🇵🇹 Garcia de Orta

Garcia de Orta, 1501 civarında Portekiz'in Alentejo bölgesinde İspanya sınırı yakınlarındaki Castelo de Vide kasabasında doğdu. Ebeveynleri, 1497'deki Portekiz zorunlu din değiştirmelerinde Hristiyanlığa zorla geçirilmiş Sefarad Yahudileriydi; New Christians ya da conversos olarak anılan onun gibiler, kalıcı bir şüphe altında yaşıyorlardı. İspanya'daki Salamanca ve Alcalá de Henares üniversitelerinde tıp, sanat ve felsefe okudu ve 1526 civarında doktorasını aldı.

Portekiz'e döndükten sonra Lizbon'da tıp pratiği yaptı ve üniversitede kısa bir süre felsefe öğretim görevlisi olarak çalışıştı. Ancak converso aileler için atmosfer sıkılaşıyordu ve 1534'te de Orta, gelecekteki vali Martim Afonso de Sousa'nın filosuna katılarak Portekiz Hindistanı'na doğru yola çıktı. Portekiz'in doğu imparatorluğunun merkezi olan Goa'ya yerleşti ve valiler, sultanlar ve Hint soylularına —aralarında Sultan Burhan Nizam Shah da vardı— hizmet eden saygın ve başarılı bir hekim oldu.

De Orta'nın adını duyuran çalışma Goa'da gerçekleşti. Tamamen yeni bir farmakope ile çevrili olarak, bunu sistematik bir şekilde incelemeye girişti. Bir bahçe yetiştirdi, yerel hekimler ve tüccarlarla görüştü, örnekleri doğrudan inceledi ve iddiaları antik metinlerle değil kendi gözlemleriyle karşılaştırdı. Tarçın, karanfil, zencefil, demirhindi, betel, afyon, kâfur ve Avrupa okurlar için farklı bir hastalık olarak koleranın ilk net tanımı dahil olmak üzere elliden fazla bitki ve maddeyi belgeledi.

Bulgularını, 10 Nisan 1563'te Goa'da basılan Colóquios dos simples e drogas e cousas medicinais da India —Hindistan'ın Basit İlaçları ve İlaçları Üzerine Sohbetler— adlı eserine topladı. Hindistan'da basılan en eski kitaplardan biriydi ve orada üretilen ilk Avrupa bilimsel eseriydi. De Orta, eseri kendisi ile Ruano adında hayali bir meslektaşı arasında geçen elli yedi sohbet dizisi olarak kurguladı; bu form ona argümanlar sunma, kanıtları tartma ve Dioscorides ve İbn-i Sina gibi saygın otoritelerin hatalarını açıkça düzeltme imkânı verdi.

Colóquios'u devrimci kılan yöntemiydi. De Orta tekrar tekrar miras alınan otoriteye karşı doğrudan gözlem ve yerel tanıklığı seçti. Eskilere katılmaktansa gerçeği söylemeyi tercih edeceğinde ısrar etti ve klasik kaynaklar yanıldığında bunu açıkça söylemeye hazırdı. Bunu yaparken, genellikle daha sonraki Avrupa bilimiyle ilişkilendirilen deneysel dönüşten onlarca yıl önce ampirik farmakoloji ve tropikal tıbbın öncüsü oldu.

Kitap hızla yayıldı. Flamanlı botanikçi Carolus Clusius yoğunlaştırılmış bir Latin versiyonu hazırladı; bu versiyon birçok baskı yaptı ve de Orta'nın gözlemlerini Avrupa'ya taşıyarak kıtanın Asya ilaçlarını nesiller boyunca nasıl anladığını şekillendirdi. Ancak de Orta'nın kendi adı bu uyarlamalarda çoğu zaman yarı silinmiş haldeydi ve Yahudi geçmişi onu kutlanması tehlikeli bir kişi haline getiriyordu.

De Orta'nın merakı bir bitki kataloğunun çok ötesine uzanıyordu. Mango ve durian hakkında, Hint diyeti ve gelenekleri hakkında, değerli taşlar hakkında, baharatları batıya taşıyan ticaret yolları hakkında yazdı ve Hintli hekimlerin ve sıradan bilgi verenlerin tanıklıklarını göz ardı edilecek folklor olarak değil gerçek kanıt olarak ele aldı. Avrupa bilgisinin hâlâ Akdeniz'in ötesindeki her şey üzerinde kendi üstünlüğünü varsayma eğiliminde olduğu bir çağda, bu açıklık kendi başına sessiz bir devrimdi. Asya doğa bilgisini kendi koşullarında ciddiye alan ilk Avrupalı olarak anılmaktadır.

Garcia de Orta 1568'de Goa'da, görünüşe göre hâlâ saygın ve rahatsız edilmemiş bir halde öldü. Ancak Engizisyon'un erişimi ölümle sona ermiyordu. Kız kardeşi uygulamalı Yahudi olarak diri diri yakıldı ve 1580'de Engizisyon de Orta'nın kendisini ölümünden sonra yargılayarak Yahudilikten mahkûm etti, kalıntılarının mezardan çıkarılmasını emretti ve kemiklerinin yakılıp küllerinin saçılmasını istedi; bu, onu tamamen yok etme girişimiydi. Onu yalnızca yaşayan dünyadan değil bellekten de silmeyi amaçlayan kasıtlı bir silme eylemiydi.

Başarısız oldu. Colóquios hayatta kaldı ve modern bilim de Orta'yı Rönesans biliminin büyük isimlerinden biri olarak tanıyor: otorite çağında kanıta dayalı tıp uygulayan, Avrupa ve Asya bilgisini gerçek bir diyaloga taşıyan ve kitabı botanik, farmakoloji ve tropikal tıp tarihinde bir dönüm noktası olarak kalan bir hekim. Goa'da bir heykeli dikilmiştir, adı Portekiz'deki hastaneleri ve enstitüleri işaretlemektedir ve yaşamı bugün hem bilimsel bir zafer hem de onu mezarın ötesinde takip eden hoşgörüsüzlüğün bir suçlaması olarak okunmaktadır. Engizisyon'un küle çevirmeye çalıştığı adam, bugün Portekiz bilim tarihinin en onurlu isimlerinden biridir.