🇮🇱 Emil Sutovsky

Las carreras ajedrecísticas suelen terminar donde comenzaron: en el tablero. La de Emil Sutovsky lo llevó a un lugar más singular: de campeón mundial adolescente a la oficina del director ejecutivo del ajedrez mundial. El prodigio de Bakú creció para dirigir el juego.

Sutovsky nació el 19 de septiembre de 1977 en Bakú, capital del Azerbaiyán soviético, una ciudad con una cultura ajedrecística feroz que, en esos mismos años, estaba formando a otro muchacho local llamado Garry Kasparov hacia el campeonato mundial. El aire ajedrecístico de Bakú era el más rico del mundo, y Sutovsky lo respiró durante su infancia.

Cuando tenía catorce años, su familia inmigró a Israel, parte del gran éxodo postsoviético. La transición no le costó nada en el tablero: poco después de llegar, el recién llegado ganó el campeonato nacional sub-16 de Israel, anunciando que las ya formidables filas juveniles del país tenían un nuevo líder.

Los resultados escalaron durante su adolescencia, culminando en 1996 en Medellín, Colombia, donde Sutovsky ganó el Campeonato Mundial Juvenil de Ajedrez, el título por grupos de edad más prestigioso del juego, cuya lista de ganadores incluye campeones mundiales desde Boris Spassky hasta Anatoly Karpov y Viswanathan Anand. El mismo año, FIDE lo nombró gran maestro. Tenía diecinueve años.

Lo que distinguió a Sutovsky de contemporáneos igualmente titulados fue la manera de su ajedrez. Se hizo célebre —genuinamente amado— como uno de los grandes jugadores de ataque de su generación, especialista en brillantez sacrificial y combinatoria del tipo que gana premios de belleza y llena antologías. Sus partidas eran citadas como se citan versos de poesía.

La carrera profesional que siguió fue sustancial: papeles protagónicos en el equipo nacional de Israel durante su era más fuerte, victorias en eventos de élite y años dentro de las primeras filas mundiales, elemento fijo de los mismos escuadrones dorados israelíes que llevaron al país a la cumbre del ajedrez por equipos.

Pero el segundo acto de Sutovsky resultó tan consecuente como el primero. Desde hacía tiempo un defensor franco de los jugadores profesionales —articulado en varios idiomas, sin miedo a la política ajedrecística— pasó de jugar el juego a gobernarlo. En 2018 ingresó al liderazgo de FIDE mientras la federación se reformaba, y desde 2022 se desempeña como director ejecutivo de FIDE, el puesto administrativo más alto del ajedrez mundial.

Desde esa oficina, Sutovsky ayuda a dirigir todo lo que el mundo del ajedrez observa: ciclos de campeonatos mundiales, el calendario de eventos de élite, la respuesta del deporte a su propio auge en la era del streaming. Pocos individuos tienen más influencia cotidiana sobre la dirección del juego.

El arco es casi único en la historia del ajedrez. Campeones mundiales juveniles se han convertido en campeones mundiales; algunos se han convertido en entrenadores o autores. Casi ninguno se ha convertido en el director ejecutivo del deporte. La carrera de Sutovsky conecta la tradición romántica del juego —la escuela de ataque de Bakú, las brillanteces— con su presente institucional.

Su biografía también cuenta en miniatura la historia más amplia del ajedrez israelí: un prodigio nacido en la Unión Soviética que llegó a los catorce años, ganó títulos nacionales de inmediato y ayudó a impulsar la generación inmigrante que hizo de Israel una fuerza mundial del ajedrez en los años 2000.

Para los jóvenes jugadores de hoy —incluidos los prodigios israelíes que ahora persiguen récords que él y sus contemporáneos establecieron— la doble carrera de Sutovsky es un mapa ampliado de lo que puede ser una vida ajedrecística: primero el tablero, luego, si la mente funciona de esa manera, el juego mismo como institución que construir.

Su ascenso administrativo no fue un accidente del retiro sino una extensión de un papel que había desempeñado durante años: el defensor de los jugadores profesionales. Sutovsky dirigió la Asociación de Profesionales del Ajedrez, argumentando públicamente por mejores condiciones, calendarios más justos y una gobernanza más sólida mientras aún era un jugador de élite activo. Cuando FIDE reformó su liderazgo en 2018, reclutar al interlocutor más articulado del juego fue el movimiento lógico; nombrarlo director ejecutivo en 2022 lo completó.

La oficina que ahora ocupa está en la cima de un deporte en medio de su mayor expansión. El auge en línea del ajedrez —cientos de millones de jugadores, audiencias de streaming, un circuito profesional rehecho— ha obligado a la federación centenaria a modernizarse a gran velocidad, y las decisiones que pasan por el escritorio del director ejecutivo moldean todo, desde las sedes de los campeonatos mundiales hasta las políticas antifraude. Que la persona que las toma ganara alguna vez el Campeonato Mundial Juvenil le da a la institución algo raro en la gobernanza deportiva: un director ejecutivo que ha estado en la cumbre de aquello que gobierna.

Incluso en el cargo, el artista persiste. Sutovsky sigue siendo una de las voces públicas más vívidas del ajedrez —escribiendo, transmitiendo y debatiendo sobre el juego con la pasión de un hombre que nunca dejó de amar las obras maestras de ataque que hicieron su nombre. Los colegas notan que el director ejecutivo sigue analizando como un gran maestro, que es precisamente el punto: el ajedrez mundial está actualmente gobernado por alguien que comprende, desde adentro, tanto la belleza que atrae a las personas al juego como la maquinaria necesaria para sostenerlo.

El muchacho de Bakú que conquistó Medellín a los diecinueve ahora firma los documentos que gobiernan el deporte de la mente más antiguo del mundo. El ajedrez, que ama una combinación elegante, rara vez ha producido una más pulcra.