🇺🇸 Aaisha Asif

几十年来，海洋贻贝的黏附力一直是重要的研究目标，原因显而易见：这种动物解决了一个人类化学界难以攻克的难题。它能在水下及潮湿、不规则的表面进行黏合，使用的是富含氨基酸DOPA的蛋白质，而这种蛋白质的黏附性和内聚力通过与金属离子（特别是铁）的配合得到了加强。Aaisha的项目直接遵循了这一机制，通过将天然蛋白质与铁基交联剂配对，在不依赖传统胶黏剂所用的溶剂化学的情况下构建了强大的黏合力。

她对问题的界定明确侧重于污染而非性能。“传统胶黏剂会释放挥发性有机化合物（VOCs），这可能导致空气污染和健康问题，”她在比赛简介中写道。“我通过开发一种旨在减少或取代这些物质的仿生贻贝胶黏剂来解决这个问题。”她将这项工作描述为“研究自然黏附系统并尝试使用不同的生物基材料和交联剂”，以追求“一种更安全、更可持续且在不同表面上仍能有效发挥作用的替代品”——这一表述承认了困难所在，即一种无人能依赖的绿色胶黏剂不能替代任何东西。

2026年3M青年科学家挑战赛已进入第19个年头，该比赛邀请五至八年级的学生识别一个日常生活中的问题，并在一段一到两分钟的视频中提出解决方案。由3M公司科学人员和全国教育领导者组成的评审团，根据创造力、科学知识和沟通效果对作品进行了评分。7月6日宣布的十强入围者主要围绕3M的49个技术平台中的两个展开——气候技术和安全。Aaisha的胶黏剂属于这两个平台。

当被问及上世纪她最喜欢的发明时，她选择了CRISPR基因编辑，她的推理逻辑与她自己的项目如出一辙：借鉴生物学已经完善的机制。“我认为CRISPR能够针对疾病的根源而不是仅仅治疗症状，这一点非常强大，”她写道。“它在农业领域也有用途，例如培育更抗旱、抗病的作物，从而改善粮食安全。CRISPR之所以令人印象深刻，在于它与旧方法相比具有更高的准确性和效率。这表明，研究自然生物系统可以带来改善健康、科学和环境的突破性技术。”

她在2026年夏季被指派的3M导师是Rohit Gupta博士，他是该公司电子垂直领域的一名半导体营销经理，研究背景是电动汽车电池材料和可持续创新，并拥有马萨诸塞大学阿默斯特分校聚合物科学与工程专业的博士学位。一位具有电池材料经验的聚合物科学家几乎是解决蛋白质和金属离子黏合问题的理想导师：使贻贝胶发挥作用的配位化学与支配电极黏合剂的相互作用机制属于同一家族。

她选择放在自己名字旁边的引言来自巴克敏斯特·富勒：“你永远无法通过对抗现有现实来改变事物。要改变某些事物，请建立一个新的模型，使现有的模型过时。”她的抱负是成为一名环境科学家——“热衷于研究自然，保持其清洁和可持续”——并与志同道合的人合作。2026年10月12日至13日，她将在明尼苏达州圣保罗的3M创新中心参加比赛，届时十强选手中的一人将获得25,000美元奖金和“美国顶尖青年科学家”的称号。