Robert A. Heinlein: Der Ingenieur, der die Grammatik des Genres schrieb

Im Juli 1969 setzte CBS zwei Romanautoren neben Walter Cronkite, um die erste Mondlandung zu kommentieren. Einer war Arthur C. Clarke. Der andere war ein tuberkulöser ehemaliger Marineoffizier aus Butler, Missouri, der zwei Jahrzehnte damit verbracht hatte, Abenteuerromane für die Jungen zu schreiben, die jetzt das Raumschiff flogen. „Dies ist das größte Ereignis in der menschlichen Geschichte bis zu diesem Zeitpunkt“, sagte Robert Heinlein dem Land. „Dies ist — heute ist der Neujahrstag des Jahres Eins.“ Die Astronauten von Apollo 15 zollten ihm während ihrer Mission Tribut. Ein Marskrater trägt seinen Namen. Wenige Schriftsteller haben erlebt, wie ihre Leserschaft ihre eigenen Bücher flog.

Annapolis und eine schwache Lunge

Er wurde am 7. Juli 1907 in Butler, Missouri, als drittes von sieben Kindern des Buchhalters Rex Ivar Heinlein und Bam Lyle Heinlein geboren und wuchs in Kansas City auf. Ihm wurde zunächst der Zugang zur United States Naval Academy verwehrt, da bereits ein älterer Bruder dort war; im Juni 1925 erhielt er dennoch eine Ernennung und schloss 1929 mit einem Äquivalent zu einem Ingenieursabschluss ab, wobei er akademisch Fünfter und in der Gesamtwertung Zwanzigster war — die Lücke erklärt sich durch disziplinarische Probleme.

Er diente 1931 an Bord der USS Lexington im Funkverkehr und von 1933 bis 1934 als Artillerieoffizier auf der USS Roper und erreichte den Rang eines Leutnants. Dann beendete eine Lungentuberkulose seine Karriere. Nach seiner Entlassung 1934 verbrachte er seine Hospitalisierung unter anderem mit dem Entwurf eines Wasserbettes. Ein Versuch eines weiterführenden Mathematik- und Physikstudiums an der UCLA war nicht von Dauer.

Der sozialistische Kandidat

Der Heinlein der 1930er Jahre wäre für Leser, die nur den späteren Libertären kennen, unerkennbar. Er arbeitete für Upton Sinclairs „End Poverty in California“-Bewegung, fungierte als stellvertretender Herausgeber der EPIC News, führte Wahlkampf, als Sinclair 1934 die demokratische Nominierung für das Gouverneursamt erhielt, und kandidierte 1938 als linksliberaler Demokrat für die California State Assembly. Er verlor mit weniger als 500 Stimmen Unterschied. Diese Niederlage machte ihn zum Schriftsteller.

Life-Line

„Life-Line“ erschien im August 1939 in Astounding Science Fiction. Er hatte es für einen Wettbewerb geschrieben und dann für deutlich mehr als das Preisgeld direkt verkauft. „Misfit“ folgte im November. Durch die Zusammenarbeit mit dem Herausgeber John W. Campbell wurde er fast sofort als Anführer einer neuen Bewegung in Richtung sozialer Science-Fiction anerkannt — Geschichten, in denen die interessante Variable menschliche Institutionen und nicht Hardware waren. Bis Februar 1940 hatten laut der Heinlein Society die Magazineinnahmen seine Hypothek abbezahlt.

Im Mai 1941 druckte Astounding seine Tabelle der „Future History“, eine konsistente, geteilte Zeitlinie, in die seine Geschichten eingeordnet waren — ein organisatorisches Hilfsmittel, das das Genre noch nie gesehen hatte. Während des Krieges arbeitete er als Zivilist auf der Philadelphia Naval Shipyard an der Seite von Isaac Asimov und L. Sprague de Camp.

Raus aus dem Pulp-Ghetto

Im Februar 1947 veröffentlichte The Saturday Evening Post „The Green Hills of Earth“. Damit war Heinlein der erste Science-Fiction-Schriftsteller, der dem entkam, was das Feld selbst als Pulp-Ghetto bezeichnete, und er platzierte dort vier Geschichten. Im selben Jahr begann er, einen Jugendroman pro Jahr für Charles Scribner's Sons zu schreiben, der auf Weihnachten abgestimmt war — Farmer in the Sky, Starman Jones, Have Space Suit—Will Travel und der Rest, eine Reihe, die bis 1959 dauerte und eine Generation amerikanischer Ingenieure prägte. 1950 war er Co-Autor, entwickelte Effekte und fungierte als technischer Berater für Destination Moon, der einen Academy Award für Spezialeffekte gewann.

