🇮🇱 Maxim Rodshtein

La storia degli scacchi israeliani è una storia di viaggi — di maestri nati sotto una bandiera che hanno conquistato i loro più grandi onori sotto un'altra. Il viaggio di Maxim Rodshtein ebbe inizio a Leningrado, città cattedrale degli scacchi dell'Unione Sovietica, dove nacque il 19 gennaio 1989, negli anni finali dell'impero che inventò l'addestramento scacchistico moderno.

La sua famiglia si unì alla grande migrazione che portò un milione di cittadini sovietici in Israele, e con loro un'intera civiltà scacchistica. Il ragazzo di Leningrado crebbe nel sistema israeliano che quegli immigrati stavano costruendo — un sistema che, nel giro di un decennio, avrebbe reso la piccola Israele una nazione scacchistica tra le prime dieci al mondo.

Rodshtein ripagò l'investimento a quindici anni. Al Campionato Mondiale Giovanile di Scacchi del 2004 a Heraklion, Grecia, vinse il titolo mondiale Under-16 — un campionato il cui albo d'oro si legge come un elenco di futuri grandi maestri d'élite. Per Israele fu un titolo mondiale consegnato dallo studente più brillante della nuova generazione.

La corona under-16 è uno degli onori più predittivi degli scacchi giovanili: vinto da giocatori nell'età in cui il talento si è consolidato in forza ma prima che inizino le carriere professionistiche. La vittoria di Rodshtein lo segnalò come uno dei quindicenni più forti della Terra.

I titoli professionistici seguirono nei tempi previsti. Nel 2006 vinse il Campionato Israeliano di Scacchi — un titolo nazionale in uno dei campi nazionali più competitivi al mondo — e nel 2007, a diciotto anni, la FIDE lo confermò grande maestro.

Nella stessa estate dimostrò la sua forza in competizione aperta, vincendo il 25° Open Internazionale di Andorra con un pareggio a tre per il primo posto tra 101 giocatori — il tipo di estenuante vittoria nel sistema svizzero che certifica un giovane grande maestro come professionista operativo.

Poi arrivò Dresda. Alle Olimpiadi di Scacchi del 2008, Israele schierò una delle squadre più forti della sua storia, e Rodshtein, diciannovenne, tenne la quinta scacchiera. Fornì una delle grandi prestazioni individuali del torneo: 7 punti su 9 partite, un punteggio che contribuì a portare Israele alla medaglia d'argento — dietro solo all'Armenia, davanti a ogni altra potenza scacchistica del pianeta.

Una medaglia d'argento olimpica è il vertice degli scacchi a squadre per qualsiasi nazione che non si chiami Russia, e il risultato di Dresda di Israele resta tra i momenti più orgogliosi della sua storia sportiva. Che un adolescente all'ultima scacchiera abbia superato nel punteggio quasi tutti quelli sopra di lui è il dettaglio che gli intenditori ricordano.

Rodshtein proseguì con una carriera duratura nell'anticamera dell'élite internazionale — presenza fissa nei campionati europei a squadre, squadre nazionali e tornei aperti forti, con un rating che lo collocò per anni tra la manciata di grandi maestri di punta di Israele.

La sua generazione occupa un posto particolare nella storia scacchistica israeliana: il ponte. Nato nell'URSS, formatosi in Israele, Rodshtein e i suoi contemporanei portarono il rigore della scuola sovietica in un sistema autoctono — e poi consegnarono quel sistema alla generazione completamente nativa che seguì, i Baron e i Sokolovsky che ora detengono i record del paese.

Il modello della sua carriera — titolo mondiale giovanile, campionato nazionale, medaglia olimpica — è il curriculum completo di un professionista degli scacchi, assemblato prima del suo ventesimo compleanno e sostenuto per due decenni.

L'argento di Dresda merita un paragrafo a sé in qualsiasi resoconto della sua carriera. Le Olimpiadi di scacchi riuniscono oltre 150 squadre nazionali; le medaglie si decidono in undici turni di match a quattro scacchiere dove un singolo crollo individuale può affondare un paese. La squadra israeliana del 2008 — ancorata da Boris Gelfand all'apice della generazione immigrata — aveva bisogno di ogni mezzo punto, e la sua quinta scacchiera, l'adolescente Rodshtein, li fornì a un ritmo che pochi giocatori nell'intero evento eguagliarono. L'argento a squadre, dietro solo all'Armenia, rimane il miglior risultato olimpico di Israele.

Il suo titolo mondiale under-16 appartiene a una discendenza specifica e rivelatrice. Il campionato che Rodshtein vinse a Heraklion ha funzionato per decenni come la previsione più affidabile degli scacchi d'élite: il suo albo d'oro include futuri sfidanti al titolo mondiale e presenze fisse nella top-ten. Le federazioni studiano quella lista come gli scout studiano le classi di reclutamento — e nel 2004, il nome che vi compariva era quello di un adolescente israeliano, la prima corona mondiale giovanile autoctona del sistema nel nuovo secolo.

La longevità completò il ritratto. Per oltre un decennio dopo Dresda, Rodshtein rimase un pilastro degli scacchi a squadre europei — il circuito della Bundesliga, squadre nazionali, tornei aperti d'élite — la vita lavorativa di un grande maestro di calibro top-cento sostenuta attraverso ere in cui il gioco stesso si trasformava intorno a lui. I giocatori che vincono titoli mondiali giovanili a quindici anni sono abbastanza comuni nei titoli di giornale; i giocatori che li convertono in vent'anni di servizio professionale d'élite sono la specie più rara, e quella più istruttiva per i giovani che studiano il suo percorso.

Per i giovani giocatori israeliani che studiano il gioco oggi, il titolo mondiale di Rodshtein quindicenne rimane una stella fissa: la prova che uno studente del sistema israeliano poteva essere primo al mondo nella sua fascia d'età. Alcuni contributi nazionali si misurano in medaglie; il suo si misura anche nello standard che ha stabilito.