🇮🇱 Emil Sutovsky

As carreiras de xadrez costumam terminar onde começaram: no tabuleiro. A de Emil Sutovsky levou-o a um lugar mais estranho — de campeão mundial adolescente ao gabinete do diretor executivo do próprio xadrez mundial. O prodígio de Baku cresceu para dirigir o jogo.

Sutovsky nasceu a 19 de setembro de 1977, em Baku, capital do Azerbaijão Soviético — uma cidade com uma cultura de xadrez feroz que, nesses mesmos anos, estava a elevar outro rapaz local chamado Garry Kasparov ao campeonato mundial. O ar de xadrez de Baku era o mais rico do mundo, e Sutovsky respirou-o ao longo da infância.

Quando tinha catorze anos, a sua família imigrou para Israel, parte do grande êxodo pós-soviético. A transição não lhe custou nada no tabuleiro: pouco depois de chegar, o recém-chegado venceu o campeonato nacional israelita sub-16, anunciando que as já formidáveis fileiras juniores do país tinham um novo líder.

Os resultados escalaram ao longo da adolescência, culminando em 1996 em Medellín, Colômbia, onde Sutovsky venceu o Campeonato Mundial Júnior de Xadrez — o título de grupo etário mais prestigiado do jogo, cuja lista de vencedores inclui campeões mundiais de Boris Spassky a Anatoly Karpov e Viswanathan Anand. No mesmo ano, a FIDE fez dele um grande mestre. Tinha dezanove anos.

O que distinguiu Sutovsky de contemporâneos igualmente titulados foi a maneira do seu xadrez. Tornou-se célebre — genuinamente amado — como um dos grandes jogadores de ataque da sua geração, um especialista em brilhantismo sacrificial e combinatório do tipo que ganha prémios de beleza e preenche antologias. As suas partidas eram citadas da mesma forma que se citam versos de poesia.

A carreira profissional que se seguiu foi substancial: papéis de liderança na equipa nacional de Israel durante a sua era mais forte, vitórias em eventos de elite e anos dentro das fileiras superiores mundiais — um elemento fixo das mesmas equipas israelitas douradas que levaram o país ao cume do xadrez por equipas.

Mas o segundo ato de Sutovsky provou ser tão consequente quanto o primeiro. Há muito um defensor declarado dos jogadores profissionais — articulado em várias línguas, destemido da política do xadrez — passou de jogar o jogo a governá-lo. Em 2018 entrou na liderança da FIDE quando a federação se reformou, e desde 2022 serve como diretor executivo da FIDE — o mais alto cargo administrativo no xadrez mundial.

Desse gabinete, Sutovsky ajuda a orientar tudo o que o mundo do xadrez observa: ciclos de campeonato mundial, o calendário de eventos de elite, a resposta do desporto ao seu próprio boom na era do streaming. Poucos indivíduos têm mais influência diária sobre a direção do jogo.

O arco é quase único na história do xadrez. Campeões mundiais juniores tornaram-se campeões mundiais; alguns tornaram-se treinadores ou autores. Quase nenhum se tornou o diretor executivo do desporto. A carreira de Sutovsky liga a tradição romântica do jogo — a escola de ataque de Baku, os brilhantismos — com o seu presente institucional.

A sua biografia conta também a história maior do xadrez israelita em miniatura: um prodígio nascido na União Soviética que chegou aos catorze anos, venceu títulos nacionais imediatamente e ajudou a impulsionar a geração imigrante que fez de Israel uma força mundial de xadrez nos anos 2000.

Para os jovens jogadores de hoje — incluindo os prodígios israelitas que agora perseguem recordes que ele e os seus contemporâneos estabeleceram — a dupla carreira de Sutovsky é um mapa ampliado do que pode ser uma vida de xadrez: o tabuleiro primeiro, depois, se a mente assim o conduzir, o próprio jogo como uma instituição a construir.

A sua ascensão administrativa não foi um acidente de reforma mas uma extensão de um papel que tinha desempenhado durante anos: o defensor dos jogadores profissionais. Sutovsky liderou a Associação de Profissionais de Xadrez, argumentando publicamente por melhores condições, calendários mais justos e governação mais sólida enquanto ainda era um jogador de elite ativo. Quando a FIDE reformou a sua liderança em 2018, recrutar o insider mais articulado do jogo era o movimento lógico; fazê-lo diretor executivo em 2022 completou-o.

O cargo que agora ocupa senta-se no topo de um desporto no meio da sua maior expansão. O boom online do xadrez — centenas de milhões de jogadores, audiências de streaming, um circuito profissional refeito — forçou a federação centenária a modernizar-se a toda a velocidade, e as decisões que passam pela secretária do CEO moldam tudo, desde locais de campeonato mundial a política anti-batota. Que a pessoa que as toma tenha outrora vencido o Campeonato Mundial Júnior dá à instituição algo raro na governação desportiva: um diretor executivo que já esteve no cume daquilo que governa.

Mesmo no cargo, o artista persiste. Sutovsky permanece uma das vozes públicas mais vívidas do xadrez — escrevendo, transmitindo e debatendo sobre o jogo com a paixão de um homem que nunca deixou de amar as obras-primas de ataque que fizeram o seu nome. Colegas notam que o CEO ainda analisa como um grande mestre, o que é precisamente o ponto: o xadrez mundial é presentemente governado por alguém que compreende, de dentro, tanto a beleza que atrai as pessoas ao jogo como a maquinaria necessária para sustentá-lo.

O rapaz de Baku que conquistou Medellín aos dezanove assina agora os documentos que governam o mais antigo desporto da mente do mundo. O xadrez, que adora uma combinação elegante, raramente produziu uma mais limpa.