Die drei großen Bücher

Starship Troopers (1959) — geschrieben in Wut über Forderungen, Atomtests einseitig zu stoppen, von Scribner's als zu kontrovers für ihre prestigeträchtige Reihe abgelehnt, bei Putnam veröffentlicht — ist ein anhaltendes Plädoyer für bürgerliche Pflicht und Militärdienst, getragen von seinem Protagonisten Juan „Johnny“ Rico. Stranger in a Strange Land (1961), ursprünglich „The Heretic“ betitelt, wurde nach 1963 von der Gegenkultur übernommen und gab dem Englischen das Verb grok. The Moon Is a Harsh Mistress (1966) inszenierte den Aufstand einer Mondkolonie als libertäre Parabel. Die drei Bücher sind politisch miteinander unvereinbar, was jedes von ihnen nicht daran hinderte, zu einem grundlegenden Text für eine andere Wählerschaft zu werden.

Blut und die späten Bücher

Ein Peritonitis-Anfall um 1970 brachte ihn fast um und erforderte wiederholte Transfusionen seines seltenen A2-negativen Blutes. Er reagierte darauf, indem er sich in einen Ein-Mann-Transfusionsdienst verwandelte: Er und seine Frau Virginia reisten durch das Land, um Spendenaktionen zu reorganisieren, und auf Science-Fiction-Conventions unterschrieben Fans verzierte Verpflichtungskarten, um Blut zu spenden. Er veranstaltete eine große Aktion auf der Worldcon 1976 in Kansas City. Nach vorübergehenden ischämischen Attacken 1977–78 und einer Halsschlagader-Bypass-Operation produzierte er zwischen 1980 und 1987 fünf weitere Romane.

Virginia Gerstenfeld, eine Chemie- und Raketentest-Ingenieurin, die er 1948 heiratete, war seine erste Leserin und das Modell für seine kompetenten Frauen. Sie war seine dritte Frau; die Ehe dauerte vierzig Jahre, bis zu seinem Tod.

Warum Robert ein Genie genannt wird

Der Anspruch ist nicht stilistisch; Heinleins Sätze sind zweckmäßig, nicht schön. Die Leistung ist architektonisch. Er lieh sich Kiplings indirekte Exposition und brachte dem Genre bei, eine unbekannte Welt durch die beiläufigen Annahmen der Menschen, die darin leben, zu vermitteln, anstatt anzuhalten, um sie zu erklären. Die Methode ist heute so universell, dass sie unsichtbar ist, was der sicherste Beweis für eine Erfindung ist. Er baute auch die „Future History“, die erste konsistente Zeitlinie des Feldes, und brach die Science-Fiction aus den Pulps in die Saturday Evening Post aus.

Die externen Kennzahlen stimmen zu. Vier Romane gewannen Hugos, sieben frühere Werke erhielten Retro-Hugos, und er wurde 1974 zum ersten SFWA Grand Master ernannt. In einer Umfrage von 1953 unter führenden Science-Fiction-Autoren wurde er öfter als Einfluss genannt als jeder andere moderne Autor. Das Englische übernahm von ihm grok, waldo, TANSTAAFL und „pay it forward“.

Die Gegenposition ist substanziell und kommt größtenteils aus dem Inneren des Feldes. Die späten Romane werden weitgehend als didaktisch beurteilt — Vorlesungen in der Stimme des Autors, Charaktere als Sprachrohre. Sein Umgang mit Inzest und Beziehungen, die in der Kindheit begannen, stieß Gleichaltrige wie de Camp und Damon Knight ab. Seine Frauen werden selbst von Bewunderern bestritten: Farah Mendlesohn liest die Stereotypen als dafür gedacht, demontiert zu werden, während Nancy Kress feststellte, dass sich Friday auf „alte Stereotypen“ über Frauen und Vergewaltigung stützte. Farnham's Freehold, gedacht als Angriff auf Rassismus, schlug bei den meisten Kritikern fehl, und sein politisches Denken ersetzt oft Behauptung durch Argument. Heinlein war ein erstklassiger Ingenieur der Erzählung und ein unberechenbarer Denker: Das Genie liegt in der Maschinerie, nicht in der Doktrin.

Vermächtnis

Er starb am 8. Mai 1988 in Carmel-by-the-Sea, Kalifornien, an einem Lungenemphysem und Herzversagen im Alter von achtzig Jahren, nachdem er zweiunddreißig Romane, neunundfünfzig Kurzgeschichten und sechzehn Sammlungen veröffentlicht hatte. Seine Papiere befinden sich an der University of California, Santa Cruz. Die Church of All Worlds, 1962 nach dem Modell von Stranger in a Strange Land gegründet, existiert heute noch als eingetragene religiöse Körperschaft. Larry Niven und Jerry Pournelle, die jahrelang seine Manuskriptnotizen erhielten, schrieben ihn in Footfall als Charakter ein. Und jeder Science-Fiction-Roman, der seinem Leser vertraut, die Welt aus dem Kontext zu erschließen — das sind fast alle —, läuft auf seine Erfindung hinaus.