🇺🇸 Aaisha Asif

Die Haftung von Miesmuscheln ist seit Jahrzehnten ein ernsthaftes Forschungsziel, und das aus gutem Grund: Das Tier löst ein Problem, das die menschliche Chemie vor große Herausforderungen stellt. Muscheln haften unter Wasser auf nassen und unebenen Oberflächen mithilfe von Proteinen, die reich an der Aminosäure DOPA sind. Deren Haftung und Kohäsion wird durch die Koordination mit Metallionen – insbesondere Eisen – verstärkt. Aaishas Projekt nutzt genau diesen Mechanismus und kombiniert natürliche Proteine mit eisenbasierten Vernetzern, um eine starke Bindung aufzubauen, ohne die Lösungsmittelchemie, auf die herkömmliche Klebstoffe angewiesen sind.

Ihre Herangehensweise an das Problem konzentrierte sich explizit auf Umweltverschmutzung statt nur auf Leistung. „Herkömmliche Klebstoffe setzen flüchtige organische Verbindungen (VOCs) frei, die zur Luftverschmutzung beitragen und Gesundheitsrisiken bergen können“, schrieb sie in ihrem Wettbewerbsprofil. „Ich habe dies adressiert, indem ich einen von Muscheln inspirierten Klebstoff entwickelt habe, um diese zu reduzieren oder zu ersetzen.“ Sie beschrieb die Arbeit als das „Studium natürlicher Adhäsionssysteme und das Experimentieren mit verschiedenen biobasierten Materialien und Vernetzern“, um „eine sicherere, nachhaltigere Alternative zu schaffen, die dennoch effektiv auf verschiedenen Oberflächen haftet“. Diese Formulierung erkennt die größte Hürde an: Ein umweltfreundlicher Klebstoff, auf den sich niemand verlassen kann, ist kein Ersatz für irgendetwas.

Der 3M Young Scientist Challenge 2026, der mittlerweile im neunzehnten Jahr stattfindet, lud Schüler der fünften bis achten Klasse dazu ein, ein alltägliches Problem zu identifizieren und eine Lösung in einem ein- bis zweiminütigen Video zu präsentieren. Eine Jury aus 3M-Wissenschaftlern und führenden Bildungsexperten bewertete die Beiträge nach Kreativität, wissenschaftlichem Wissen und Kommunikationsfähigkeit. Die zehn am 6. Juli 2026 bekannt gegebenen Finalisten konzentrierten sich auf zwei der 49 Technologieplattformen von 3M: Klimatechnologie und Sicherheit. Aaishas Klebstoff lässt sich beiden Bereichen zuordnen.

Nach ihrer Lieblingserfindung des letzten Jahrhunderts gefragt, wählte sie CRISPR-Geneditierung. Ihre Begründung folgt derselben Logik wie ihr eigenes Projekt: Ein Mechanismus, den die Biologie bereits perfektioniert hat, für eigene Zwecke nutzen. „Ich finde es beeindruckend, dass CRISPR die Ursache von Krankheiten bekämpfen kann, statt nur Symptome zu behandeln“, schrieb sie. „Es gibt auch Anwendungen in der Landwirtschaft, wie die Züchtung dürre- und krankheitsresistenterer Pflanzen, was die Ernährungssicherheit verbessern kann. CRISPR ist aufgrund seiner Genauigkeit und Effizienz im Vergleich zu älteren Methoden besonders beeindruckend. Es zeigt, wie das Studium natürlicher biologischer Systeme zu bahnbrechenden Technologien führen kann, die Gesundheit, Wissenschaft und die Umwelt verbessern.“

Ihr zugeteilter 3M-Mentor für den Sommer 2026 ist Dr. Rohit Gupta, Semiconductor Marketing Manager im Geschäftsbereich Elektronik. Sein Forschungshintergrund liegt in Materialien für Elektroautobatterien und nachhaltige Innovation; er besitzt einen PhD in Polymerwissenschaft und -technik der University of Massachusetts Amherst. Ein Polymerwissenschaftler mit Erfahrung in Batteriematerialien ist der ideale Ansprechpartner für ein Adhäsionsproblem mit Proteinen und Metallionen: Die Koordinationschemie, die den Muschelkleber funktionieren lässt, ähnelt der Interaktionsfamilie, die auch die Bindemittel in Elektroden bestimmt.

Das Zitat, das sie für ihr Profil ausgewählt hat, stammt von Buckminster Fuller: „Man verändert die Dinge nie, indem man die bestehende Realität bekämpft. Um etwas zu verändern, baue ein neues Modell, das das alte überflüssig macht.“ Ihr erklärtes Ziel ist es, Umweltwissenschaftlerin zu werden – „leidenschaftlich darin, die Natur zu studieren und sie sauber und nachhaltig zu halten“ – und mit Gleichgesinnten zusammenzuarbeiten. Vom 12. bis 13. Oktober 2026 tritt sie im 3M Innovation Center in St. Paul, Minnesota, an, wo eine der zehn Finalistinnen 25.000 $ und den Titel America's Top Young Scientist gewinnen wird.