🇮🇱 Emil Sutovsky

Le carriere scacchistiche solitamente terminano dove sono iniziate: alla scacchiera. Quella di Emil Sutovsky ha condotto altrove — da campione mondiale adolescente all'ufficio del direttore generale degli scacchi mondiali. Il prodigio di Baku è cresciuto fino a dirigere il gioco.

Sutovsky è nato il 19 settembre 1977 a Baku, capitale dell'Azerbaigian sovietico — una città dalla feroce cultura scacchistica che, proprio in quegli anni, stava portando un altro ragazzo locale di nome Garry Kasparov al campionato mondiale. L'aria scacchistica di Baku era la più ricca del mondo, e Sutovsky la respirò per tutta l'infanzia.

Quando aveva quattordici anni, la sua famiglia immigrò in Israele, parte del grande esodo post-sovietico. La transizione non gli costò nulla alla scacchiera: poco dopo l'arrivo, il nuovo venuto vinse il campionato nazionale israeliano under-16, annunciando che i già formidabili ranghi juniores del paese avevano un nuovo leader.

I risultati si intensificarono durante l'adolescenza, culminando nel 1996 a Medellín, Colombia, dove Sutovsky vinse il Campionato Mondiale Juniores di Scacchi — il più prestigioso titolo per categoria d'età del gioco, il cui albo d'oro include campioni mondiali da Boris Spassky ad Anatoly Karpov e Viswanathan Anand. Lo stesso anno, la FIDE lo nominò grande maestro. Aveva diciannove anni.

Ciò che distingueva Sutovsky dai contemporanei altrettanto titolati era il modo del suo scacchismo. Divenne celebre — genuinamente amato — come uno dei grandi giocatori d'attacco della sua generazione, uno specialista nella brillantezza sacrificale e combinatoria del tipo che vince premi di bellezza e riempie antologie. Le sue partite venivano citate come si citano versi di poesia.

La carriera professionale che seguì fu sostanziale: ruoli di primo piano nella squadra nazionale israeliana durante la sua epoca più forte, vittorie in eventi d'élite e anni nelle massime classifiche mondiali — presenza fissa delle stesse squadre dorate israeliane che portarono il paese al vertice degli scacchi a squadre.

Ma il secondo atto di Sutovsky si rivelò altrettanto significativo del primo. Da tempo sostenitore esplicito dei giocatori professionisti — articolato in diverse lingue, senza paura della politica scacchistica — passò dal giocare il gioco al governarlo. Nel 2018 entrò nella dirigenza della FIDE mentre la federazione si riformava, e dal 2022 serve come direttore generale della FIDE — la massima carica amministrativa degli scacchi mondiali.

Da quell'ufficio, Sutovsky contribuisce a guidare tutto ciò che il mondo scacchistico osserva: i cicli del campionato mondiale, il calendario degli eventi d'élite, la risposta dello sport al proprio boom nell'era dello streaming. Pochi individui hanno maggiore influenza quotidiana sulla direzione del gioco.

L'arco è quasi unico nella storia degli scacchi. Campioni mondiali juniores sono diventati campioni mondiali; alcuni sono diventati allenatori o autori. Quasi nessuno è diventato direttore generale dello sport. La carriera di Sutovsky connette la tradizione romantica del gioco — la scuola d'attacco di Baku, le brillantezze — con il suo presente istituzionale.

La sua biografia racconta anche la più ampia storia scacchistica israeliana in miniatura: un prodigio nato in Unione Sovietica che arrivò a quattordici anni, vinse immediatamente titoli nazionali e contribuì a potenziare la generazione immigrata che fece di Israele una forza scacchistica mondiale negli anni 2000.

Per i giovani giocatori di oggi — compresi i prodigi israeliani che ora inseguono i record che lui e i suoi contemporanei hanno stabilito — la doppia carriera di Sutovsky è una mappa ampliata di ciò che può essere una vita scacchistica: prima la scacchiera, poi, se la mente va in quella direzione, il gioco stesso come istituzione da costruire.

La sua ascesa amministrativa non fu un caso di pensionamento ma l'estensione di un ruolo che aveva ricoperto per anni: il difensore dei giocatori professionisti. Sutovsky guidò l'Associazione dei Professionisti degli Scacchi, argomentando pubblicamente per condizioni migliori, calendari più equi e una governance più solida mentre era ancora un giocatore d'élite attivo. Quando la FIDE riformò la sua dirigenza nel 2018, reclutare l'insider più articolato del gioco fu la mossa logica; nominarlo direttore generale nel 2022 la completò.

L'ufficio che ora detiene è al vertice di uno sport nel mezzo della sua massima espansione. Il boom online degli scacchi — centinaia di milioni di giocatori, pubblico in streaming, un circuito professionale rifatto — ha costretto la federazione centenaria a modernizzarsi velocemente, e le decisioni che passano sulla scrivania del direttore generale plasmano tutto, dalle sedi dei campionati mondiali alla politica anti-frode. Che la persona che le prende abbia vinto il Campionato Mondiale Juniores conferisce all'istituzione qualcosa di raro nella governance sportiva: un direttore generale che è stato al vertice della cosa che governa.

Anche in carica, l'artista persiste. Sutovsky rimane una delle voci pubbliche più vivide degli scacchi — scrivendo, trasmettendo e discutendo del gioco con la passione di un uomo che non ha mai smesso di amare i capolavori d'attacco che hanno fatto il suo nome. I colleghi notano che il direttore generale analizza ancora come un grande maestro, che è precisamente il punto: gli scacchi mondiali sono attualmente governati da qualcuno che comprende, dall'interno, sia la bellezza che attrae le persone al gioco sia il meccanismo necessario per sostenerlo.

Il ragazzo di Baku che conquistò Medellín a diciannove anni ora firma i documenti che governano lo sport della mente più antico del mondo. Gli scacchi, che amano una combinazione elegante, raramente ne hanno prodotta una più ordinata.