🇺🇸 Aaisha Asif

Адгезия мидий десятилетиями была важной целью исследований, и не зря: это животное решает проблему, которая с трудом поддается человеческой химии. Мидия приклеивается в воде, к влажным и неровным поверхностям, используя белки, богатые аминокислотой ДОФА, чья адгезия и когезия усиливаются за счет координации с ионами металлов — в частности, железа. Проект Аиши напрямую следует этому механизму, соединяя натуральные белки с железосодержащими сшивающими агентами для создания прочной связи без использования растворителей, от которых зависят обычные клеи.

Её постановка проблемы была сосредоточена именно на загрязнении, а не на эффективности. «Обычные клеи выделяют летучие органические соединения (ЛОС), которые могут способствовать загрязнению воздуха и негативно влиять на здоровье», — написала она в своей анкете конкурса. «Я решила эту проблему, разработав клей, вдохновленный мидиями, предназначенный для сокращения или замены вредных веществ». Она описала свою работу как «изучение природных адгезионных систем и экспериментирование с различными биоматериалами и сшивающими агентами» в стремлении к «более безопасному и устойчивому альтернативному варианту, который эффективно работает на различных поверхностях» — формулировка, которая признает трудную часть: экологичный клей, на который нельзя положиться, не является заменой чему-либо.

Конкурс 3M Young Scientist Challenge 2026 года, проводимый уже девятнадцатый год, пригласил учащихся с пятого по восьмой класс определить повседневную проблему и представить решение в видеоролике длительностью от одной до двух минут. Судьи из числа научных сотрудников 3M и лидеров образования со всей страны оценивали работы по критериям креативности, научных знаний и эффективности коммуникации. Десять финалистов, объявленных 6 июля 2026 года, сгруппировались вокруг двух из сорока девяти технологических платформ 3M — «Климатические технологии» и «Безопасность». Клей Аиши относится к обеим.

На вопрос о своем любимом изобретении последнего века она выбрала генное редактирование CRISPR, и её рассуждения логически совпадают с её собственным проектом: заимствовать механизм, который биология уже усовершенствовала. «Мне кажется мощным то, что CRISPR может воздействовать на первопричину болезней, а не только лечить симптомы», — написала она. «У него также есть применение в сельском хозяйстве, например, создание сельскохозяйственных культур, более устойчивых к засухе и болезням, что может повысить продовольственную безопасность. Что делает CRISPR особенно впечатляющим, так это его точность и эффективность по сравнению со старыми методами. Это показывает, как изучение природных биологических систем может привести к прорывным технологиям, которые улучшат здоровье, науку и окружающую среду».

Её наставником в 3M на лето 2026 года стал доктор Рохит Гупта, менеджер по маркетингу полупроводников в подразделении электроники компании, чья исследовательская деятельность связана с материалами для аккумуляторов электромобилей и устойчивыми инновациями, и который имеет степень PhD по полимерной науке и инженерии Массачусетского университета в Амхерсте. Ученый-полимерщик с опытом работы с аккумуляторными материалами близок к идеальному куратору для проблемы адгезии белков и ионов металлов: координационная химия, заставляющая клей мидий работать, узнаваемо принадлежит к тому же семейству взаимодействий, что регулируют связующие вещества электродов.

Цитата, которую она выбрала, чтобы сопровождать её имя, принадлежит Бакминстеру Фуллеру: «Вы никогда не измените ситуацию, борясь с существующей реальностью. Чтобы изменить что-то, создайте новую модель, которая сделает существующую модель устаревшей». Её цель — стать ученым-экологом, «увлеченным изучением природы и поддержанием её чистоты и устойчивости», и работать с людьми, которые разделяют эти цели. 12–13 октября 2026 года она примет участие в финале в Инновационном центре 3M в Сент-Поле, штат Миннесота, где один из десяти финалистов получит $25 000 и титул лучшего молодого ученого Америки.