile, und überquerte im Mai 1926 die Arktis auf dem Luftweg — eine Leistung, die sofort durch einen bitteren öffentlichen Streit mit Nobile darüber getrübt wurde, wer den Ruhm verdiente. Er und Ellsworth schrieben Die erste Überquerung des Polarmeeres im Jahr 1927.

Warum Roald als Genie bezeichnet wird

Amundsen war kein Wissenschaftler und machte keine Entdeckung, die ein Fachgebiet veränderte. Das Wort trifft auf ihn aufgrund einer anderen Fähigkeit zu: Er war einer der großen Systemdenker seiner Zeit, in einem Bereich, in dem ein Systemfehler alle tötet. Seine Planung basierte auf Sicherheitsmargen: Hunde und Skier statt Ponys und Schlittenziehen von Hand, Vorräte berechnet statt geschätzt, Depots über einen ganzen Winter hinweg angelegt, bevor sie benötigt wurden, eine Route gewählt nach Gefälle statt nach Vertrautheit, Kleidung und Technik kopiert von Menschen, die das Problem Jahrhunderte zuvor gelöst hatten. Britannica nennt ihn „eine der bedeutendsten Figuren auf dem Gebiet der Polarforschung“, und die neunundneunzigtägige Rundreise, die vor dem Zeitplan mit intakter Mannschaft beendet wurde, ist der deutlichste Beweis in der Geschichte der Exploration, dass eine extreme Umgebung technisches Verständnis gegenüber Mut belohnt.

Die Gegenargumente sind substanziell. Er war täuschend: Er führte seine Sponsoren in die Irre, verheimlichte sein Ziel vor seiner eigenen Mannschaft und überfiel einen Rivalen mit einem Telegramm. Er war autokratisch und zerstörte den Ruf von Johansen, weil dieser ihn in einem Moment hinterfragt hatte, in dem Johansen vielleicht recht hatte. Er ordnete Wissenschaft bewusst der Geschwindigkeit unter, weshalb Scotts dem Untergang geweihte Expedition mehr Forschung hervorbrachte als Amundsens erfolgreiche. Sein entscheidender Vorteil war das Wissen der Netsilik, erworben von Menschen, die keinerlei Ruhm erhielten; seine Ehrlichkeit bei der Anerkennung dieser Schuld spricht für ihn, aber die Asymmetrie bleibt. Und die spätere Karriere zeigt einen Mann, der immer mehr Rekorden nachjagte, statt Probleme zu lösen, was in einem Streit über ein Luftschiff endete. Das Genie hier ist real, aber spezifisch: Es ist das Genie der Logistik, der schonungslosen Vorbereitung und der Demut, von denen zu lernen, denen der Rest Europas nicht zuhörte.

Vermächtnis

Am 18. Juni 1928 bestieg Amundsen ein französisches Wasserflugzeug, um nach Nobile zu suchen, dessen Luftschiff Italia in der Arktis abgestürzt war. Von ihm und seiner Crew hörte man nie wieder etwas; er war fünfundfünfzig Jahre alt, und sein Rivale wurde von anderen gerettet.

Seine Arbeit beflügelte die Ozeanographie, Klimatologie, Geomagnetik und Kartographie, und er bleibt der einzige Mensch, der sowohl die erste Befahrung der Nordwestpassage abgeschlossen als auch die erste Gruppe zum Südpol geführt hat. Aber die dauerhafte Lektion ist die unheroische. Amundsen gewann, weil er sich besser vorbereitete, klug lieh und sich weigerte, Leiden mit Erfolg zu verwechseln. Ein Jahrhundert polarer Operationen wird seitdem nach seinen Prinzipien geführt.